蔡大元（1918～1950），出生于海南省三亞市梅山鎮(zhèn)梅東村一個貧苦農(nóng)民家庭。1937年秋，考入港門五高小學，在校長何紹堯和進步教師的教育下，常與學生一起向群眾宣傳共產(chǎn)黨抗日救國的政治主張。

1939年2月日軍侵占崖縣，蔡大元參加“抗日救國后援會”，跟隨孫珠江等在保平、東鹽灶、梅山一帶進行抗日活動，破壞日敵交通設施，燒橋梁、砍電桿、剪電線、貼標語、散發(fā)傳單等。1941年加入中國共產(chǎn)黨。

抗日戰(zhàn)爭初期，梅山區(qū)委建立抗日常備隊，蔡大元任指導員。在任期間組織發(fā)動民兵，巡邏放哨，保衛(wèi)鄉(xiāng)村。1942年開始，在日偽軍進行軍事鎮(zhèn)壓和經(jīng)濟封鎖的惡劣環(huán)境下，積極組織群眾“生產(chǎn)自救”。

1944年底，調任昌感崖聯(lián)合縣干事。1946年底，調回崖縣縣委。1947年5月成立崖樂邊區(qū)工作委員會，蔡大元任主任及工作隊隊長，任務是：清敵建政，建立農(nóng)會發(fā)動武裝，籌款籌糧，開辟新區(qū)。1947年下半年，蔡大元在福報先后處死反動分子黎開富、土豪漢奸張亞月等。之后在溫仁村發(fā)展了羅瑞章等幾名黎族青年加入中國共產(chǎn)黨，成立黨支部和溫仁鄉(xiāng)民主政府，蔡大元任鄉(xiāng)長兼黨支部書記。1948年春，為擴大新區(qū)工作，帶領邊區(qū)工作隊向東線進發(fā)，在立才成立鄉(xiāng)政權。曾帶領工作隊襲擊并燒毀國民黨回欄鄉(xiāng)公所，擊斃敵兵一人，繳獲步槍10多支。在紅花、羅蓬一帶，處死地霸和回欄鄉(xiāng)原日偽維持會長。

1949年初，榆三特別區(qū)成立，蔡大元被委任副區(qū)長。在山深林密，瘴氣襲人的黎村苗寨克服了種種困難，發(fā)動黎族群眾組織農(nóng)會，建立民兵隊伍，同時奔走各個村莊發(fā)動武裝，籌款籌糧迎接渡海大軍解放海南。

1949年8月，國民黨軍一個連駐扎廖練村，對共產(chǎn)黨在田獨地區(qū)的活動進行監(jiān)視和封鎖。蔡大元冒著生命危險秘密在三亞、紅沙建立情報站，搜集情報提供瓊縱六團。很快瓊縱出兵消滅駐扎廖練的國民黨軍。

1950年初，回欄鄉(xiāng)幾個黎族上層反動分子叛變共產(chǎn)黨，捕捉鄉(xiāng)長劉城堂等14人。為了懲辦首惡，穩(wěn)定局面，蔡大元帶領武工隊進入回欄做分化瓦解工作，懲辦首惡分子，教育受騙群眾，為迎接大軍渡瓊做好準備。

1950年4月29日，出發(fā)到藤橋鄉(xiāng)安排迎接解放軍渡瓊工作。返回到林旺后面的嶺腳時，正好遇上潰退的國民黨軍隊，蔡大元認為是渡海大軍，高興上前迎接，不幸被敵人逮捕，用石頭砸死。犧牲時年僅32歲。