1936年參加 平江縣小學(xué)畢業(yè)會(huì)考，獲第一名。

1942年畢業(yè)于縣國(guó)立第十一中學(xué)， 高中畢業(yè)會(huì)考中又名列榜首。后就讀于中央政治學(xué)校大學(xué)部法政系及政治大學(xué)高等科。1946年高等考試司法官考試優(yōu)等第一名及格。大學(xué)畢業(yè)后曾赴 蘭州、 迪化（今 烏魯木齊市）等地工作，兼《 掃蕩報(bào)》及《 青島日?qǐng)?bào)》駐蘭州記者。早年歷任地方法院、高等法院推事，臺(tái)灣省保安司令部及臺(tái)北衛(wèi)戍司令部軍法處長(zhǎng)，實(shí)施軍法審判。

1958年留學(xué)西德，獲 波恩大學(xué)法學(xué)博士學(xué)位。歸臺(tái)后，初任《 中央日?qǐng)?bào)》主筆，嗣任“國(guó)防部”顧問(wèn)兼法規(guī)司司長(zhǎng)，“行政院法規(guī)委員會(huì)”及“訴愿委員會(huì)”主任委員。與此同時(shí)，執(zhí)教于政治大學(xué)，任教授、法律研究所所長(zhǎng)。

1973年擢任政大校長(zhǎng)。

1977年出任“教育部長(zhǎng)”、“反共救國(guó)團(tuán)”主任。年底接替 李煥任“救國(guó)團(tuán)”主任暨“中國(guó)童子軍總會(huì)”理事長(zhǎng)。

1978年調(diào)任“行政院”司法行政部長(zhǎng)。

1980年改組為“法務(wù)部”，續(xù)任“部長(zhǎng)”，任內(nèi)完成審檢分隸；建立政府賠償制度，主任檢察官制度，確立緊急拘捕權(quán)等工作。

1984年因新竹少年監(jiān)獄暴動(dòng)事件而辭職，受聘“總統(tǒng)府國(guó)策顧問(wèn)”，重返政治大學(xué)任教。

1988年10月復(fù)出政壇，任“總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)”，為 李登輝心腹幕僚。

1990年5月升任第八任“副總統(tǒng)”，后又兼任國(guó)民黨中央憲政改革策劃小組召集人，“總統(tǒng)府國(guó)家統(tǒng)一委員會(huì)”副主任委員。國(guó)民黨十一、二屆中央委員，十三屆中央評(píng)議委員。

1997年8月，在國(guó)民黨舉行的第十五次“全國(guó)代表大會(huì)”上，李登輝當(dāng)選為黨主席， 連戰(zhàn)、李元簇、 俞國(guó)華、 邱創(chuàng)煥當(dāng)選副主席。

2000年5月被聘為“總統(tǒng)府”資政.。

2017年3月8日凌晨4點(diǎn)多，前臺(tái)灣地區(qū)副領(lǐng)導(dǎo)人李元簇辭世，享年93歲。

2017年3月31日，李元簇追思祝福會(huì)（告別儀式）在臺(tái)北市立第一殯儀館舉行。

李元簇從1996年卸任臺(tái)“副總統(tǒng)”，已淡出政壇6年，與現(xiàn)當(dāng)局關(guān)系疏離，卻被 陳水扁相中，指派參加2001年在上海召開(kāi)的 APEC非正式領(lǐng)袖會(huì)議。雖未成行，但一時(shí)間，這位年輕時(shí)只身赴臺(tái)，從法界基層登上”副總統(tǒng)”高位的古稀老者，再次成為政壇矚目的人物。

