蔡大元（1918～1950），出生于海南省三亞市梅山鎮(zhèn)梅東村一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。1937年秋，考入港門五高小學(xué)，在校長何紹堯和進(jìn)步教師的教育下，常與學(xué)生一起向群眾宣傳共產(chǎn)黨抗日救國的政治主張。

1939年2月日軍侵占崖縣，蔡大元參加“抗日救國后援會(huì)”，跟隨孫珠江等在保平、東鹽灶、梅山一帶進(jìn)行抗日活動(dòng)，破壞日敵交通設(shè)施，燒橋梁、砍電桿、剪電線、貼標(biāo)語、散發(fā)傳單等。1941年加入中國共產(chǎn)黨。

抗日戰(zhàn)爭初期，梅山區(qū)委建立抗日常備隊(duì)，蔡大元任指導(dǎo)員。在任期間組織發(fā)動(dòng)民兵，巡邏放哨，保衛(wèi)鄉(xiāng)村。1942年開始，在日偽軍進(jìn)行軍事鎮(zhèn)壓和經(jīng)濟(jì)封鎖的惡劣環(huán)境下，積極組織群眾“生產(chǎn)自救”。

1944年底，調(diào)任昌感崖聯(lián)合縣干事。1946年底，調(diào)回崖縣縣委。1947年5月成立崖樂邊區(qū)工作委員會(huì)，蔡大元任主任及工作隊(duì)隊(duì)長，任務(wù)是：清敵建政，建立農(nóng)會(huì)發(fā)動(dòng)武裝，籌款籌糧，開辟新區(qū)。1947年下半年，蔡大元在福報(bào)先后處死反動(dòng)分子黎開富、土豪漢奸張亞月等。之后在溫仁村發(fā)展了羅瑞章等幾名黎族青年加入中國共產(chǎn)黨，成立黨支部和溫仁鄉(xiāng)民主政府，蔡大元任鄉(xiāng)長兼黨支部書記。1948年春，為擴(kuò)大新區(qū)工作，帶領(lǐng)邊區(qū)工作隊(duì)向東線進(jìn)發(fā)，在立才成立鄉(xiāng)政權(quán)。曾帶領(lǐng)工作隊(duì)襲擊并燒毀國民黨回欄鄉(xiāng)公所，擊斃敵兵一人，繳獲步槍10多支。在紅花、羅蓬一帶，處死地霸和回欄鄉(xiāng)原日偽維持會(huì)長。

1949年初，榆三特別區(qū)成立，蔡大元被委任副區(qū)長。在山深林密，瘴氣襲人的黎村苗寨克服了種種困難，發(fā)動(dòng)黎族群眾組織農(nóng)會(huì)，建立民兵隊(duì)伍，同時(shí)奔走各個(gè)村莊發(fā)動(dòng)武裝，籌款籌糧迎接渡海大軍解放海南。

1949年8月，國民黨軍一個(gè)連駐扎廖練村，對共產(chǎn)黨在田獨(dú)地區(qū)的活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)視和封鎖。蔡大元冒著生命危險(xiǎn)秘密在三亞、紅沙建立情報(bào)站，搜集情報(bào)提供瓊縱六團(tuán)。很快瓊縱出兵消滅駐扎廖練的國民黨軍。

1950年初，回欄鄉(xiāng)幾個(gè)黎族上層反動(dòng)分子叛變共產(chǎn)黨，捕捉鄉(xiāng)長劉城堂等14人。為了懲辦首惡，穩(wěn)定局面，蔡大元帶領(lǐng)武工隊(duì)進(jìn)入回欄做分化瓦解工作，懲辦首惡分子，教育受騙群眾，為迎接大軍渡瓊做好準(zhǔn)備。

1950年4月29日，出發(fā)到藤橋鄉(xiāng)安排迎接解放軍渡瓊工作。返回到林旺后面的嶺腳時(shí)，正好遇上潰退的國民黨軍隊(duì)，蔡大元認(rèn)為是渡海大軍，高興上前迎接，不幸被敵人逮捕，用石頭砸死。犧牲時(shí)年僅32歲。