1106年，威廉的父親羅貝爾在坦什布賴戰(zhàn)役中敗于亨利一世并被生擒，年輕的威廉也落入亨利手中。亨利把他交給阿克伯爵圣桑的埃利亞看管。埃利亞的妻子是羅貝爾的私生女，所以埃利亞是威廉的姐夫，此時(shí)還是亨利的朋友和資助人。1110年8月，亨利突然派人要求把威廉移交給他親自看管。埃利亞正好不在，他的仆人把小威廉藏起來(lái)并偷運(yùn)給埃利亞。埃利亞和威廉一同逃離了諾曼底公國(guó)，他在諾曼底的土地也因此全部失去了。

威廉首先投奔亨利的一大敵人，在諾曼底南方擁有大片土地的羅貝爾·德·貝萊姆。1112年，羅貝爾·德·貝萊默被亨利一世所俘，威廉和埃利亞又去投奔弗蘭德的年輕伯爵鮑德溫七世。鮑德溫的父親是威廉的表叔。1118年，對(duì)亨利一世不滿的諾曼貴族們組成了強(qiáng)大的同盟并且和鮑德溫以及叛軍結(jié)盟，打著威廉的旗號(hào)發(fā)起了一場(chǎng)危險(xiǎn)的叛亂。

對(duì)亨利一世而言，諾曼底邊境上的伯爵們以及鮑德溫太強(qiáng)勢(shì)，公國(guó)北部的很多土地都被攻陷。但當(dāng)1118年9月鮑德溫在圍攻阿克時(shí)受到重傷（1119年7月17日去世）后，原本大好的形勢(shì)戛然而止。第二年，法國(guó)國(guó)王路易六世打起了威廉的旗號(hào)，沿塞訥河而下入侵公國(guó)，8月20日在布瑞穆勒和亨利一世的軍隊(duì)交鋒，遭到?jīng)Q定性的挫敗。當(dāng)天，威廉作為路易的騎士參戰(zhàn)，幾乎不免被俘。第二天，威廉·克利托的堂弟，亨利一世的兒子威廉·阿德林出于禮節(jié)將威廉·克利托在戰(zhàn)場(chǎng)上丟失的戰(zhàn)馬送還。叛軍崩潰了，但威廉繼續(xù)向法國(guó)宮廷尋求幫助。1119年10月，路易六世在蘭斯提請(qǐng)教皇注意威廉的權(quán)利，迫使亨利一世改善對(duì)這個(gè)流亡在外的男孩的待遇。

1120年11月25日，威廉·阿德林意外溺死，這改變了威廉·克利托的命運(yùn)。他這時(shí)是諾曼底和英格蘭顯然的繼承人了。1122年，很多諾曼貴族在埃夫瑞伯爵阿毛里·德·蒙福爾和莫蘭伯爵瓦勒蘭·德·博蒙的帶領(lǐng)下接受了威廉·克利托。

在出于戰(zhàn)略和安茹伯爵富爾克五世的女兒西比拉結(jié)婚（1123年）后，威廉的地位得到穩(wěn)固。按計(jì)劃，諾曼底和安茹之間的曼恩將作為西比拉的嫁妝贈(zèng)予威廉。亨利一世援引教會(huì)法規(guī)，第二年8月，這樁婚事被宣布無(wú)效，因?yàn)槲鞅壤�的大姐馬蒂爾達(dá)恰恰是威廉·阿德林的遺孀。

與此同時(shí)，諾曼底又爆發(fā)了一場(chǎng)支持威廉的貴族叛亂，但由于亨利一世的智慧和貴族的缺乏組織，他們?cè)?124年3月在布爾特魯爾德被擊敗。亨利一世讓女婿神圣羅馬帝國(guó)皇帝亨利五世在東面威脅路易六世，使路易不再積極干預(yù)此事。

1127年，路易六世為了威廉的事做了很大的努力。1月，他把法屬韋桑的王室領(lǐng)地封給威廉，作為沿塞訥河而下攻擊諾曼底的根據(jù)地。路易還把王后的異父妹妹蒙費(fèi)拉的喬萬(wàn)娜嫁給威廉為妻。3月2日，弗蘭德已故伯爵鮑德溫七世的表兄和繼承人好人查理被殺，路易趁機(jī)進(jìn)軍弗蘭德，30日即召集貴族，要求他們接收威廉為他們的新伯爵。

起初，威廉做得不錯(cuò)，在5月底守住了弗蘭德。但好人查理的表弟阿爾薩斯的蒂埃里作為查理的當(dāng)然繼承人卻在英格蘭的資助下反對(duì)威廉。1128年2月，圣奧默和根特背叛威廉，3月，布魯日也叛了。5月，里爾也支持蒂埃里，威廉只占有弗蘭德南部邊緣地帶的小片土地。6月21日，威廉殺回布魯日，在布魯日南方的阿斯波勒一戰(zhàn)中，率領(lǐng)諾曼和法國(guó)的盟軍擊敗蒂埃里。

這時(shí)，威廉的岳父布拉班公爵戈德弗雷也加入到他這一方，7月12日，威廉的軍隊(duì)將蒂埃里包圍在阿爾斯特，準(zhǔn)備攻打根特。但在圍城的戰(zhàn)斗中，威廉在和一個(gè)步兵扭打時(shí)傷到了手臂，生了壞疽，于28日去世，年僅25歲，只有他忠誠(chéng)的姐夫埃利亞給他送終。威廉的遺體被運(yùn)到圣奧默的圣伯丁教堂安葬。威廉沒(méi)有子嗣，比他被監(jiān)禁的父親羅貝爾還早死了6年。