1999年，參加全國(guó)舞蹈比賽并獲得了第二名的成績(jī)；之后，考入了北京電影學(xué)院表演系。

2003年，周揚(yáng)出演了個(gè)人首部影視作品，她在與邢岷山、沈培藝、潘雨辰共同出演來(lái)的現(xiàn)代勵(lì)志劇《跟著陽(yáng)光跳舞》中飾演了吳茜。

2004年，出演了個(gè)人第一部大銀幕作品，她在電影《死亡的詩(shī)意》中飾演了女主角林杏兒；還被選為奧運(yùn)寶貝并參加了雅典第28屆夏季奧運(yùn)會(huì)閉幕式的8分鐘表演。

2005年，與陳寶國(guó)、尤勇、李光潔聯(lián)袂主演了歷史傳奇劇《越王勾踐》，并在劇中飾演了中國(guó)古代四大美女之一的西施；還出演了現(xiàn)代劇《老城》。

2006年，與李光潔、蔣小涵、李黎共同主演了紅色諜戰(zhàn)劇《特殊使命》，并在劇中飾演了機(jī)智勇敢的女主角歐陽(yáng)荷，周揚(yáng)也憑借此角色而獲得了第七屆金鷹電視藝術(shù)節(jié)最佳女演員提名和第十二屆金鳳凰獎(jiǎng)最佳新人獎(jiǎng)。

2007年，周揚(yáng)先是與陳寶國(guó)、謝鋼、周里京合作出演了根據(jù)老舍先生同名小說(shuō)改編的電視劇《茶館》；隨后，周揚(yáng)又與焦恩俊、劉曉慶、林湘萍共同主演的古裝神話劇《寶蓮燈前傳》，周揚(yáng)在劇中飾演了美麗堅(jiān)強(qiáng)的三圣母楊嬋；還與李乃文、曲虹霓、王奎榮合作出演了現(xiàn)代刑偵劇《本色》。

2008年，周揚(yáng)先與連奕名、盧亞寧、盧玉文共同主演了抗戰(zhàn)傳奇劇《中天懸劍》，并在劇中飾演了睿智果敢的女主角洪纓，周揚(yáng)則憑借此角色獲得了第四屆華鼎獎(jiǎng)傳奇類最佳女演獎(jiǎng)；之后，又與靳東、劉希媛、柳小海合作主演了諜戰(zhàn)懸疑劇《特殊爭(zhēng)奪》，在劇中飾演了美貌與智慧并重的女間諜夏竹敏；還參演了都市喜劇電影《愛情呼叫轉(zhuǎn)移2》。

2009年，周揚(yáng)與賈一平、張光北、馬伊琍聯(lián)袂主演了年代商戰(zhàn)劇《經(jīng)緯天地》，并在劇中飾演了為愛而生的盛云緯。

2010年，周揚(yáng)先是與聶遠(yuǎn)、連奕名、霍思燕合作主演了紀(jì)念辛亥革命一百周年的抗戰(zhàn)片《風(fēng)云1911》，周揚(yáng)在劇中飾演了個(gè)性率真直爽的月華；之后，又在與靳東、李立群、劉立淇合作主演的動(dòng)作諜戰(zhàn)劇《秘殺名單》中飾演了心思縝密且爭(zhēng)強(qiáng)好勝的冷艷女特工林怡；還在與黃軒、郭廣平、郭達(dá)共同主演的歷史戰(zhàn)爭(zhēng)劇《黎明前的暗戰(zhàn)》中飾演了氣質(zhì)溫婉且智慧過(guò)人的女主角司馬楠；此外，還與甄子丹、舒淇、黃秋生合作出演了動(dòng)作傳奇電影《精武風(fēng)云·陳真》。

2011年，先是與葉童、鄭佩佩、元彪合作主演了古裝武俠劇《詠春傳奇》，并在劇中飾演了一代武學(xué)宗師方七娘；隨后，又在與陳浩民、李依曉、藍(lán)燕共同主演的古裝神話劇《天地姻緣七仙女》中飾演了美麗善良的二公主橙兒；還與Angelababy、彭于晏、朱雨辰聯(lián)袂主演浪漫愛情電影《夏日樂(lè)悠悠》中飾演了時(shí)尚優(yōu)雅的蘇菲亞，周揚(yáng)也憑借著在片中的優(yōu)異表現(xiàn)獲得了第七屆中美電影節(jié)上最佳新人獎(jiǎng)；此外，周揚(yáng)還與保劍鋒、顏丙燕合作出演了現(xiàn)代劇情電影《守護(hù)童年》。

2012年，周揚(yáng)與楊爍、王子睿、張洋共同主演了抗戰(zhàn)傳奇劇《遍地狼煙》，周揚(yáng)在劇中飾演了溫婉堅(jiān)毅的女主角柳煙。

2013年，周揚(yáng)與鄭國(guó)霖、楊洋、蔣林靜合作主演了愛情諜戰(zhàn)劇《孤膽英雄》，并在劇中飾演了優(yōu)雅美麗且善解人意的女主角肖虹；之后，又與陳建斌、殷桃、邵峰共同出演的歷史傳奇劇《趙匡胤》；還在與高圓圓、黃海波聯(lián)袂出演的都市愛情劇《咱們結(jié)婚吧》中飾演了都市麗人許廣美；此外，還與陳思成、王麗坤、杜淳合作出演了動(dòng)作革命劇《戰(zhàn)神》。

2014年，周揚(yáng)與于毅、賀云馨、張魯一聯(lián)袂主演了抗戰(zhàn)動(dòng)作劇《絕地槍王》，并在劇中飾演了呼糙火辣的女漢子郭大雙；周揚(yáng)還與張嘉倪、保劍鋒、習(xí)雪合作主演了都市情感劇《愛我，你別走》，在劇中飾演了氣場(chǎng)十足的職場(chǎng)白領(lǐng)莫菲。

2017年1月，主演的《絕地槍王二松花江上的槍聲》播出。

2018年3月14日，參演的電視劇《養(yǎng)母的花樣年華》開播。

周揚(yáng)自出道以來(lái)，相繼接演了《特殊使命》、《特殊爭(zhēng)奪》、《秘殺名單》等多部諜戰(zhàn)劇，由于周揚(yáng)一直“鐘情”于諜戰(zhàn)劇，并在其中有著精彩的表現(xiàn)，她也被觀眾和媒體譽(yù)為“諜戰(zhàn)劇之花”，并成為了名符其實(shí)的“間諜”專業(yè)戶（騰訊網(wǎng)評(píng)）。

畢業(yè)于北京電影學(xué)院表演系的周揚(yáng)，自幼學(xué)習(xí)芭蕾舞，多年的舞蹈生涯造就了她身上獨(dú)特的氣質(zhì)，高挑雅致又不失性感，而周揚(yáng)所塑造的女特工形象既有軍人的颯爽英姿又有女性的嬌媚性感，演技也得到了廣泛認(rèn)可（新浪網(wǎng)評(píng)）。