桑德斯是克里夫蘭凱霍加高地高中的明星球員。1973年，在他十二年級時期獲得了俄亥俄州A級高中最佳球員的稱號，比賽中得到了全州最高的場均32.0分。隨后進(jìn)入明尼蘇達(dá)大學(xué)打球，在他所參加的103場大學(xué)比賽中101次首發(fā)，他當(dāng)時的隊友包括了雷·威廉士、米切爾·湯普森以及1980年波士頓凱爾特人隊的傳奇球星凱文·麥克海爾，他們共同帶領(lǐng)明尼蘇達(dá)大學(xué)取得了大學(xué)聯(lián)賽24勝3負(fù)的最佳戰(zhàn)績。

大學(xué)時期

菲利普·桑德斯在金谷盧瑟學(xué)院開始了他的執(zhí)教生涯，他取得了92勝13負(fù)的佳績，其中包括四個賽季主場56勝0負(fù)的完美戰(zhàn)績。

1981年，桑德斯成為母校明尼蘇達(dá)大學(xué)的助理教練，協(xié)助球隊取得了賽季大十聯(lián)盟（Big Ten Conference）的冠軍，在明尼蘇達(dá)五個賽季之后他成為了塔爾薩大學(xué)（University of Tulsa）的助理教練，隨后開始執(zhí)教職業(yè)籃球隊。

CBA時期

菲利普·桑德斯的CBA執(zhí)教生涯開開始于南達(dá)科他州拉皮德市的拉皮德尖叫隊（Rapid City Thrillers），隨后于1989-94賽季在威斯康星州拉克羅斯的拉克羅斯嘲鶇隊（La Crosse Catbirds），兩次奪得CBA總冠軍。

1994-1995賽季，桑德斯執(zhí)教完蘇福爾斯天空力量隊（Sioux Falls Skyforce）之后他成為了嘲鶇隊（1991-1993）的總經(jīng)理和球隊主席（1991-1994），桑德斯在CBA聯(lián)盟出色的執(zhí)教表現(xiàn)包括連續(xù)7個賽季超過30個勝場，兩座CBA總冠軍獎杯（1990賽季和1992賽季），兩次CBA最佳教練榮譽（1989賽季和1992賽季）和他執(zhí)教下的23位CBA-晉級-NBA的球員。

桑德斯在大陸籃球協(xié)會（CBA）作為主教練執(zhí)教了7個賽季，取得了聯(lián)盟第二的253次勝場。

森林狼時期

1995年5月11日，桑德斯成為明尼蘇達(dá)森林狼隊的總經(jīng)理，在他的前隊友凱文·麥克海爾手下工作。

1995年11月18日，桑德斯接替比爾·布萊爾成為森林狼隊的主教練。

在麥克海爾接管森林狼的籃球運作后不久，桑德斯在球隊取得6勝14負(fù)的開局后很快從總經(jīng)理的職務(wù)上增加了主教練的職責(zé)。森林狼在賽季常規(guī)賽隨后取得了20勝42負(fù)，但是賽季下半段球隊菜鳥球員凱文·加內(nèi)特逐漸成為了NBA一線球員。

1996-97賽季，桑德斯帶領(lǐng)森林狼隊首次打入季后賽，也首次作為主教練執(zhí)教完整個賽季。

1999-00賽季，球隊得到了賽季常規(guī)賽50勝，并且在2001-02賽季復(fù)制了這一成績。

2003-04賽季，桑德斯帶領(lǐng)森林狼取得58勝24負(fù)的西部最佳常規(guī)賽戰(zhàn)績，然后歷史性地殺進(jìn)西部決賽，在西部決賽中2-4敗給了洛杉磯湖人隊。

2004年1月26日，森林狼97比95擊敗掘金之后，桑德斯提前6天成為西部明星主教練。

2004-05賽季，球隊陷入了低潮，勝場略低于負(fù)場。2005年2月12日，桑德斯被球隊解職，主教練職務(wù)由球隊籃球運作副主席凱文·麥克海爾所接替。

2004-05賽季，森林狼球隊開局不力，前41場比賽結(jié)束之后，球隊只取得了25勝26負(fù)的糟糕戰(zhàn)績。所以總經(jīng)理麥克海爾和老板泰勒共同決定，炒掉桑德斯，麥克海爾臨危受命。

