清咸豐年間，楊家取得武安、涉縣、邯鄲、磁縣等地鹽引，以經(jīng)營官鹽致富。楊春農(nóng)是楊家到宮北居住的第三代，因經(jīng)營有方，除原有產(chǎn)業(yè)外，還開辦典當(dāng)行、糧棧、木行等。楊春農(nóng)雖為富商，卻好藏書、讀書，名其書齋為“還讀書齋”。他天性淡定，不求功名。雖為秀才，卻不參加科舉，雖選部郎，卻不赴官任。

出資創(chuàng)辦有天津私立第一小學(xué)。嚴(yán)范孫青少年時期，就曾受知于楊春農(nóng)。楊春農(nóng)很少作詩文，但聞有好的謎語必記錄下來，他自己也很喜歡制謎。楊春農(nóng)去世后，其搜集制作的謎語，由嚴(yán)范孫整理，題名《絕妙集》，交書商刊印。書中有王守恂、嚴(yán)修的序跋，還有楊光儀、徐士鑾、郭恩第等的題詞。全書共分三十五目，收謎語數(shù)千則，多為文謎，即以經(jīng)史中的詞句為謎底。從目錄上看，謎底多涉四書五經(jīng)、《史記》《漢書》等，可見其腹笥之豐�！督^妙集》印行后頗受歡迎，所收謎語今天看起多艱澀難懂，卻為迷史研究者提供了資料。