1938年1月14日出生于日本一個(gè)官宦世家，熊本縣人。他是日本戰(zhàn)國時(shí)期名將細(xì)川藤孝之后，前首相近衛(wèi)文麿之外孫，是原熊本藩主細(xì)川家的直系第十八代傳人。其祖父護(hù)立系明治時(shí)期的侯爵，貴族院議員，外祖父近衛(wèi)文麿（mo第二聲）曾任首相。父親護(hù)貞是第二屆近衛(wèi)內(nèi)閣的首相秘書，母親早逝。妻子細(xì)川佳代子，懂英語、德語和法語；除打高爾夫球外，還喜歡滑雪、游泳。她于1942年生于中國東北，1963年考進(jìn)上智大學(xué)文學(xué)系英國文學(xué)專業(yè)，后留學(xué)英國。大學(xué)時(shí)代，在學(xué)校的高爾夫俱樂部，細(xì)川護(hù)熙與愛打高爾夫球的佳代子相識(shí)，于1971年9月結(jié)婚，生有一男二女。畢業(yè)后就職于日本第一大報(bào)朝日新聞社，任社會(huì)部記者。4年后從事政治活動(dòng)，1971年當(dāng)選參議院議員。歷任大藏省政務(wù)次官、自民黨對(duì)策委員會(huì)副委員長、自民黨副干事長、信息產(chǎn)業(yè)調(diào)查會(huì)長、能源對(duì)策特別委員長、熊本縣知事等職。1992年5月，建立日本新黨。1993年6月，自民黨的小澤一郎、羽田孜等人的倒戈導(dǎo)致宮澤喜一政府垮臺(tái)，由細(xì)川護(hù)熙組成了八黨聯(lián)合政府。1993年6月在東京都議員選舉中，新黨獲20個(gè)席位。7月議會(huì)選舉中，新黨獲35席。1993年8月6日當(dāng)選為首相。1993年～1994年期間任日本首相，第七十九任內(nèi)閣總理大臣。他主張摧毀政界與產(chǎn)業(yè)界之間的腐敗政治結(jié)構(gòu)，改革政治制度，尊重日本憲法。1994年卸任。細(xì)川對(duì)內(nèi)政治上實(shí)行民主主義，經(jīng)濟(jì)上實(shí)行市場主義。對(duì)外支持聯(lián)合國的活動(dòng)，重視亞洲，發(fā)展日美關(guān)系，謀求兩國經(jīng)濟(jì)一體化。

著有《掌權(quán)勿超10年》、《寄語明天》、《日本新黨的責(zé)任變革》、《雛雞的邏輯》。

前任 ：宮澤喜一Miyazaki Kiichi（第78任644天，72歲就任）

繼任 ：羽田孜Hata Tsutomu（第80任64天，58歲就任）

1993年8月6日，日本召開了第127屆特別國會(huì)眾參兩院全體會(huì)議。會(huì)上日本新黨領(lǐng)袖細(xì)川護(hù)熙被選為日本歷史上第79任，第50位首相。新首相細(xì)川護(hù)照通過同執(zhí)政的各黨派領(lǐng)袖進(jìn)行協(xié)商,8月9日在首相宮邸組成了日本38年來第一個(gè)非自民黨的七黨聯(lián)合內(nèi)閣,結(jié)束了自民黨一黨專政的歷史。這是二戰(zhàn)后日本政治史上的一個(gè)劃時(shí)代的事件。

1994年4月8日，日本首相細(xì)川護(hù)熙正式宣布辭職。

連日來，由于細(xì)川十幾年前向佐川快件公司借款和買賣NTT股票問題在國會(huì)上被自民黨等在野黨追究，致使國會(huì)陷于停頓狀態(tài)，政局趨于緊張。內(nèi)閣大臣同意細(xì)川辭職。22日，聯(lián)合執(zhí)政黨就基本政策達(dá)成協(xié)議，正式推舉羽田孜為下屆內(nèi)閣首相候選人。25日，細(xì)川內(nèi)閣總辭職。27日，以羽田孜為首相的少數(shù)黨內(nèi)閣組成。

細(xì)川先生站到轆轤前，溫和的目光變得銳利起來，如同一位老練陶藝師。隨著電動(dòng)轆轤飛速旋轉(zhuǎn)，陶泥在他手中變形。當(dāng)轆轤停止轉(zhuǎn)動(dòng)，一只茶碗出現(xiàn)在轆轤臺(tái)上。雨越下越大，只聽到窗外沙、沙的雨聲。當(dāng)他用一根絲線切割底座，完成定形，又回到座位上與我交談。細(xì)川護(hù)熙，一位改革派的前首相，上世紀(jì)90年代叱咤風(fēng)云的人物。1998年，他在60歲時(shí)退出政壇，過起晴耕雨讀的生活，歸隱后又迷上陶藝，雨讀外又加上了“雨陶"。

日本新黨代表、前首相細(xì)川護(hù)熙1994年5月30日晚7時(shí)許在東京新宿京王廣場飯店出席一個(gè)記者招待會(huì)時(shí)，突然遭到槍擊。

據(jù)報(bào)道，細(xì)川前首相安然無恙。兇手野副正勝當(dāng)場被警方逮捕。據(jù)初步調(diào)查，野副正勝現(xiàn)年52歲，曾是暴力團(tuán)成員，襲擊細(xì)川的動(dòng)機(jī)是反對(duì)他1993年關(guān)于戰(zhàn)爭問題的發(fā)言。

