養(yǎng)正中學創(chuàng)辦于民國17年春，初為初級中學，校址寄于養(yǎng)正小學“五福堂”。貴元接任校長時，僅有3個班級，規(guī)模既小，設備也極簡陋，除教室外，其他教學用室、活動場所及師生宿舍等安排處置頗費周章。學校地處小鎮(zhèn)，師資多需到外地聘請，每逢寒暑假，他總要奔走于泉廈各地，物色遴選，煞費苦心。

當時學校經(jīng)濟拮據(jù)，雖辦學費用由 安海五谷業(yè)公會暨泉安公司合力承擔，但連同學費收入，每年尚不足5000元，教師薪俸常未能當年發(fā)清。如遇教師辭職或解除聘約時，便須四處挪借。貴元曾因挪借無著而變賣自家首飾以濟燃眉之需。每學年結(jié)束，他總在元宵夜趁五谷業(yè)公會年終例會時，登門請求追撥學校不足的經(jīng)費。有一年與會后，夜深冒著綿綿春雨返家，步行至安海舊郵電局附近，突遇陋屋坍塌被壓傷，事后沒有半句怨言。

民國26年，安海屢遭敵機侵擾，國民政府命令遷校德化。貴元翻山越嶺，深入德化山區(qū)，在赤水、上涌一帶勘擇校址。后以該地僻遠，學生大多不愿前往而作罷。后改遷南安嶺兜，又為商借教室、宿舍，搬運校具等繁雜事務，疲于奔命。遷校后，他自理校務，管理教學，操心師生生活，兼課、代課，乃至計時司鐘、購物油漆，一應雜務，事事躬與；入夜則往來于分散各村落教室，巡視督導學生晚自修。斯時養(yǎng)中受晉江、南安2縣雙重領導，貴元時而為公務往返跋涉于晉南兩縣教育行政部門；時而手提肩挑辦公教學用品，踽踽獨行于嶺兜、安海途中，不計寒暑，數(shù)年如一日。

遷校后，原學校經(jīng)費承擔單位自顧不暇，無力支應，經(jīng)費無著，學校瀕臨絕境。貴元萬般無奈，只得奔走另組校董會，求助社會共同支持。他四出尋求校董鄉(xiāng)紳，復遠行于泉、漳、廈各地，登門求援于安海籍殷商富戶，藉以勉強維持。

民國29年春，應學生家長要求，養(yǎng)中設分校于安海西安曾府尾祠堂。兩地睽違，貴元又得兼顧彼此。31年春，時局相對穩(wěn)定，養(yǎng)中遂由嶺兜遷回安海龍山寺。不久，又遷移鎮(zhèn)內(nèi)金厝祠堂及圣殿奎光閣。短期內(nèi)反復遷徙折騰，益增艱困。

貴元重視爭取僑匯辦學�？箲�(zhàn)前，他屢函安海旅菲諸鄉(xiāng)僑領，征詢辦學意見，爭取華僑關懷學校。民國25年夏，應僑領陳清機、桂華山邀請，首次往菲律賓募集辦學基金，向旅菲安海鄉(xiāng)僑求募。經(jīng)數(shù)月奔走，共募集萬余元，于養(yǎng)正小學“五福堂”后建教室一列，余作學校經(jīng)常費用�？谷談倮�后，貴元函致菲、港校董，具告學校經(jīng)濟拮據(jù)之隱衷。不久，應香港安海同鄉(xiāng)聯(lián)誼會邀請，往香港、越南海防、河內(nèi)、西貢等埠籌措學校經(jīng)費，回國后在安海體育場北面高地興建鋼筋水泥結(jié)構(gòu)平屋教室一列。不久，香港校友和上海鄉(xiāng)友蔡潤汀先后捐建教室和圖書館各1座。民國37年新校舍落成并增辦高中部。

貴元在主持養(yǎng)中校務期間，還積極投身社會改革及移風易俗活動。民國22年，安海教育界反對塾師辦學，社會形成革新、保守兩派，斗爭激烈。貴元贊成取締私塾，與革新派人士一同勸說私塾歇業(yè)。

舊社會安海地區(qū)迷信之風甚熾，貴元每于聚會中，大聲疾呼破除迷信，并身體力行。民國29年，龍山寺信眾籌備“龍年謁祖”活動，貴元求請縣長吳德露出面阻止，謁祖活動遂告中止。40年代某年，安海因瘟疫蔓延，神棍趁機大鬧“跳火”等迷信活動。他延請當?shù)伛v軍協(xié)助煞住迷信歪風。貴元重視宣傳講科學講衛(wèi)生活動，幾度組織師生糊扎紙棺木、紙骷髏，化裝上街游行，喚醒群眾重視科學，講求衛(wèi)生。

貴元心地善良正直，對投身革命之師生、校友非常關懷，每有急難，都盡力關照掩護。28年秋，中共地下黨員林松齡應聘來養(yǎng)中任教，即以養(yǎng)中為基地，發(fā)展組織，建立地下黨支部，開展革命活動。國民黨當局察覺，密電貴元注意林松齡的舉止。貴元暗中通知林松齡，動員他離開，以防不測。34年，延安抗大學生張道時(晉江金井人，后任廈門市委副書記)受聘任養(yǎng)中教務主任兼語文教員，因傳播革命思想而受當局注視。貴元同樣善意勸說轉(zhuǎn)移他地。35年，校友林金錸、鄭秀治因“共產(chǎn)嫌疑”被捕，拘監(jiān)審查。貴元說情保釋。36年，校友許集美從事地下革命斗爭，國民黨泉州調(diào)查室主任汪波致函貴元，索取 許集美等人學籍檔案相片。貴元托詞拒絕。是年，安海文化書店、“新德源”中藥鋪因作中共地下黨交通站，被警察封閉。貴元乃邀請養(yǎng)正小學校長李永洞(另有傳)、原安溪縣長謝獻章出面說情，恢復營業(yè)。38年養(yǎng)中教師、地下黨員周喬林獲悉自己已列入325師黑名單，將被通緝。貴元知道后，即以周喬林因肺病往廈門治療為由，掩護他轉(zhuǎn)移。

貴元因多次掩護地下黨師生而被當局申斥過。民國35年養(yǎng)中三青團以“肅奸不力”而被撤銷。1949年9月1日，退守安海的國民黨交通警察部隊，以進攻安海的游擊隊泉州團隊領導人多系養(yǎng)中校友，懷疑貴元為耳目，在當晚臨撤退時命士兵猛撞貴元大門，企圖殺害他，后因倉皇撤離未遂，而貴元老母卻受驚嚇不日去世。

1952年，貴元辭去校長職務，改任教員兼職校董會秘書。“文化大革命”中，貴元因當年地下革命校友受審查，備受株連之苦。1973年審查所謂“405案”，貴元被抄家、拘禁。1977年退休，仍留校義務負責校董會工作。1978年，養(yǎng)中五十周年校慶時，他發(fā)揮余熱，積極與海外校友聯(lián)系，為養(yǎng)中爭取一批教學儀器及英文圖書數(shù)千冊，后港、菲、星3埠鄉(xiāng)僑又聯(lián)合捐建三層圖書樓1座。

1983年，晉江縣人民政府任命貴元為養(yǎng)正中學名譽校長，曾任政協(xié)晉江縣三、四屆常委及中國農(nóng)工民主黨晉江縣委會顧問。

1986年，貴元因病逝世。