戚先初是金寨縣人,1918年出生。

       1931年參加安徽獨立團，后編入紅25軍73師，任223團副排長。先后參加參加了鄂豫皖蘇區(qū)第二至五次反“圍剿”和長征。

       1935年加入中國共產(chǎn)黨。

       1936年任紅15軍團保衛(wèi)局科員、73師直屬隊特派員�？谷諔�(zhàn)爭任八路軍115師344旅677團營特派員、團政治處保衛(wèi)股長。

       1940年任18集團軍巡視團團員。

       1942年任冀魯豫軍區(qū)第8軍分區(qū)政治部保衛(wèi)科科長。

       1945年任7團政委。參加了平型關(guān)戰(zhàn)斗和百團大戰(zhàn)。解放戰(zhàn)爭時期，所部改編為冀魯豫野戰(zhàn)軍1縱1旅1團。

       1946年參加張家口戰(zhàn)斗后，改屬晉冀魯豫軍區(qū)，南下濮陽阻擊國民黨新5軍。

       1947年參加豫北戰(zhàn)役和運城、六營集、羊山戰(zhàn)斗。挺進大別山后，在桐柏山與敵周旋。

       1948年參加鄭州、開封、淮海戰(zhàn)役。 　

       1949年任16軍48師副政委、軍隨營學(xué)校副政委，參加渡江戰(zhàn)役。

       1951年后任16軍干部部部長、186師政委、高炮101師政委，參加了抗美援朝戰(zhàn)爭。

       1959年后任空2軍政治部主任、沈陽軍區(qū)空軍政治部副主任、后勤部政委。

       1966年任空軍后勤部副政委。 　

       1964年晉為少將。獲二級八一勛章、二級獨立自由勛章、二級解放勛章、一級紅星功勛榮譽章。

      參加鄂豫皖邊區(qū)第二、三、四、五次反“圍剿”斗爭。

      1934年隨紅二十五軍長征到鄂豫陜邊區(qū)，多次突破敵人的圍追堵截，與敵激戰(zhàn)數(shù)十次，每次戰(zhàn)斗，戚先初都沖鋒在前，勇猛作戰(zhàn)，曾兩次負傷都不下線1935年10月25日，在榆林橋戰(zhàn)斗中，戚先初擔任主攻的二二三團突擊排排長，率部迅速突破敵人的防御，進入榆林橋鎮(zhèn)，展開逐窯逐屋爭奪戰(zhàn)，為后續(xù)部打開通道，戰(zhàn)斗中他再次負傷，戰(zhàn)后，他光榮入黨。

      抗日戰(zhàn)爭時期，曾參加平型關(guān)大戰(zhàn)、張店戰(zhàn)役，百團大戰(zhàn)等著名戰(zhàn)役，參加了一系列反“掃蕩”反“蠶食”反“治安強化運動”的斗爭。

      在擔任保衛(wèi)工作期間，每到一地，他都及時深入群眾，調(diào)查社情，了解敵情，不怕艱苦，不畏兇險，圓滿地完成了政治保衛(wèi)工作和除奸任務(wù)，保證了部隊和群眾的安全。

