岳母姚氏，古代四大賢母之一。宋元帥宗澤病重，印信交岳飛代管。杜充奉旨代印，抗金不利，岳飛心情郁悶，私自回家探母。岳母促其回營抗敵，并在岳飛背上刺"精忠報國"四字。

　　公元1103年，在相州湯陰(今屬河南)農(nóng)村的一間破舊的民房里，姚太夫人生下了一個男嬰。當(dāng)時正逢亂世，金人進犯中原在即，姚太夫人希望襁褓中的孩 子將來能夠成為一個頂天立地的漢子，她跟丈夫商量，想給孩子起一個能代表自己心愿的名字。這時姚太夫人聽說有一群大雁從天空飛過，她脫口而出："有了。就 叫岳飛吧。"

　　岳飛出生不久，黃河決口，滾滾的黃河水沖走了岳家所有的東西，本來就貧寒的生活更加難以為繼了。后來岳飛隨父母離開家鄉(xiāng)，漂泊到河北。苦難的生活使岳飛從小沉默寡言。

　　姚太夫人出身鄉(xiāng)野，識字不多，卻是一個極有主見、為人剛直、思想開明的母親。她從小就對岳飛施以嚴格的家教，教育兒子不但要學(xué)會承擔(dān)各種苦難，而且要能成為一個剛直不阿的男子。聰穎的岳飛漸漸領(lǐng)會了其中的真諦。

　　一次，岳飛有幾個結(jié)拜兄弟因為沒有飯吃，要去攔路搶劫，他們來約岳飛。岳飛想到母親平時的教導(dǎo)，沒有答應(yīng)，并且勸他們說："攔路搶劫，謀財害命的事 兒，萬萬不能干！"眾兄弟再三勸說，岳飛也沒動心。岳母從外面回來，岳飛一五一十地把情況告訴了母親，母親高興地說："孩子，你做得對，人窮志不窮，咱不 能做那些傷天害理的事！"

　　岳飛在母親的熏陶下，格外嚴格要求自己，并學(xué)得一身好技藝。他先是隨湯陽槍手陳廣學(xué)"主技"，后隨同鄉(xiāng)人周侗學(xué)騎射，繼又攻讀《孫子兵法》，很快成為一位文武雙全的少年，深受鄉(xiāng)人贊賞。

　　岳飛十五六歲時，北方的金人南侵，宋朝當(dāng)權(quán)者腐敗無能，節(jié)節(jié)敗退，國家處在生死存亡的關(guān)頭。岳飛投軍抗遼。不久因父喪，退伍還鄉(xiāng)守孝。

　　1126年金兵大舉入侵中原，岳飛再次投軍。臨行前，姚太夫人把岳飛叫到跟前，說："現(xiàn)在國難當(dāng)頭，你有什么打算？"

　　"到前線殺敵，精忠報國！"

　　姚太夫人聽了兒子的回答，十分滿意，"精忠報國"正是母親對兒子的希望。她決定把這四個字刺在兒子的背上，讓他永遠銘記在心。

　　岳飛解開上衣，露出瘦瘦的脊背，請母親下針。姚太夫人問："孩子，針刺是很痛的，你怕嗎？"

　　岳飛說："母親，小小鋼針算不了什么，如果連針都怕，怎么去前線打仗！"

　　姚太夫人先在岳飛背上寫了字，然后用繡花針刺了起來。刺完之后，岳母又涂上醋墨。從此，"精忠報國"四個字就永不褪色地留在了岳飛的后背上。

　　母親的鼓舞激勵著岳飛。岳飛投軍后，很快因作戰(zhàn)勇敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍圍困，岳飛隨副元帥宗澤前去救援，多次打敗金軍，受到宗澤的賞識，稱 贊他"智勇才藝，古良將不能過"。然而這一年，開封還是被金軍攻破。金軍俘獲了徽、欽二帝，北宋王朝滅亡。

　　靖康二年五月，康王趙構(gòu)登基，是為高宗，遷都臨安，建立南宋。熱血沸騰的岳飛上書高宗，要求收復(fù)失地，卻遭革職。岳飛遂改投河北都統(tǒng)張所，任中軍統(tǒng) 領(lǐng)，在太行山一帶抗擊金軍，屢建戰(zhàn)功。后復(fù)歸東京留守宗澤，以戰(zhàn)功轉(zhuǎn)武功郎。宗澤死后，從繼任東京留守杜充守開封。

　　建炎三年（1129年），金將兀術(shù)率金軍再次南侵，杜充率軍棄開封南逃，岳飛無奈隨之南下。是年秋，兀術(shù)繼續(xù)南侵，改任建康（今江蘇南京）留守的杜充 不戰(zhàn)而降。金軍得以渡過長江天險，很快就攻下臨安、越州（今紹興）、明洲等地，高宗被迫流亡海上。岳飛率孤軍堅持敵后作戰(zhàn)。他先在廣德攻擊金軍后衛(wèi)，六戰(zhàn) 六捷。又在金軍進攻常州時，率部馳援，四戰(zhàn)四勝。次年，岳飛在牛頭山設(shè)伏，大破金兀術(shù)，收復(fù)建康，金軍被迫北撤。從此，岳飛威名傳遍大江南北，聲震河朔。 七月，岳飛升任通州鎮(zhèn)撫使兼知泰州，擁有人馬萬余，建立起一支紀律嚴明、作戰(zhàn)驍勇的抗金勁旅"岳家軍"。

