張益于明洪武二十九年入太學，后授刑科給事中。他立朝敢言，平反冤案，保全了很多無辜之人。永樂帝稱其為“響張”。永樂八年春，兀良哈數(shù)次制造邊患，皇帝派兵征討，命其為監(jiān)軍。因軍隊深入追擊失利，張益被俘，敵人持刀威脅其投降，他大義凜然，寧死不屈。放言“我生為大明臣，死為大明鬼，寧可一死報國，決不投降”。敵人憫其忠，竟然放了他。時值天寒下雪，張益赤足單衣，南行數(shù)百步倒地而亡。永樂帝念其忠勇，追贈尚書銜，以衣冠厚葬之。