博鰲亞洲論壇是一個(gè)非政府、非營利的國際組織，現(xiàn)已成為亞洲以及其他大洲有關(guān)國家政府、工商界和學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖就亞洲以及全球重要事務(wù)進(jìn)行對(duì)話的高層次平臺(tái)。博鰲亞洲論壇致力于通過區(qū)域經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步整合，推進(jìn)亞洲國家實(shí)現(xiàn)發(fā)展目標(biāo)。

博鰲亞洲論壇由菲律賓前總統(tǒng)拉莫斯、澳大利亞前總理霍克及日本前首相細(xì)川護(hù)熙于1998年發(fā)起。

2001年2月，博鰲亞洲論壇正式宣告成立，它是第一個(gè)總部設(shè)在中國的國際會(huì)議組織。論壇的成立獲得了亞洲各國的普遍支持，并贏得了全世界的廣泛關(guān)注。從2002年開始，論壇每年定期在中國海南博鰲召開年會(huì)。

博鰲亞洲論壇是在經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程加快和亞洲區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作迅速發(fā)展的背景下成立的。1998年，菲律賓前總統(tǒng)拉莫斯、澳大利亞前總理霍克和日本前首相細(xì)川護(hù)熙提出建立“亞洲論壇”的構(gòu)想。在中國政府的大力支持下，26個(gè)發(fā)起國的代表于2001年2月27日聚會(huì)博鰲，宣告成立博鰲亞洲論壇并通過《博鰲亞洲論壇宣言》。江澤民主席出席成立大會(huì)，向世界莊嚴(yán)承諾：作為東道國，中國政府將繼續(xù)為論壇的健康發(fā)展提供支持。

作為一個(gè)非官方、非盈利、定期、定址、開放性的國際會(huì)議組織，博鰲亞洲論壇以平等、互惠、合作和共贏為主旨，立足亞洲，推動(dòng)亞洲各國間的經(jīng)濟(jì)交流、協(xié)調(diào)與合作；同時(shí)又面向世界，增強(qiáng)亞洲與世界其它地區(qū)的對(duì)話與經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。

2004年4月，博鰲亞洲論壇理事會(huì)成員達(dá)成一致意見，今后，論壇年會(huì)將于每年4月的第三個(gè)周末定期舉行。

作為對(duì)本地區(qū)政府間合作組織的有益補(bǔ)充，博鰲亞洲論壇將為建設(shè)一個(gè)更加繁榮、穩(wěn)定、和諧自處且與世界其它地區(qū)和平共處的新亞洲做出重要的貢獻(xiàn)。

2014年1月9日，75歲的細(xì)川護(hù)熙參與競選東京都知事。

胡錦濤對(duì)細(xì)川護(hù)熙再次訪華表示歡迎，并贊賞細(xì)川護(hù)熙多年來始終不渝致力于中日友好事業(yè)。他說，中日民間友好交往有著悠久歷史和優(yōu)良傳統(tǒng)，在新世紀(jì)里，繼續(xù)加強(qiáng)兩國民間友好往來，發(fā)展多層次的交流與合作，對(duì)促進(jìn)兩國關(guān)系健康發(fā)展將起著十分重要的作用。胡錦濤指出，正確認(rèn)識(shí)和對(duì)待歷史問題和臺(tái)灣問題，恪守《中日聯(lián)合聲明》、《中日和平友好條約》和《中日聯(lián)合宣言》確立的原則精神，始終是兩國關(guān)系順利發(fā)展的政治基礎(chǔ)。展望新世紀(jì)的中日關(guān)系，我們要登高望遠(yuǎn)，把握大局，排除干擾，克服障礙，堅(jiān)持不懈地共同推進(jìn)造福于兩國人民的中日友好事業(yè)。

細(xì)川護(hù)熙感謝胡錦濤副主席的會(huì)見，表示他本人將繼續(xù)為發(fā)展日中關(guān)系作出自己的努力。他說，日中關(guān)系是日本重要的雙邊關(guān)系之一，但令人遺憾的是不時(shí)出現(xiàn)一些影響日中關(guān)系正常發(fā)展的問題。相信只要本著胡副主席講的“以史為鑒、面向未來”的精神，正視歷史，就一定能克服困難，發(fā)展長期穩(wěn)定的日中友好合作關(guān)系。中國人民外交學(xué)會(huì)會(huì)長梅兆榮、外交部副部長李肇星、日本駐華大使阿南惟茂等會(huì)見時(shí)在座。

細(xì)川是日本二戰(zhàn)后第一位非自民黨首相。因?yàn)樽悦顸h的保守背景，以及不少二戰(zhàn)戰(zhàn)犯曾是自民黨高層，自民黨首相從未對(duì)二戰(zhàn)期間的侵略歷史作過反思和道歉。細(xì)川首相沒有這樣的政黨背景包袱，上臺(tái)后以毫不含糊的語言承認(rèn)日本帝國時(shí)代所犯戰(zhàn)爭罪行。

細(xì)川和另一位非自民黨首相村山富市對(duì)日本侵略歷史向受害國的道歉，削弱了以往日本政府絕不道歉的死硬立場，改善了日本政界的形象（自民黨從未道歉，表示歉意的是聯(lián)合政府的兩位非自民黨籍首相）。