滿島光出生于日本沖繩，她的祖父是美籍法國人，因此滿島光是四分之一的混血兒。

滿島光很小就進入沖繩藝能學校，接受訓練。1997年，不滿十二歲的她和另外六個沖繩孩子（三浦大地、宮里明那、仲間愛里紗、仲間丈、阿嘉奈津、石原萌）組成平均年齡只有12歲的二男五女組合Folder，以歌手身份（藝名HIKARI）出道。由艾回唱片推出的“Folder”雖年紀小，卻憑借出色的唱功贏得注目，1997年發(fā)行的第一支單曲《パラシューター》創(chuàng)下了超過10萬張的銷售記錄，1998年發(fā)行了首張專輯《THE EARTH》。

2000年，在發(fā)行了第二張專輯《7 SOUL》后，組合中的兩個男孩因為變聲退出，剩下的五個少女改組為“Folder5”，并推出新單曲《SUPER GIRL》。

2002年，F(xiàn)older5與W-inds及FLAME組成12人少男少女限定組合《EarthHarmony》為殘障人士世界杯演唱主題曲《World Needs Love》。從Folder到Folder5，滿島光都是綠葉，唱功和舞蹈并不突出，人氣可謂一般。不過樣貌和身高始終是組合中最突出的——2002年，HIKARI（滿島光）推出了她的首本個人寫真集《HIAKRI photographs》（2002.7.15）。同年，發(fā)行單曲《MY MIRACLE》之后，F(xiàn)older5開始沉寂下來。

2003年6月，F(xiàn)older5發(fā)行了最后的精選集《Folder+Folder 5 SINGLE COLLECTION and more》，宣告組合正式解散。Folder5解散后，滿島光繼續(xù)著自己的學業(yè)。2003年9月，高中畢業(yè)的光以本名“満島ひかり”重新開始演藝活動，2004年開始在電視臺的綜藝節(jié)目中出鏡，從事偶像藝人和模特的工作。

2006年，滿島光參演了金子修介執(zhí)導的電影《死亡筆記》，開始正式進軍電影圈。

2007年2月上映的獨立電影《仆の彼女とその彼氏（ゆうれい） Drop in Ghost》中，滿島光首次擔任主演。

2009年，滿島光迎來了其事業(yè)上的重大轉(zhuǎn)機——在園子溫執(zhí)導、長達四小時的異色純愛電影《愛的曝光》中出演女主角洋子。該片在年底的TOKYO FILMeX電影節(jié)上率先上映，并摘得了由觀眾們投票選出的特別獎，隨后它又入選第59屆柏林電影節(jié)，博得了評委們的贊賞。憑借此片，滿島光獲得了電影旬報女配角獎等一系列獎項，登上了演藝生涯的第一個高峰。

2010年1月23日，參與拍攝的電視劇《血色星期一2》在日本首播。2月6日，參與拍攝的電視劇《蝸牛餐廳》在日本上映。5月1日，主演的電影《從河底問好》在日本上映。5月10日，參與拍攝的電視劇《月之戀人》在日本首播。7月2日，主演的電視劇《桃花期》在日本上映。9月11日，與妻夫木聰、深津繪里等主演的電影《惡人》在日本上映，飾演石橋佳乃。

2011年3月11日，參與拍攝的電影《再見我們的幼兒園》在日本上映。4月4日，主演的NHK晨間劇《太陽公公》在日本首播。7月7日，主演的富士木十《盡管如此也要活下去》在日本首播。9月赴中國天津拍攝外景。9月17日，舉辦“滿島光電影節(jié)”，該電影節(jié)的企劃來源于原計劃在4月召開的“らら橫浜映畫祭”策劃的一個組成部分，然而3.11日本大地震的發(fā)生，導致日本全國電力不足等因素，“らら橫浜映畫祭”的舉辦計劃被迫終止。但由于各方影迷的期盼，主辦方?jīng)Q定“復活”這項電影節(jié)活動（限定舉辦一天）。當天，上映4部滿島光主演的電影，分別是《碎片》（上映時間12點30分）、《從河底問好》（上映時間下午3點）、《愛的曝光》（下午5點30分），最后將舉辦《恐怖兔子3D》首映禮。10月15日，與市川海老藏、瑛太、役所廣司等主演的電影《一命》在日本上映。10月22日，主演的電影《走私者》在日本上映。

