1882年出生于蒙特塞拉多州的布魯爾維爾。父母是西印度群島人。其父歐內(nèi)斯特·巴克利（Ernest Barclay）曾擔(dān)任國務(wù)卿，叔叔亞瑟·巴克利曾擔(dān)任利比里亞第15任總統(tǒng)，埃德溫·巴克利曾在利比里亞學(xué)員學(xué)習(xí)，1901年，巴克利寫了利比里亞愛國歌曲《永遠的龍星》。1903年獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。擔(dān)任過巡回法庭法官和司法部長。1920年到1930年，他出任查爾斯·金（Charles D.B. King）政府的國務(wù)卿。他于1930年12月當(dāng)選為總統(tǒng)，次年1月就職。

在任總統(tǒng)期間，他于30年代初與荷蘭、丹麥、波蘭、德國等過簽署了特許權(quán)協(xié)議。

1930年代美國的大蕭條影響了利比里亞，政府考慮。1937年，迫于美國的壓力，利比里亞撤回了與德國合作的投資者，并且與德國取消了特許權(quán)協(xié)議。之后，馬來西亞和新加坡在二戰(zhàn)期間被日本占領(lǐng)，利比里亞隨之成為同盟國天然乳膠橡膠（生產(chǎn)軍需物資）的供給國，這成為除斯里蘭卡外的唯一來源國。1942年，利比里亞與美國簽署防御條約，將戰(zhàn)爭物資提供給北非戰(zhàn)場。1943年，美國總統(tǒng)羅斯福訪問利比里亞，與巴克利就同盟關(guān)系進行談判。這次談判達成了四項共識：1.美國在利比里亞建立軍事基地，以用于北非戰(zhàn)場的開辟；2.利比里亞重申并承諾繼續(xù)提供天然橡膠給美國；3.驅(qū)逐在利比里亞的德國公民；4.利比里亞放棄中立國地位，加入同盟國行列，并宣布與德國和軸心國開戰(zhàn)。利比里亞在1944年與德國斷絕外交關(guān)系。

1930年，巴克利擔(dān)任總統(tǒng),但是，英國和美國都拒絕承認利比里亞的新政府。英國想借此機會利用國聯(lián)派遣一個委員會對利比里亞實行托管，要求利比里亞取消自己的獨立地位，并接受國聯(lián)的貸款，廢止費爾斯通協(xié)議。巴克利總統(tǒng)對英國損害利比里亞主權(quán)的行為表示強烈不滿，但原則上接受了調(diào)查團的建議，并利用國聯(lián)貸款解決了經(jīng)濟困難。很快，國聯(lián)提出了一個援助計劃，但巴克利拒絕接受，因為，接受了就等于喪失了利比里亞的獨立地位。在非常不利的國際環(huán)境中，巴克利總統(tǒng)認為只有得到美國的承認才能保證自己的生存。1935年，利比里亞同美國金融公司、花旗銀行達成協(xié)議。當(dāng)利比里亞年度收入不足45萬美元時可暫停支付費爾斯通公司的貸款；并降低貸款利息。從此，費爾斯通公司獲得了更多的權(quán)利。

美國人得到一定利益后，承認了巴克利政府。英國也于次年承認了新政府。

在巴克利的領(lǐng)導(dǎo)下，利比里亞度過了一次嚴重的危機，擺脫了列強的政治控制，維護了國家獨立。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，利比里亞宣布中立。事實上，這種中立純粹是宣揚性質(zhì)的。戰(zhàn)爭期間，利比里亞允許美軍利用其領(lǐng)土，修建大型空軍基地、港口等軍用設(shè)施，并同美國簽訂了軍事協(xié)定，兩國總統(tǒng)還進行了會晤。1944年1月，威廉·杜伯曼總統(tǒng)上臺后，利比里亞放棄了中立，對德國、日本及其盟國宣戰(zhàn)。

戰(zhàn)時國際關(guān)系的變化，使利比里亞的經(jīng)濟發(fā)生了某些變化。美國壟斷資本最終控制了利比里亞經(jīng)濟，利比里亞成為美國原料產(chǎn)地。美國私人資本主要投向了費爾斯通公司。大戰(zhàn)刺激了對橡膠的需求量，特別是日本占領(lǐng)了馬來亞和東南亞的一些國家后，橡膠更是成為緊銷商品。在此情況下，費爾斯通公司的橡膠種植面積從1940年的34000英畝擴大到1945年的56000英畝，產(chǎn)量增加了1.5倍；1945年橡膠出口量達103000噸，全部運往美國。

但橡膠的生產(chǎn)并沒有促進利比里亞的經(jīng)濟發(fā)展。相反，大戰(zhàn)使利比里亞人民的生活水平下降，食品及其他日用品供給匱乏，主要經(jīng)濟部門農(nóng)業(yè)遭到嚴重危機�？Х取⒖煽�、棕櫚油、棕櫚仁等傳統(tǒng)農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)一落千丈。到大戰(zhàn)結(jié)束時則陷于停滯，出口收入銳減。利比里亞失去了外匯收入的一個主要來源，這一時期，民族資本雖略有發(fā)展，但規(guī)模小、發(fā)展速度慢。利比里

亞民族資本趁國際市場上橡膠需求量的增加，有些趁機開辟新種植園，或者擴充原來規(guī)模不大的種植園，其中最大的一家屬于前總統(tǒng)查爾斯·金。美國不僅靠費爾斯通公司擴大了對利比里亞國內(nèi)經(jīng)濟的控制，也逐步控制了利比里亞的外貿(mào)。

在任期間，恢復(fù)利比里亞國際聲譽，開始建造經(jīng)濟獨立的基礎(chǔ)。

1944年1月，巴利克離任總統(tǒng)職務(wù)，退出政壇，由威廉·杜伯曼接任總統(tǒng)。1943年，巴利克做為美國國會的榮譽客人訪問美國，并在卡薩布蘭卡會議后再次會晤了美國羅斯�？偨y(tǒng)。大約10年后曾作為自由黨候選人再度競選總統(tǒng)，但沒有成功。晚年隱居在哈貝爾的私人寓所，1955年11月去世。