李元簇1923年生于 湖南 平江，系出名門，少年苦學(xué)。1942年高中畢業(yè)，在湖南全省會(huì)考中奪魁，免試保送至中央政治學(xué)校大學(xué)部（政治大學(xué)前身）法政系法制組。大學(xué)畢業(yè)后，在甘肅考取法官�？箲�(zhàn)勝利翌年，他參加全國(guó)司法人員考試，更被擢列最優(yōu)等第一名，是司法官考試十年來(lái)從未有過(guò)的佳債。當(dāng)時(shí)的“法務(wù)部”希望其留京服務(wù)，而李元簇卻以抗戰(zhàn)勝利“臺(tái)地新復(fù)，亟需公正清廉法曹，”毅然自請(qǐng)分配臺(tái)灣，26歲被派任新竹地方法院推事。不到一年，升任“臺(tái)灣高等法院”推事。李元簇岳丈徐世賢當(dāng)時(shí)自“臺(tái)灣省保安司令部軍法處長(zhǎng)”調(diào)升“司法行政部次長(zhǎng)”，邀李元簇轉(zhuǎn)任“軍法處”副處長(zhǎng)。李元簇不太愿以正途出身、前程看好的司法人轉(zhuǎn)入當(dāng)時(shí)多神秘色彩而引人疑懼 的軍法狹路，但又礙于長(zhǎng)者期望，猶豫再三，終于赴任，到職未久即下令逮捕與他有著同鄉(xiāng)窗友之誼的貪瀆失職的一位軍法官。不一年即升任處長(zhǎng)。任職軍法處期間，爆出劉自然為美軍士官 雷諾斯所殺而引發(fā)臺(tái)北群眾“五二四”搗毀美大使館案，李元簇借機(jī)將該案審判改為公開(kāi)，開(kāi)放民眾及美方人員到庭旁聽(tīng)，并允各被告自行延聘律師辯護(hù)，神秘的軍法系統(tǒng)首次透明地層現(xiàn)于民眾眼前。而李元簇為此付出的代價(jià)是調(diào)任閑職。1958年李元簇辭任，官派德國(guó)波昂大學(xué)攻讀法學(xué)博士，3年后獲法學(xué)博士學(xué)位。返臺(tái)后至《中央日?qǐng)?bào)》社擔(dān)任主筆。60年代初， 蔣經(jīng)國(guó)接掌“國(guó)防部”，以“法規(guī)司長(zhǎng)”一職聘請(qǐng)精通法學(xué)并在軍法和司法上均具實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)的李元簇。而李元簇亦不負(fù)所托，使延擱了20年的“國(guó)防部組織法”制定完成，并升為“軍法局長(zhǎng)”，成為 蔣經(jīng)國(guó)的三大幕僚之一。數(shù)年后，蔣經(jīng)國(guó)任“行政院長(zhǎng)”，李元簇隨任“法規(guī)會(huì)”主委，整理多如牛毛且彼此重復(fù)的法規(guī)。經(jīng)此，李元簇的治事才干更為當(dāng)局欣賞，相繼出任政治大學(xué)校長(zhǎng)（1973年）、“教育部長(zhǎng)”（1977年）、“司法行政部長(zhǎng)”（1978）及“法務(wù)部長(zhǎng)”（1980年）。1984年，“內(nèi)閣”重組，李元簇卸下“法務(wù)部長(zhǎng)”之職，1985年以“國(guó)策顧問(wèn)”之身重任政大教授，不問(wèn)政事。直至李登輝繼任“總統(tǒng)”后，1988年10月，李元簇被聘為“總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)”，并得到 李登輝的信任。1990年，李元簇當(dāng)選“副總統(tǒng)”，直至96年卸任，李元簇在“總統(tǒng)府”任職達(dá)11年。