      1945年10月，冀魯豫軍區(qū)主力改編為晉冀魯豫軍區(qū)野戰(zhàn)軍第一縱隊，戚先初任一縱一旅第一團政委，在10月20日至11月2日的邯鄲城戰(zhàn)役中，一旅率先投入戰(zhàn)斗，并在邯鄲城東南的屯莊，崔曲村至小堤一線頑強阻擊敵四十軍的北犯，兩天內(nèi)打退敵軍十多次沖鋒，勝利完成鉗制敵人于預(yù)定戰(zhàn)場和掩護主力集結(jié)的任務(wù)。28日起，我軍向被圍之敵發(fā)起總攻，戚先初率一團突破敵人的核心陣地，殲敵一部，并于11月1日夜突入敵十一戰(zhàn)區(qū)長官部，打亂敵指揮系統(tǒng)，為圍殲潰逃之敵創(chuàng)造了更好條件。隨后，戚先初等率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)平漢路，挺進冀熱遼、察哈爾、激戰(zhàn)集寧、張家口；南下回師冀魯豫后，又先后參加巨金戰(zhàn)役、戰(zhàn)略性出擊隴海路的豫皖邊戰(zhàn)役，在1947年7月的魯西南戰(zhàn)役中，一團擔任前鋒夜渡黃河突破天險后直撲鄆城守敵，殲敵1.5萬余人，取得一個縱隊單獨攻堅和一次殲敵兩個旅先例。接著，一團急行軍南下，率先搶占六營集一帶陣地，頑強阻擊北援之敵整編第三十二、七十師的進攻，保證了一縱四個陣地，頑強阻擊北援之敵整編第三十二師的進攻，保證了一縱四個旅在六營集作戰(zhàn)，殲敵軍兩個師部及三個半旅共2萬余人，其中一團殲敵3000多人，受到軍區(qū)和縱隊首長的表彰。戰(zhàn)后，在半個月的休整期間，戚先初加緊部隊政治工作，加強形勢、政策教育，隨后參加劉鄧大軍千里躍進大別山的戰(zhàn)略行動。10月初，艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)兩個月的一團，又向長江北岸出擊，攻占團風、廣濟等地，并于10月23日開始分散在廣濟各地，準備在一周內(nèi)籌備全團2700多人的棉衣。但此時，全部美械裝備，以擅長攻擊著稱的敵整編第四十師，正企圖乘我軍分散之機，由浠水向廣濟急進，該敵幾個月來，一直跟蹤一縱，尋求與一縱主力決戰(zhàn)。劉、鄧首長決心于運動中熬垮該敵。25日晚，一團接到緊急命令，要求迅速收攏部隊急行軍趕向蘄春縣高山鋪一帶。戚先初和團長當即決定：各營迅速集結(jié)，將收集到手的布匹、棉花分給指戰(zhàn)員背帶，連夜行動，集合一個營就先走一個營，以戰(zhàn)斗姿態(tài)兼程前進。26日中午，一團以一個營攻占界嶺，戚先初率兩個營占領(lǐng)洪武腦嶺、洪武腦山的各個制高點，控制咽喉要道，并在夜間打退敵人的多次瘋狂反撲，將敵人阻止在高山鋪至界嶺，洪武腦山之間，利用有利地形圍殲敵人起到關(guān)鍵作用。激戰(zhàn)至27日午后，一縱、六縱在兄弟部隊策應(yīng)下，全殲被圍之敵1.26萬余人，取得了南下以來在外線作戰(zhàn)的空前大捷，為我軍取得大別山斗爭勝利打下基礎(chǔ)。

       高山鋪戰(zhàn)役后，戚先初又動員部隊克服因難，用樹枝、竹條制弓彈棉花，用草灰、黃泥、鍋底灰等將布匹染色，互幫互學(xué)，自己裁剪、縫制棉衣，同時籌集糧食，整頓部隊，加緊群眾工作和解放區(qū)的建設(shè)。隨后，他率部隊轉(zhuǎn)入淮西地區(qū)，開展根據(jù)地建設(shè)，先后參加宛西戰(zhàn)役，確山戰(zhàn)役，豫東戰(zhàn)役，鄭州戰(zhàn)役和淮海戰(zhàn)役，并帶領(lǐng)指戰(zhàn)員開展新式整軍運動和軍政訓(xùn)練。

       1949年2月，戚先初任第二野戰(zhàn)軍五兵團十六軍四十八師副政委，參加渡江戰(zhàn)役后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)皖浙閩贛邊。8月，任十六軍隨營學(xué)校副政委，11月率隨營學(xué)校師千余人協(xié)同第十軍一部攻占黔北重鎮(zhèn)遵義城。12月，二野軍政大學(xué)（劉伯承兼校長和政委）五分校第一總隊在遵義成立，戚先初任總隊政委和黨委書記，一總隊下屬兩個新招的學(xué)生大隊，三個調(diào)學(xué)的工農(nóng)干部大隊（都是班排連級基層干部和戰(zhàn)斗英雄），兩個改造舊軍官的教導(dǎo)團，他主持制訂軍政訓(xùn)練計劃，規(guī)程和方案，使總隊繼承抗日軍政大學(xué)的光榮傳統(tǒng)，以“團結(jié)緊張、嚴肅、活潑、”作校訓(xùn)，號召大唱革命歌曲，開展體育活動，發(fā)揚理論聯(lián)系實際的學(xué)風。他既是教育行政領(lǐng)導(dǎo)，又是主要授課老師。學(xué)員們反映；他講的傳統(tǒng)課非常生動，深刻，透徹、好懂，好記。在他的言傳身教下，總隊全本干部、教員、學(xué)員都嚴格遵守教學(xué)管理和作息制度，既學(xué)軍事，又學(xué)政治，既學(xué)文化知識，又改造思想，提高能力，生活緊張而有節(jié)奏，每周都安排時間參加勞動。因而，全校上下熱愛勞動，熱愛勞動人民的思想蔚然成風；軍大校風風靡全城，表現(xiàn)出時代的新風尚，教學(xué)訓(xùn)練工作也開展得有聲有色，成效卓著。

