古諾出生在普魯士薩克森的蘇爾。在柏林和海德堡接受教育，并成為一個(gè)律師。1907年受聘進(jìn)入帝國財(cái)政部。第一次世界大戰(zhàn)期間，古諾參與為德國軍隊(duì)安排食品供應(yīng)，1917年退出公務(wù)員加入哈帕格航運(yùn)公司(HAPAG)，1918年12月被提升為總經(jīng)理。作為一個(gè)經(jīng)濟(jì)專家，古諾參加了戰(zhàn)后賠款和和平談判條款。

1922年11月22日在約瑟夫·魏爾斯辭職后，古諾同意組成新內(nèi)閣，并成立了一個(gè)主要由無黨派經(jīng)濟(jì)學(xué)家和德國人民黨、德國民主黨、德國中央黨和巴伐利亞人民黨成員組成的聯(lián)合政府。

他的政府倒臺后，古諾退出政治，1926年回到哈帕格航運(yùn)公司（HAPAG）管理層。1927年在德國漢堡成立旋轉(zhuǎn)俱樂部(RotaryClub)，并任總裁。1932年參加工商界納粹黨經(jīng)濟(jì)問題咨詢機(jī)構(gòu)，反對納粹領(lǐng)導(dǎo)人希特勒的國務(wù)總理提名，主張建立超黨派內(nèi)閣。1933年1月希特勒內(nèi)閣成立，不久因?yàn)樾呐K病發(fā)作，在漢堡郊區(qū)的住宅去世。

古諾還是海德堡天主教學(xué)生聯(lián)誼會K.D.St.V.Arminia的成員。