2012年11月3日，參與拍攝的電影《北方的金絲雀》在日本上映，飾演燈光。

2013年8月31日，與小林薰、綾野剛、赤沼夢羅等主演的電影《夏之終結(jié)》在日本上映。

2014年2月15日，與我修院達也、池脅千鶴、津田寬治等主演的電影《Hello！純一》在日本上映，飾演老師安娜。7月，與瑛太、妻夫木聰、蒼井優(yōu)等人合作的富士臺建臺55周年紀念劇《年輕人們2014》在日本播出。10月，與錦戶亮、森川葵、黑島結(jié)菜等人聯(lián)合出演校園劇《對不起青春！》，飾演女校生活指導老師蜂矢理沙。

2015年5月，參與拍攝的電影《投靠女與出走男》在日本上映，飾演有離婚愿望的女性阿吟一角。7月，與松山健一、前田敦子合作漫改日劇《根性青蛙》，滿島光為劇中的青蛙蹦吉一角配音，并憑借此劇獲得了第86屆日劇學院賞助演女優(yōu)獎。

2016年，在2月22日播出的第六集富士臺月九檔期劇集《追憶潸然》出演女主角的母親一角色。參演第135屆直木賞提名作改編的電影《愚行錄》。為人氣漫畫《海賊王》的最新劇場版《ONE PIECE FILM GOLD》配音。主演NHK電視臺連續(xù)劇《小豆豆電視臺》，在劇中飾演黑柳徹子，憑借該劇獲得第43屆放送文化基金獎表演獎。

2017年1月，出演由松隆子主演的電視劇《四重奏》，飾演大提琴手世吹雀。4月，出演由北野武主演的東京電視臺開局紀念日特別企劃電視劇《破獄》，飾演越獄犯佐久間清太郎的妻 子佐久間光。單獨主演的電影《海邊的生與死》7月29日上映；10月，出演由小泉今日子主演的電視劇《監(jiān)獄公主》播出。

2018年6月，憑借電影《海邊生與死》獲第27屆日本電影影評人大獎影后。

2010年，24歲日本女星滿島光與27歲電影導演石井裕也于2010年10月25日結(jié)婚。滿島光與石井裕也于25日正式提交申請書登記結(jié)婚。26日，滿島光所屬事務所通過傳真形式，向外界報告了這個好消息。事務所給出的理由是：兩個人都非常害羞。滿島與石井2009年合作影片《從河底問好》時相識并墜入愛河，在交往一年多后喜結(jié)連理。

2016年，滿島光事務所證實她已于年初與導演石井裕也秘密離婚，目前在與永山絢斗交往中，永山絢斗事務所也承認了二人戀情。

在2009年，一部名為《愛的曝光》異色愛情片橫空出世，人們在享受著園子溫鏡頭中的瘋狂的同時，也記住了女主角滿島光的名字，這個擁有精靈般氣質(zhì)和小動物眼神的女生。長達4個小時的電影里，她最大化的演繹了一個身處世界邊緣的女子卻始終心存真愛念想的狀態(tài)，其中將男主角壓在身下，吟誦起《圣經(jīng)》中“愛的頌歌”的鏡頭，一氣呵成足見演技。最終，這個外形嬌小的沖繩女孩征服了素以專業(yè)著稱的《旬報》，與西島隆弘一起捧起了新人大獎。

其實，《愛的曝光》并不是滿島光的處女秀，年僅24歲的她早已歷經(jīng)演藝圈的風水輪回。1997年，她作為組合Folder的成員歌手出道，并在《哥斯拉2：海底大決戰(zhàn)》中客串了個小角色。就是這次短暫的觸電，讓她萌發(fā)了對光影世界的向往。但幸運女神并沒有刻意眷顧這個女孩，2003年，組合被迫解散加上個人情感危機，滿島光從風頭浪尖退出，淡出閃光燈的舞臺。依靠綜藝節(jié)目和水著寫真維持生計的日子并不好過，四年多的時間里，磨平了童星年代的棱角的她卻一直堅持著成為演員的夢想，因此不論多小的角色，她都愿意全力嘗試。像那句老話一樣，沉寂過后便是爆發(fā)，2009年滿島光憑借《邁向榮耀之路》《愛的曝光》兩部影片重返大銀幕。（時光網(wǎng) 評）