       1950年春，反動政客史肇州在鳳岡，德江、思南一帶糾合匪徒數(shù)千人，到處殺人放火，反動氣焰十分囂張，為了剿滅黔東匪眾，上級指派戚先初兼任中共鳳岡縣委書記，率領(lǐng)由軍政大學(xué)政治部組織的兩個工作組、一總隊文化營和教導(dǎo)一團的全體干部學(xué)員，共1700多人到鳳崗執(zhí)行清匪、反霸、減租、退押，征糧的“五大任務(wù)”。當時，在西南的人民解放軍有60萬，而起義、投誠和被俘的國民隊有90萬人，改造訓(xùn)練舊軍隊的任務(wù)非常艱巨，已有不少舊軍人和舊鄉(xiāng)保武裝反水為匪。在這種情況下，一總隊面臨的形勢和任務(wù)更為嚴峻。戚先初主張一面加強教育、改造、管理舊軍隊，一面讓舊軍政人員在斗爭實際中接受教育、鍛煉和考驗。他果敢、大膽地帶領(lǐng)教導(dǎo)一團參加教學(xué)工作，找學(xué)員談心，與干部、學(xué)員一起勞動或開展文體活動，關(guān)心他們的學(xué)習(xí)和生活。幾十年后，無論是教導(dǎo)團的干部、學(xué)員，還是學(xué)員隊、干部隊的學(xué)員聚集到一起，無不稱道深受戚政委人格魅力的影響。他們在回憶錄中寫道：“他英氣勃勃，不怒而威“，他“外表極為嚴肅，令人敬而遠之，但他卻是一個平易近人，態(tài)度溫和的領(lǐng)導(dǎo)者�！彼�的軍事素質(zhì)，政治理論、哲學(xué)知識都很豐富，作起報告來，口若懸河，滔滔不絕，語言既幽默多趣，又大眾化。使人聽得入神。在他的組織下，鳳岡縣既完成了清匪反霸，籌糧籌款，發(fā)動群眾建立民主政權(quán)等項任務(wù)，又教育、鍛煉了這一批學(xué)員和工作組員，也改造了大批舊軍政人員。

       1951年，戚先初參加抗美援朝戰(zhàn)爭，歷任十六軍干部部長，十六軍一八六師政委，防空軍高炮101師政委等職。1955年參加?xùn)|北軍區(qū)干部文化補習(xí)學(xué)校的學(xué)習(xí)。他忍著彈片留在身上不時發(fā)作的痛楚，全神貫注地聽講，孜孜不倦地勤學(xué)苦練，該校教員賀新民在《軍事教育家的風度》一文中說；“我萬萬沒有想到，在軍大學(xué)習(xí)軍事、政治理論時的老師，現(xiàn)在補習(xí)文化成了我的學(xué)生。但我從戚政委的學(xué)習(xí)精神中感到，不管是當教師還是當學(xué)生，都顯現(xiàn)出一位政治家或者說一位軍事家的風范，在我們教學(xué)人員中，都認為他不愧為一個優(yōu)秀的軍事教育家�！�

      1966年任空軍后勤部政委兼修建部政委，先后為防空軍的組建和空軍后勤工攻建設(shè)，做出大量卓有成效的工作，對林彪“四人幫”的倒行進行了抵制和斗爭。