1999年，參加全國舞蹈比賽并獲得了第二名的成績；之后，考入了北京電影學(xué)院表演系。

2003年，周揚出演了個人首部影視作品，她在與邢岷山、沈培藝、潘雨辰共同出演來的現(xiàn)代勵志劇《跟著陽光跳舞》中飾演了吳茜。

2004年，出演了個人第一部大銀幕作品，她在電影《死亡的詩意》中飾演了女主角林杏兒；還被選為奧運寶貝并參加了雅典第28屆夏季奧運會閉幕式的8分鐘表演。

2005年，與陳寶國、尤勇、李光潔聯(lián)袂主演了歷史傳奇劇《越王勾踐》，并在劇中飾演了中國古代四大美女之一的西施；還出演了現(xiàn)代劇《老城》。

2006年，與李光潔、蔣小涵、李黎共同主演了紅色諜戰(zhàn)劇《特殊使命》，并在劇中飾演了機智勇敢的女主角歐陽荷，周揚也憑借此角色而獲得了第七屆金鷹電視藝術(shù)節(jié)最佳女演員提名和第十二屆金鳳凰獎最佳新人獎。

2007年，周揚先是與陳寶國、謝鋼、周里京合作出演了根據(jù)老舍先生同名小說改編的電視劇《茶館》；隨后，周揚又與焦恩俊、劉曉慶、林湘萍共同主演的古裝神話劇《寶蓮燈前傳》，周揚在劇中飾演了美麗堅強的三圣母楊嬋；還與李乃文、曲虹霓、王奎榮合作出演了現(xiàn)代刑偵劇《本色》。

2008年，周揚先與連奕名、盧亞寧、盧玉文共同主演了抗戰(zhàn)傳奇劇《中天懸劍》，并在劇中飾演了睿智果敢的女主角洪纓，周揚則憑借此角色獲得了第四屆華鼎獎傳奇類最佳女演獎；之后，又與靳東、劉希媛、柳小海合作主演了諜戰(zhàn)懸疑劇《特殊爭奪》，在劇中飾演了美貌與智慧并重的女間諜夏竹敏；還參演了都市喜劇電影《愛情呼叫轉(zhuǎn)移2》。

2009年，周揚與賈一平、張光北、馬伊琍聯(lián)袂主演了年代商戰(zhàn)劇《經(jīng)緯天地》，并在劇中飾演了為愛而生的盛云緯。

2010年，周揚先是與聶遠、連奕名、霍思燕合作主演了紀念辛亥革命一百周年的抗戰(zhàn)片《風(fēng)云1911》，周揚在劇中飾演了個性率真直爽的月華；之后，又在與靳東、李立群、劉立淇合作主演的動作諜戰(zhàn)劇《秘殺名單》中飾演了心思縝密且爭強好勝的冷艷女特工林怡；還在與黃軒、郭廣平、郭達共同主演的歷史戰(zhàn)爭劇《黎明前的暗戰(zhàn)》中飾演了氣質(zhì)溫婉且智慧過人的女主角司馬楠；此外，還與甄子丹、舒淇、黃秋生合作出演了動作傳奇電影《精武風(fēng)云·陳真》。

2011年，先是與葉童、鄭佩佩、元彪合作主演了古裝武俠劇《詠春傳奇》，并在劇中飾演了一代武學(xué)宗師方七娘；隨后，又在與陳浩民、李依曉、藍燕共同主演的古裝神話劇《天地姻緣七仙女》中飾演了美麗善良的二公主橙兒；還與Angelababy、彭于晏、朱雨辰聯(lián)袂主演浪漫愛情電影《夏日樂悠悠》中飾演了時尚優(yōu)雅的蘇菲亞，周揚也憑借著在片中的優(yōu)異表現(xiàn)獲得了第七屆中美電影節(jié)上最佳新人獎；此外，周揚還與保劍鋒、顏丙燕合作出演了現(xiàn)代劇情電影《守護童年》。

2012年，周揚與楊爍、王子睿、張洋共同主演了抗戰(zhàn)傳奇劇《遍地狼煙》，周揚在劇中飾演了溫婉堅毅的女主角柳煙。

2013年，周揚與鄭國霖、楊洋、蔣林靜合作主演了愛情諜戰(zhàn)劇《孤膽英雄》，并在劇中飾演了優(yōu)雅美麗且善解人意的女主角肖虹；之后，又與陳建斌、殷桃、邵峰共同出演的歷史傳奇劇《趙匡胤》；還在與高圓圓、黃海波聯(lián)袂出演的都市愛情劇《咱們結(jié)婚吧》中飾演了都市麗人許廣美；此外，還與陳思成、王麗坤、杜淳合作出演了動作革命劇《戰(zhàn)神》。

2014年，周揚與于毅、賀云馨、張魯一聯(lián)袂主演了抗戰(zhàn)動作劇《絕地槍王》，并在劇中飾演了呼糙火辣的女漢子郭大雙；周揚還與張嘉倪、保劍鋒、習(xí)雪合作主演了都市情感劇《愛我，你別走》，在劇中飾演了氣場十足的職場白領(lǐng)莫菲。

2017年1月，主演的《絕地槍王二松花江上的槍聲》播出。

2018年3月14日，參演的電視劇《養(yǎng)母的花樣年華》開播。

周揚自出道以來，相繼接演了《特殊使命》、《特殊爭奪》、《秘殺名單》等多部諜戰(zhàn)劇，由于周揚一直“鐘情”于諜戰(zhàn)劇，并在其中有著精彩的表現(xiàn)，她也被觀眾和媒體譽為“諜戰(zhàn)劇之花”，并成為了名符其實的“間諜”專業(yè)戶（騰訊網(wǎng)評）。

畢業(yè)于北京電影學(xué)院表演系的周揚，自幼學(xué)習(xí)芭蕾舞，多年的舞蹈生涯造就了她身上獨特的氣質(zhì)，高挑雅致又不失性感，而周揚所塑造的女特工形象既有軍人的颯爽英姿又有女性的嬌媚性感，演技也得到了廣泛認可（新浪網(wǎng)評）。