1803年7月31日生于瑞典韋姆蘭郡。13歲時為瑞典海軍機械隊的學員。1820年在陸軍任測繪工程師。從事地形測量工作，這個工作使他的才華慢慢顯露出來。1826年赴英國倫敦當工程師，在那里，他開始研究各種工程設計規(guī)劃工作，包括研究螺旋槳在船上的使用、大炮的改進和用熱空氣代替蒸汽驅動發(fā)動機等等。1829年建成1臺蒸汽機車。1836年在澳大利亞人羅素使用的螺桿基礎上，發(fā)明了具有劃時代意義的推進工具———螺旋槳，并取得螺旋槳發(fā)明專利。1837年在倫敦設計建造第一艘用螺旋槳推進的實用船。這引起了美國政府的高度重視。美國海軍立即派上尉羅伯特·斯托克頓前往英國，邀請埃里克森參加美國海軍，埃里克森欣然同意。 1839年移居美國紐約。1844年為美海軍設計建成“普林斯頓”號軍艦。該艦是第一艘在船體水線以下安裝蒸汽發(fā)動機，并由螺旋槳驅動的鐵甲蒸汽軍艦。

1848年加入美國籍。美國內(nèi)戰(zhàn)期間，為北部聯(lián)邦海軍建造了由蒸汽螺旋槳驅動、裝有旋轉炮塔的“莫尼特”號鐵甲艦。該艦在1862年3月9日漢普頓海戰(zhàn)中抗擊了南部同盟軍的“弗吉尼亞”號鐵甲艦�！澳�尼特”號鐵甲艦開創(chuàng)了現(xiàn)代軍艦的新時代。戰(zhàn)后還曾提出建造魚雷艇和自航魚雷的建議。在他終生從事熱能研究的同時，還進行了其他方面的研究和發(fā)明，諸如從海水提取鹽的裝置、通風扇、艦載測深儀，以及太陽能利用等。他的許多發(fā)明都超越了所處時代的技術水平，受到世人的尊敬。1889年3月8日，在紐約逝世。1890年其尸體被運往瑞典。

自從來復線在槍炮中使用后，炮彈的命中率大大提高了。埃里克森看到了來復線火炮的發(fā)展前景，急于要為美國海軍建造一種有來復線的艦炮，因此，他和斯托克頓展開了攻關。 經(jīng)過一番努力，就在“普林斯頓”號軍艦下水時，帶有來復線的艦炮也研制成功了，被稱為“調(diào)解人”炮。該炮被安裝在“普林斯頓”號艦首。然而，來復線的使用帶來了新問題———炮膛內(nèi)部壓力增大。如果不對炮膛進行加固，或改進火炮的鑄造工藝，很容易出現(xiàn)炸膛現(xiàn)象，但埃里克森卻忽視了這一點。1844年，為了證實帶有來復線火炮的命中精度，埃里克森和斯托克頓決定在“普林斯頓”號上進行一次大膽的發(fā)射試驗。　2月28日這一天，充滿自信的埃里克森邀請了包括美國總統(tǒng)約翰·泰勒及其夫人在內(nèi)的軍政要員，隨艦觀看發(fā)射試驗�！捌樟炙诡D”號緩緩地航行在波托馬克河上，陽光灑滿了甲板，那門等待試驗的大炮在陽光的照耀下閃著黑色的亮光。

斯托克頓站在大炮后面，親自操作大炮發(fā)射。當他點燃火藥引信的一瞬間，意外發(fā)生了，炮膛突然發(fā)生爆炸，一股灼熱的氣浪把周圍的人掀翻在地，炮膛炸裂的殘片四處飛濺，周圍一片慘烈的景象。美國國務卿阿貝爾·帕克爾·厄普舒爾、海軍部長托馬斯·吉爾摩、馬里蘭州的眾議院議員維吉爾·馬克斯等7人被當場炸死；斯托克頓、密蘇里州參議員托馬斯·哈特·本頓等20余人受傷。泰勒總統(tǒng)及夫人當時正在船艙參加貴賓宴會，沒有觀看第一炮的發(fā)射而幸免于難。大炮爆炸的原因在于炮彈在來復線上卡得太緊，炮壁無法承受炮膛內(nèi)的瞬間壓力。

這次事故盡管造成了巨大損失，但為海軍艦炮的研制敲響了警鐘。隨后，人們從這次事故中吸取教訓，開始在火炮的制作材料和工藝上下功夫，終于在1851年，由美國海軍司令約翰·A·達爾格倫研制出了改進型的鑄鐵炮“達爾格倫”炮，將美國海軍艦上武備的發(fā)展向前推進了一步。