李元簇的行事風(fēng)格可以用8個(gè)字來(lái)概括：勇于任事，嚴(yán)己苛人。先說(shuō)他勇于任事。他任“司法行政部長(zhǎng)”和“法務(wù)部長(zhǎng)”6年內(nèi)，推動(dòng)了包括審檢分隸、“司法行政部”改稱“法務(wù)部”等不少司法機(jī)構(gòu)的重大變革，建立起賠償制度及偵查中選任辯護(hù)人制度。1982年 新竹少年監(jiān)獄騷亂，他親自深入獄中與騷亂少年溝通，將騷亂平息。此后，他大力改善監(jiān)獄設(shè)施，致力于獄政現(xiàn)代化。李元簇因任事有成而獲“五等景星勛章”。再說(shuō)他嚴(yán)己苛人。政大校長(zhǎng)任內(nèi)，他嚴(yán)整校風(fēng)，不準(zhǔn)學(xué)生留小胡子和長(zhǎng)頭發(fā)，一度還規(guī)定政大學(xué)生穿制服上學(xué)；禁止男女學(xué)生在校內(nèi)牽手；半夜里，他會(huì)帶著校警突襲教員和學(xué)生宿舍，捉拿打麻將聚賭人士，也會(huì)手執(zhí)電筒搜索草本花叢里有無(wú)幽會(huì)的男女學(xué)生。由于要求苛嚴(yán)，他在政大任教期間，竟沒(méi)有研究生找他當(dāng)指導(dǎo)教授。他出掌“教育部”時(shí)要求同仁準(zhǔn)時(shí)上班、推遲下班，“教育部”一時(shí)變得很有紀(jì)律。李元簇待人不寬，故常常招惹非議。他在“司法行政部”、“法務(wù)部長(zhǎng)”任內(nèi)，屬下的首席檢察官到他辦公室，都得站著講話，從不請(qǐng)人坐下。聽(tīng)到對(duì)方講得不妥，他會(huì)直斥“狗屁”。跟他同齡的“高檢處”首席檢察官曹德成常挨罵，弄得提心吊膽神經(jīng)緊張。有一次曹從“部長(zhǎng)室”出來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及走回辦公室就心臟病發(fā)一命嗚呼。他任“總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)”期間，為避免提名審查作業(yè)受到干擾，對(duì)于官場(chǎng)中向來(lái)講關(guān)系的習(xí)性，李元簇明言：“提名過(guò)程中，我不見(jiàn)這些人!”不管李元簇如何“公正、客觀”，人事問(wèn)題最后還是要 李登輝拍板定案，所以當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了許多用人失當(dāng)之事。對(duì)李元簇作風(fēng)不滿的法界人士認(rèn)為，他自視過(guò)高，盛氣凌人，拍桌子、瞪眼、摔公文、叫罵，令人無(wú)法消受。1990年3月間，當(dāng)時(shí)的檢察官 劉鴻儒即曾公開(kāi)投書報(bào)紙，指李元簇固執(zhí)不納他人建言，必將敗壞事功，有損公益。不過(guò)維護(hù)他的友人及部屬則指出，“他求好心切，總覺(jué)得每個(gè)人都該像他一樣敬業(yè)”。