活塞時期

2005年7月21日，桑德斯接替了拉里·布朗出任底特律活塞隊主教練。

2005-06賽季，在桑德斯的帶領(lǐng)下活塞隊取得了常規(guī)賽64勝18負(fù)的球隊新紀(jì)錄，四名首發(fā)球員入選NBA全明星賽。桑德斯也成為了在休斯頓舉辦的2006年NBA全明星賽東部全明星隊主教練。2006年東部半決賽中球隊在和克里夫蘭騎士隊苦戰(zhàn)7場后以4-3擊敗對手，但在東部決賽中2-4不敵邁阿密熱火隊。賽后桑德斯被批評在東部決賽中球隊的防守十分糟糕，這也使得本·華萊士以自由球員身份在2006年賽季結(jié)束和東部對手芝加哥公牛隊簽約。

2006年1月20日，NBA官方宣布活塞隊主教練桑德斯為2006年NBA全明星賽東部隊的主教練。桑德斯曾于2004年擔(dān)任NBA西部全明星隊的主教練，并成為NBA史上第六位曾出任東、西兩部全明星隊主教練的球隊教練。這是桑德斯首季擔(dān)任底特律活塞主教練，并榮膺本賽季11及12月東部最佳教練。

2006-07賽季，老將克里斯·韋伯出于對冠軍的渴望而加盟了球隊，活塞隊取得了東部最佳戰(zhàn)績，但是在東部決賽中2-4敗給了勒布朗·詹姆斯領(lǐng)銜的克里夫蘭騎士隊。

在桑德斯執(zhí)教活塞的三個賽季中，球隊在常規(guī)賽中的戰(zhàn)績?yōu)?76勝70負(fù)，在季后賽戰(zhàn)績卻是30勝21負(fù)。

奇才時期

2009年4月20日，桑德斯正式成為奇才隊主教練，成為了球隊歷史上的第22任主教練，桑德斯與奇才隊此次簽了一份為期4年、薪水達(dá)1800萬美元的執(zhí)教合同。

2012年1月25日，在經(jīng)歷了2勝15負(fù)的糟糕開局之后，華盛頓奇才隊做出決定，他們正式解雇了球隊的主教練菲利普·桑德斯。

在為奇才執(zhí)教的兩個多賽季里，桑德斯只讓球隊取得了51勝130負(fù)的戰(zhàn)績，勝率只有可憐的28.2%。

重回森林狼

2014年6月6日，在對多名候選者進(jìn)行面試之后，森林狼總裁兼小老板菲利普·桑德斯決定自己親自上馬，再度出山執(zhí)掌明尼蘇達(dá)球隊。只不過，無論在運營上還是在執(zhí)教中，他都沒有太多亮點，2014-15賽季他將加內(nèi)特?fù)Q回到森林狼更多是情懷意義。因為淋巴癌，2015年夏桑德斯交出了帥印，讓薩姆·米切爾執(zhí)掌球隊。

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母親

2011年3月5日，菲利普·桑德斯的90歲母親在當(dāng)?shù)貢r間周五的早晨不幸辭世。

父親

2015年5月19日，森林狼主帥菲利普·桑德斯的父親沃爾特·桑德斯在當(dāng)?shù)貢r間上周二去世。

兒子

2014年7月，森林狼隊宣布任命菲利普·桑德斯的兒子萊恩·桑德斯為助教。

妻子：黛比（Debbie）

孩子：瑞恩（Ryan）、明迪（Mindy）、雙胞胎女兒雷切爾（Rachel）、金伯利（Kimberly）

經(jīng)過和菲利普（桑德斯）多次的溝通后，我們達(dá)成了一致，他是最有能力帶領(lǐng)球隊的人。他帶領(lǐng)我們?nèi)〉眠^最成功的賽季，他知道如何在NBA贏球，過去的戰(zhàn)績就是最好的證明。（森林狼老板格倫·泰勒）

2015年10月26日，森林狼總裁兼主帥菲利普·桑德斯因癌癥（霍奇金淋巴瘤）去世，享年60歲。