據(jù)“法華經(jīng)”卷五如來(lái)壽量品，一切世間天、人皆以釋尊為伽耶始成之新佛，而實(shí)則于百千萬(wàn)億那由他劫，以前已成佛，伽耶成佛僅是垂跡而已。蓋佛身有生身與法身之別，謂生身已滅度，而法身猶存，或謂生身即法身；于其壽量，則謂生身唯八十歲，真身壽命達(dá)七百阿僧祇劫。

“法華經(jīng)”之久遠(yuǎn)成佛說(shuō)，屬一種佛陀觀，特就成佛問(wèn)題之論釋，以認(rèn)伽耶始成身，乃久遠(yuǎn)實(shí)成之本佛！智者大師之說(shuō)即源于此。

本跡之說(shuō)，原為姚秦鳩摩羅什三藏門下之僧肇、僧睿等大師所倡，至隋代智者大師轉(zhuǎn)用其義，以解釋“法華經(jīng)”如來(lái)壽量品。據(jù)僧肇大師之注“維摩詰經(jīng)”卷一并序（大正三八·327B）：“本跡雖殊，而不思議一也。”又據(jù)“法華經(jīng)”傳記卷二，僧睿大師傳載：僧睿將“法華經(jīng)”科分為九轍，其中之第七“本跡無(wú)生轍”，即說(shuō)明“法華經(jīng)”寶塔品之本跡。

智者大師主張本跡二身義，將“法華經(jīng)”內(nèi)容分別為本跡二門，即“法華經(jīng)”二十八品中，前十四品為跡門，后十四品為本門。跡門，以方便品為主，開三乘之權(quán)巧方便，而顯一乘之真實(shí)義，此即開權(quán)顯實(shí)。本門，以如來(lái)壽量品為主，開伽耶始成佛之近跡，顯久遠(yuǎn)成佛之本，即開跡顯本。跡門為“權(quán)”（方便法），本門為“實(shí)”（實(shí)相理），而成權(quán)實(shí)一體妙法。

換言之，跡門乃伽耶近成之佛，于法華以前所說(shuō)：藏、通、別三教，均以導(dǎo)入法華圓教方便，為除眾生執(zhí)著于方便教，而顯示圓教（跡門開顯），即說(shuō)聲聞、緣覺悉能成佛一乘法。本門則為拂除如來(lái)為近跡佛之觀念，而直顯為久遠(yuǎn)已成之本佛，以俾菩薩增長(zhǎng)中道智慧，而減少變易生死（增道損生）。若本與跡對(duì)照，本門為理圓，跡門為事圓（圓為圓教意）。然本跡二門，均為顯示一實(shí)相之理。又智者大師在“法華玄義”卷七，解釋“妙法蓮華經(jīng)”經(jīng)題之“妙”字，立有本跡二重十妙，即于跡門十四品及本門十四品中，各立有十妙。說(shuō)本門十妙中，立有六重本跡（六種本跡）。即：1。理事本跡，2。理教本跡，3。教行本跡，4。體用本跡，5。實(shí)權(quán)本跡，6。今已本跡。又解釋“蓮華”二字時(shí)，亦于跡門及本門各立三喻，稱為跡本三喻、蓮華三喻。

智者大師將本跡二門之教旨，于著述中加以宣揚(yáng)，對(duì)經(jīng)典之解釋方法，除用因緣、約教、觀心三釋外，更立本跡釋，合為四釋。

本跡二門說(shuō)，影響甚廣！如密教本地身、加持身之說(shuō)，及日本神佛本跡說(shuō)，均深受影響！此外，日本之覺運(yùn)上人等轉(zhuǎn)釋此說(shuō)，以阿彌陀佛分立本跡二門。未久，凈土宗之幸西上人及真宗之親鸞上人等繼承其說(shuō)，而立十劫正覺彌陀與久遠(yuǎn)實(shí)成彌陀，前者為跡門彌陀，后者為本門彌陀，并主張本門彌陀與眾生所具佛性同體。而凈土宗西山派之證空上人則主張十劫?gòu)浲右员硎敬缺�，久遠(yuǎn)彌陀表示智慧，二者皆為真實(shí)之妙談。

夫佛法分二門，本門和跡門。

本者，本地；跡者，垂跡。本地者，法報(bào)二身，垂跡者，應(yīng)現(xiàn)化身。要知，別教初地、圓教初住位已上之法身大士及佛，由自己之法報(bào)二身，化作百千萬(wàn)億之應(yīng)化身，以化眾生，其法報(bào)二身即為本地，應(yīng)化身即為垂跡。自本垂跡，由跡知本，本者，實(shí)智；跡者，權(quán)智，權(quán)實(shí)一體，本來(lái)不二。實(shí)智者，諸佛、菩薩之理體，權(quán)智者，諸佛、菩薩之妙用也。

本跡二門，有高下四別：一、 本高跡下；二、 本下跡高；三、 本跡俱高；四、 本跡俱 下。本高跡下者，如佛現(xiàn)菩薩之身者是；本下跡高者，如菩薩現(xiàn)佛身者是；本跡俱高者，如佛現(xiàn)佛身者是；本跡俱下者，如初地菩薩現(xiàn)初地之相者是。雖有本跡高下四別，但是，十方諸佛以本高跡下為通途之應(yīng)化，阿彌陀佛則以本跡俱高為其特別之應(yīng)化，何則？諸佛現(xiàn)有量的化身，彌陀現(xiàn)無(wú)量的化身故。又諸佛本跡隔異，彌陀本跡互攝。本跡隔異者，本中圓涵跡，跡中不露本，除佛方便說(shuō)。本跡互攝者，跡中開因而合果，顯念佛法門之特別。本中開果而合因，顯極樂(lè)國(guó)土之超逸(yì) 。是以凈土法門因果同時(shí)，本跡互攝。

