早年參加進(jìn)步學(xué)生運(yùn)動，加入新民主主義青年團(tuán)，解放后任無錫學(xué)聯(lián)主席、蘇南人民代表。1952年考入北京大學(xué)中文系，畢業(yè)后又留校攻讀文藝學(xué)副博士研究生，師從楊晦學(xué)習(xí)文藝學(xué)，又從朱光潛、宗白華研究美學(xué)，融西方文藝學(xué)，美學(xué)于一爐。1958年始，不時(shí)發(fā)表文藝評論，著有《評〈野火春風(fēng)斗古城〉》等，被《文藝報(bào)》聘為特約評論員，后又參加中國作家協(xié)會。1960年研究生畢業(yè)留北大任教，講授文學(xué)概論、文藝美學(xué)、文藝學(xué)方法論、比較文學(xué)等課程。開發(fā)改革后，在國內(nèi)率先開拓文藝美學(xué)新學(xué)科，在北大設(shè)立文藝美學(xué)碩士專業(yè)方向，為國家先后培育文藝美學(xué)碩士10余人，成為這一學(xué)科的重要力量。1993年由國務(wù)院學(xué)位委員會通過為文藝學(xué)博士導(dǎo)師，獲國務(wù)院頒發(fā)之國家突出貢獻(xiàn)證書。 　　1984年受張維校長之邀，來深圳大學(xué)參與創(chuàng)建中文系，歷任系主任、研究所所長、校學(xué)術(shù)委員會副主任、文學(xué)院院長顧問等職。積極參與特區(qū)的文化建設(shè)和國內(nèi)外文化交流，被選為中國文學(xué)會名譽(yù)會長、中外文藝?yán)碚搶W(xué)會副會長、中華美學(xué)學(xué)會常務(wù)理事、廣東省美學(xué)學(xué)會會長、廣東省比較文學(xué)學(xué)會名譽(yù)會長、深圳市文藝評論家協(xié)會主席、作家協(xié)會名譽(yù)主席；被聘為《文藝?yán)碚撗芯俊�、《四�?世界華文文學(xué)》等全國性刊物編委。

　　《文藝美學(xué)》、《文藝美學(xué)方法論》、《二十世紀(jì)西方文論史》（與張首映合著，中國社會科學(xué)出版社1988年出版，獲國家新聞出版署所頒"全國首屆外國文學(xué)優(yōu)秀著作獎(jiǎng)"）、《西方文藝?yán)碚撁�著教程》（分上、下編，任主編，北京大學(xué)出版社1986年初版、1990年修訂再版。獲國家教育委員會所頒"全國高校優(yōu)秀教材獎(jiǎng)"）、《中國古典美學(xué)叢編》、《中國現(xiàn)代美學(xué)叢編》等，其中三種由國家教育委員會推薦為全國高校文科教材�，F(xiàn)正在撰寫新著《審美人生》。