清咸豐年間，楊家取得武安、涉縣、邯鄲、磁縣等地鹽引，以經(jīng)營(yíng)官鹽致富。楊春農(nóng)是楊家到宮北居住的第三代，因經(jīng)營(yíng)有方，除原有產(chǎn)業(yè)外，還開(kāi)辦典當(dāng)行、糧棧、木行等。楊春農(nóng)雖為富商，卻好藏書(shū)、讀書(shū)，名其書(shū)齋為“還讀書(shū)齋”。他天性淡定，不求功名。雖為秀才，卻不參加科舉，雖選部郎，卻不赴官任。

出資創(chuàng)辦有天津私立第一小學(xué)。嚴(yán)范孫青少年時(shí)期，就曾受知于楊春農(nóng)。楊春農(nóng)很少作詩(shī)文，但聞?dòng)泻玫闹i語(yǔ)必記錄下來(lái)，他自己也很喜歡制謎。楊春農(nóng)去世后，其搜集制作的謎語(yǔ)，由嚴(yán)范孫整理，題名《絕妙集》，交書(shū)商刊印。書(shū)中有王守恂、嚴(yán)修的序跋，還有楊光儀、徐士鑾、郭恩第等的題詞。全書(shū)共分三十五目，收謎語(yǔ)數(shù)千則，多為文謎，即以經(jīng)史中的詞句為謎底。從目錄上看，謎底多涉四書(shū)五經(jīng)、《史記》《漢書(shū)》等，可見(jiàn)其腹笥之豐�！督^妙集》印行后頗受歡迎，所收謎語(yǔ)今天看起多艱澀難懂，卻為迷史研究者提供了資料。