　　紹興三年，岳飛因剿滅李成、張用等"軍賊游寇"，得高宗獎"精忠岳飛"的錦旗。次年四月，岳飛揮師北上，擊破金傀儡偽齊軍，收復(fù)襄陽、信陽等六郡。岳 飛也因功升任清遠軍節(jié)度使。同年十二月，岳飛又敗金兵于廬州（今安徽合肥），金兵被迫北還。紹興五年（1135年），岳飛率軍鎮(zhèn)壓了楊么起義軍，從中收編 了五六萬精兵，使"岳家軍"實力大增。

　　紹興六年，岳飛再次出師北伐，攻占了伊陽、洛陽、商州和虢州，繼而圍攻陳、蔡地區(qū)。但岳飛很快發(fā)現(xiàn)自己是孤軍深入，既無援兵，又無糧草，不得不撤回鄂州（今湖北武昌）。此次北伐，岳飛壯志未酬，寫下了千古絕唱的名詞《滿江紅》：

　　怒發(fā)沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。

　　抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。

　　三十功名塵與土，八千里路云和月。

　　莫等閑，白了少年頭，空悲切！

　　靖康恥，猶未雪。

　　臣子恨，何時滅？

　　駕長車，踏破賀蘭山缺！狀志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。

　　待從頭，收拾舊山河，朝天闕！

小重山

昨夜寒蛩不住鳴。

驚回千里夢，已三更。

起來獨自繞階行。

人悄悄，簾外月朧明。

白首為功名。

舊山松竹老，阻歸程。

欲將心事付瑤琴。

知音少，弦斷有誰聽。

　　紹興七年，升為太尉的岳飛屢次建議高宗興師北伐，以盡快收復(fù)中原，但高宗瞻前顧后，畏葸不前，最后拒絕了岳飛的提議。紹興九年，貪生怕死的高宗和秦檜 決定與金議和，向金稱臣納貢。岳飛知情后不勝憤懣，立即上表要求"解罷兵務(wù)，退處林泉"，以示抗議，可高宗和秦檜根本不把岳飛的上奏放在眼里。

　　第二年，兀術(shù)撕毀和約，再次大舉南侵。高宗無奈之下只好派岳飛出兵反擊。

　　岳飛苦戰(zhàn)沙場，相繼收復(fù)鄭州、洛陽等地，在郾城大破金軍精銳鐵騎兵"鐵浮圖"和"拐子馬"，乘勝攻下朱仙鎮(zhèn)，四十五里外的開封城也指日可待。處于下風(fēng) 的兀術(shù)見勢不妙，被迫退守開封，致使金軍士氣低落。兀術(shù)不得不發(fā)出"撼山易，撼岳家軍難"的哀嘆。

　　在朱仙鎮(zhèn)，岳飛厲兵秣馬，聯(lián)絡(luò)河北義軍，積極準備渡過黃河收復(fù)失地，直搗黃龍府。

　　這時高宗和秦檜卻一心求和，連發(fā)十二道金字牌班師詔，命令岳飛退兵。岳飛難忍內(nèi)心的悲憤，撫摸著背上的"精忠報國"幾個字，仰天長嘆："十年之功，毀于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，難以中興！乾坤世界，無由再復(fù)！"

　　岳飛誓死保國的情懷遭到抵制，壯志難酬，再想到臨行前母親的諄諄教導(dǎo)，竟哭著回到了臨安。

　　岳飛回臨安后，馬上被解除兵權(quán)，任樞密副使。紹興十一年八月，高宗和秦檜繼續(xù)派人向金求和，金兀術(shù)要求"必先殺岳飛，方可議和"。秦檜以"謀反"罪， 將岳飛打入了大牢。紹興十一年（1142年）十二月二十九日，年僅39歲的岳飛被秦檜毒死于臨安風(fēng)波亭，其子岳云及部將張憲也相繼被害。寧宗時，岳飛得以 昭雪，被追封鄂王。

　　岳飛善于謀略，治軍嚴明，其軍以"凍死不拆屋，餓死不擄掠"著稱。在其戎馬生涯中，他親自參與指揮了一百二十六仗，未嘗一敗，是名副其實的常勝將軍。

　　岳飛無專門軍事著作遺留，其軍事思想與治軍方略，散見于書啟、奏章、詩詞等。后人將岳飛的文章、詩詞編成《岳武穆遺文》，又名《岳忠武王文集》。

　　晚年姚太夫人隨岳飛軍中奉養(yǎng)，紹興六年春病逝鄂州，宋高宗賜葬于此。因這里三面環(huán)山，一面開闊，形似臥虎，因此名之"臥虎舔尾"。