雖然李元簇是 李登輝倚賴的重臣，但對(duì)李登輝的一些裁決及國(guó)民黨的一些“新走向”也不完全支持。一位重量級(jí)人士透露，李登輝主導(dǎo)“修憲”，將“總統(tǒng)”選 舉方式由“委任選舉”急轉(zhuǎn)為“直接民選”時(shí)，身為國(guó)民黨“修憲策劃小組”召集人的李元簇并不贊同。為主持“修憲”，李元簇曾遭到黨內(nèi)不少批議。到了1997年，李元簇堅(jiān)辭黨內(nèi)“修憲小組”召集人的職務(wù)，拒絕再為“凍省”背書，對(duì)同鄉(xiāng)的 宋楚瑜深表同情。1998年8月，他在國(guó)民黨中常會(huì)中強(qiáng)烈質(zhì)疑黨內(nèi)為何設(shè)計(jì)“國(guó)民黨是外來(lái)政權(quán)”的問(wèn)題卷，并對(duì)“國(guó)民黨兩歲”的說(shuō)法深表不滿。李元簇反問(wèn)“難道國(guó)民黨是美國(guó)來(lái)的?還是日本來(lái)的?”怎么能以“臺(tái)灣人”、“中國(guó)人”、“是中國(guó)人也是臺(tái)灣人”來(lái)做為族群分類的選項(xiàng)?李元簇說(shuō)：“難道臺(tái)灣人不是中國(guó)人?”他心目中認(rèn)定的最重要目標(biāo)，乃是“光復(fù)大陸、統(tǒng)一中國(guó)”。而對(duì)曾宣布“不再競(jìng)選連任、要與李副總統(tǒng)一起退休”的李登輝違背前言繼續(xù)宣布參選“總統(tǒng)”，李元簇也不表支持意見(jiàn)。國(guó)民黨非主流派大老 郝柏村等人，不僅從未對(duì)李元簇口出惡言，反有幾分敬重之意，這與他們對(duì)同樣為李登輝“跑腿”的 蔣彥士大不相同。不過(guò)，李元簇也從來(lái)不曾因?yàn)樽约哼�能在非主流人士面前說(shuō)得上話而扮演起李登輝說(shuō)客的角色。政權(quán)輪替后，李元簇雖沒(méi)有辦理國(guó)民黨黨員重新登記，但仍相當(dāng)關(guān)切國(guó)民黨發(fā)展，李元簇探望病中的 連戰(zhàn)時(shí)曾表示，“國(guó)民黨要站起來(lái)，需要大家一起來(lái)努力�！崩钤�簇卸任“副總統(tǒng)”后婉拒出任李登輝安排的“國(guó)大議長(zhǎng)”和“司法院長(zhǎng)”的職位時(shí)曾說(shuō)過(guò)，在考量人生重大決定時(shí)，固然有許多利弊得失值得考慮；但最重要的是考量有些事情的“基本原則”，“有些職務(wù)要我作，我愿不愿意還要考慮”，“我控制在我自己手上，我不控制在人家手上”。李元簇以有所為、有所不為的態(tài)度，為自己最后的從政歷程，寫下了清晰的注腳�？v觀李元簇的仕途生涯，可謂幾起幾落，升遷時(shí)運(yùn)不可擋，令人跌破眼鏡，乃至引發(fā)政爭(zhēng)；卸任時(shí)毫無(wú)怨言，絕不戀棧，甚至激流勇退。當(dāng)時(shí)李元簇卸任“法務(wù)部長(zhǎng)”時(shí)， 蔣經(jīng)國(guó)希望將來(lái)重用臺(tái)籍人士管理臺(tái)灣，因此，1984年“內(nèi)閣”改組，他“理所當(dāng)然”地下臺(tái)，平平和和地去政大教書。當(dāng)李登輝安排他任首屆“國(guó)大議長(zhǎng)”時(shí)，李元簇淡淡一句“相逢互道休官好，林下何嘗見(jiàn)一人”，更是道盡他退休后遠(yuǎn)離官場(chǎng)名位的恬淡心境。他說(shuō)他婉拒“國(guó)大議長(zhǎng)”職位的決心早就作了。1949年他一個(gè)人提著一只箱子到臺(tái)灣來(lái)時(shí)，沒(méi)有任何朋友和親人，一輩子能從法官、教授、校長(zhǎng)到兩任“部長(zhǎng)”、“副總統(tǒng)”已經(jīng)很夠，現(xiàn)在退休很滿足，沒(méi)有必要再留在官場(chǎng)。1996年5月20日，卸下“副總統(tǒng)”職務(wù)的李元簇，頂著國(guó)民黨副主席的頭銜，悠然隱居于遠(yuǎn)離臺(tái)北喧囂的苗栗頭份這處山明水秀、言語(yǔ)、習(xí)俗都與湖南家拿大同小異的鎮(zhèn)子，登山健身，寄情山水，浸淫農(nóng)藝，種花養(yǎng)蘭。李元簇平日輕車簡(jiǎn)從，座車凱迪拉克并不常開(kāi)出門，穿著樸素，民眾�？稍谝故小⑿〕缘昕吹剿�身著中山裝的身影。對(duì)于社區(qū)里的活動(dòng)，李元簇也相當(dāng)關(guān)心，他家附近土地公廟、萬(wàn)善祠大拜拜時(shí)，不管哪位鄰居做爐主，他也會(huì)請(qǐng)家中總管送禮金過(guò)去。李元簇的兩個(gè)兒子，一在臺(tái)北，一在海外，自從1998年1月與他結(jié)發(fā)50載的夫人徐曼云女士過(guò)世后，他就一人獨(dú)居在頭份，每天自己煮飯、洗衣，他有一手獨(dú)到的烹飪技術(shù)，最拿手的是砂鍋魚頭和蒸臭豆腐。盡管如此，隱居鄉(xiāng)間、淡泊自在的李元簇還是被政治忘不掉，不僅宋楚瑜、連戰(zhàn)仍與李元簇保持聯(lián)系，陳水扁、 呂秀蓮當(dāng)選后也曾分別親自登門拜訪。去年被陳水扁“熱情”征召以“陳水扁代表”的身份出席上海APEC非正式領(lǐng)袖高峰會(huì)，李元簇不會(huì)不清楚陳水扁的居心。與陳水扁理念相左又不具財(cái)經(jīng)專長(zhǎng)的他，面對(duì)陳水扁的征召，初步首肯但仍低調(diào)地表示“應(yīng)該還有更適合的人選”。

