嘉慶二十五年 (1820) 龔自珍二十九歲時， 詩中有「我欲收狂漸向禪」，「一卷金經(jīng)香一炷，懺君自懺法無邊」之句，據(jù)吳昌綬《定盦年譜》，龔自珍學(xué)佛的第一導(dǎo)師為江沅 ( 鐵君 )，另外與錢林 ( 東父 )、慈風(fēng)友善， 慈風(fēng)深於法相宗，錢林對教、律、禪、凈均有涉獵。

江沅對龔自珍的影響極刻， 道光四年 (1823) 龔自珍給江沅的信上說:自珍之學(xué)，自見足下而堅進，人小貧窮，周以財帛，亦感檀施，況足下教我求無上法寶乎？人小疾痛，醫(yī)以方藥，亦感恩力，況足下教我求無上醫(yī)王乎？人小迷跌，引以道路，亦感指示，況足下教我求萬劫息壤？別離已深，違足下督策，掉舉轉(zhuǎn)多，昏沈不。信中對江沅的依重清晰可見。 在這年，龔自珍與江沅、貝墉等， 刊刻唐代華嚴宗大師宗密所撰《圓覺經(jīng)略疏》，龔為之作序，并有發(fā)愿文。

至少可追溯至嘉慶25年，自珍二十九歲時。 自珍三十歲時，作〈能令少年行〉詩中「披衣起展華嚴筒」， 三十二歲 ( 道光四年) 自珍在給江沅的信上說: 「〈行愿品〉久收到」。龔自珍早年好禪學(xué)，他由禪轉(zhuǎn)至教，可能是受到江沅的影響。

龔自珍作詩悼念: 「鐵師講經(jīng)門徑仄，鐵師念佛頗得力， 似師畢竟勝狂禪」，其自注又說: 「江鐵君是予學(xué)佛第一導(dǎo)師」，「千劫無以酬德」。江沅之佛學(xué)，學(xué)於彭紹升。 彭紹升法名際清，號知歸子， 是清代著名的居士，撰《一乘決疑論》、《華嚴念佛三昧論》、 《二林唱和詩》、《 居士傳》、《善女人傳》、《重訂西方公據(jù)》、《念佛警策》等， 龔自珍曾撰〈知歸子贊〉， 對彭際清極為推崇，謂: 「震旦之學(xué)於佛者，未有全於我知歸子」，并說彭際清是“大菩薩度世示現(xiàn)”，在這篇贊中， 自珍自稱“懷歸子”，即感懷知歸子之意。