2001年10月，陳水扁決定指派前“副總統(tǒng)”、“總統(tǒng)府資政”李元簇以“特使”身份，參加10月20日在上海舉行的亞太經(jīng)濟(jì)合作組織(APEC)領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議。嚴(yán)重違反APEC的有關(guān)規(guī)定，圖謀未能得逞。10月19日，臺(tái)“外交部長(zhǎng)”田弘茂宣布，臺(tái)灣缺席本屆APEC領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議。臺(tái)灣當(dāng)局對(duì)派代表出席本屆APEC領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議早有打算，2001年初曾揚(yáng)言要讓陳水扁出席，到了5、6月間又醞釀打“李元簇牌”。 李元簇是前“副總統(tǒng)”、現(xiàn)“總統(tǒng)府資政”，如果能讓他出席，不僅可以突破臺(tái)灣參加APEC活動(dòng)的代表必須由經(jīng)濟(jì)官員擔(dān)任的慣例，而且還能提升出席官員的層級(jí)，借此彰顯“臺(tái)灣的主權(quán)”。所以，臺(tái)方在明知陳水扁不可能與會(huì)的情況下，宣稱陳水扁非去不可只是一種策略，其真正意圖是要讓李元簇出席。如果大陸同意了，臺(tái)灣就會(huì)借此大肆宣揚(yáng)所謂的“突破”；如不同意，就指責(zé)大陸對(duì)它刻意打壓。臺(tái)灣當(dāng)局部署此局極為保密，知情的人不超過(guò)5個(gè)。中國(guó)臺(tái)北派代表出席APEC領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議早就形成慣例。中國(guó)臺(tái)北缺席APEC領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議完全是臺(tái)當(dāng)局一手造成的，但它卻把大陸依慣例審核與會(huì)代表資格的做法稱之為“打壓”，這顯然不符合事實(shí)。早在1991年10月，中國(guó)政府就同APEC各經(jīng)濟(jì)體就大陸、中國(guó)臺(tái)北和香港（1997年后改為“中國(guó)香港”）三方加入APEC問(wèn)題簽署了《諒解備忘錄》。備忘錄明確指出，中國(guó)是主權(quán)國(guó)家，中國(guó)臺(tái)北和香港只能以地區(qū)經(jīng)濟(jì)體名義加入，并規(guī)范中國(guó)臺(tái)北只能派出與APEC宗旨有關(guān)的、主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)的“部長(zhǎng)”級(jí)官員出席“部長(zhǎng)會(huì)議”。此外，臺(tái)“外交部正副部長(zhǎng)”不得參加APEC“外長(zhǎng)會(huì)議”，臺(tái)灣不得主辦只有主權(quán)國(guó)家才能主辦的APEC會(huì)議。1993年，APEC在美國(guó)西雅圖召開(kāi)了首次領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議，重申了1991年《諒解備忘錄》的立場(chǎng)，并要求主辦國(guó)要通過(guò)禮節(jié)儀式的安排，凸顯主權(quán)國(guó)家與地區(qū)經(jīng)濟(jì)體的差異。從1994年到2000年，主辦APEC領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議的各國(guó)都按1991年《諒解備忘錄》的規(guī)定，只邀請(qǐng)具有經(jīng)濟(jì)背景的臺(tái)灣“部長(zhǎng)”級(jí)官員。所以，臺(tái)灣方面出席APEC領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議的代表，無(wú)論人選如何變化，其身份都是“經(jīng)建會(huì)主委”或“委員”，這已形成一種“慣例”。而此次臺(tái)灣指派的代表李元簇既不具備經(jīng)濟(jì)背景，又是前“副總統(tǒng)”，顯然違背了這一慣例。缺席責(zé)任完全在臺(tái)當(dāng)局，臺(tái)當(dāng)局提出李元簇這個(gè)人選后，中國(guó)外交部發(fā)言人章啟月就明確表示，根據(jù)APEC《諒解備忘錄》，臺(tái)灣方面應(yīng)該派負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)事務(wù)的相關(guān)負(fù)責(zé)人出席領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議，這實(shí)際上是在顧及臺(tái)灣面子的情況下告訴它應(yīng)派身份適當(dāng)?shù)墓賳T與會(huì)。但是，臺(tái)灣當(dāng)局的 回應(yīng)卻極為僵硬。臺(tái)灣當(dāng)局見(jiàn)李元簇以前“副總統(tǒng)”和“總統(tǒng)府資政”的身份出席不成，又打算臨時(shí)為他掛上“經(jīng)濟(jì)發(fā)展委員會(huì)委員”的頭銜與會(huì)，結(jié)果這一打算也落空。對(duì)此，中國(guó)外交部長(zhǎng)唐家璇指出，如果臺(tái)灣當(dāng)局能按照十多年來(lái)APEC在各國(guó)舉辦領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議的慣例，特別是根據(jù)1991年《諒解備忘錄》的規(guī)定處理，就不會(huì)有問(wèn)題；所以會(huì)成為問(wèn)題，是因?yàn)榕_(tái)灣當(dāng)局在背后還有微妙的政治圖謀，并有特別打算。