若就本門而論，諸佛成佛之本地，曠劫久遠(yuǎn)，絕非六道凡夫、聲聞、緣覺、諸菩薩等所 能測(cè)度，故《要解》云：“（阿彌陀佛）本地并不可測(cè)。”不但阿彌陀佛本地不可測(cè)度，釋迦世尊本地亦不可測(cè)度，舉例而論，例一：釋迦牟尼佛：《妙法蓮華經(jīng)》中記載，有無(wú)量無(wú)邊阿僧袛菩薩，從地涌出，禮拜多寶如來(lái)及釋迦牟尼佛，爾時(shí)，常隨佛學(xué)之彌勒菩薩及八千恒河沙諸菩薩眾，皆心生疑云：暗想釋迦世尊得成佛道，始過(guò)四十余年，而從地涌出之無(wú)量無(wú)邊諸多菩薩，已于無(wú)量劫之久遠(yuǎn)年代，勤行精進(jìn)，釋迦世尊如何能于四十余年之短時(shí)間內(nèi)，教化了如許之多且修行如此久遠(yuǎn)年代之菩薩？彌勒菩薩帶此疑團(tuán)，請(qǐng)教于佛，釋迦世尊答曰：“一切世間天，人及阿修羅皆為：今釋迦牟尼佛，出釋氏宮，去伽耶城不遠(yuǎn)，坐于道場(chǎng)，得阿耨多羅三藐三菩提，然善男子，我實(shí)成佛以來(lái)，無(wú)量無(wú)邊百千萬(wàn)億那由他劫�！庇纱丝梢�，釋迦如來(lái)開際顯本，自言塵點(diǎn)劫前早已成佛，此是佛之本地。出釋氏宮，去伽耶城不遠(yuǎn)，坐于道場(chǎng)，得成正覺，此是跡門垂現(xiàn)，又《佛說(shuō)梵網(wǎng)經(jīng)》中佛曰：“吾今來(lái)此世界八千返。”八千返亦是跡門示現(xiàn)也。彌勒是等覺菩薩，尚不能測(cè)知釋迦世尊之本地，可見《要解》云：“本地并不可測(cè)”乃真語(yǔ)、實(shí)語(yǔ)。要知，如來(lái)實(shí)心，等覺菩薩尚不知；如來(lái)說(shuō)法，等覺菩薩嘆未聞；如來(lái)舉足，等覺不知落足處。是以如來(lái)身口意，等覺不能知，等覺菩薩尚不能測(cè)知佛之本地，況六道凡夫乎？例二：阿彌陀佛，《大乘密嚴(yán)經(jīng)卷上》曰：“世尊恒住禪，寂靜最無(wú)上。依自難思定，現(xiàn)于眾妙色。色相無(wú)有邊，非余所能見。極樂(lè)莊嚴(yán)國(guó)，世尊無(wú)量壽�！苯�(jīng)意謂：世尊恒住于難思定中，難思定者，大涅槃也，于此難思定中，現(xiàn)眾妙色之報(bào)身相，盡虛空，遍法界，無(wú)有邊際，唯佛與佛乃能見，九法界眾生盡其神力，不能見佛圓滿報(bào)身，故曰：“非余所能見”，此世尊者何？即是“極樂(lè)莊嚴(yán)國(guó)，世尊無(wú)量壽�！币� 此從本地言無(wú)量壽佛圓滿報(bào)身，也唯佛與佛乃能見者也。

若就跡門而論，《佛說(shuō)阿彌陀經(jīng)》曰：“阿彌陀佛成佛以來(lái)于今十劫�！庇衷唬骸氨朔鹩袩o(wú)量無(wú)邊聲聞弟子�！庇衷唬骸捌渲卸嘤幸簧�補(bǔ)處，其數(shù)甚多，非是算數(shù)所能知之�！庇纱丝梢�，極樂(lè)世界之聲聞眾、菩薩眾、一生補(bǔ)處眾等，皆是阿彌陀佛于十劫之中教化所成就者也。正顯十方三世往生不退者，即多且易也，何則？若是不多，何以非是算數(shù)所能知之；若是不易，何以有如許之多眾生可以往生，仁者善思維。

若本跡二門綜觀而論，有三點(diǎn)：（一）、本跡一如，本門塵點(diǎn)劫前實(shí)成之阿彌陀佛，即眾生本覺之佛性；跡門成佛以來(lái)于今十劫之阿彌陀佛，即眾生始覺之導(dǎo)師，始本不二，本跡一如，正如《無(wú)量壽經(jīng)優(yōu)波提舍》所謂：“世尊我一心�！笔雷鹫撸�佛；我者，眾生，亦即心、佛、眾生三無(wú)差別之謂。（二）、本跡一體，久遠(yuǎn)實(shí)成之阿彌陀佛與今十劫所成之阿彌陀佛，二者具皆真實(shí)，故稱“十久兩實(shí)，久十一體�！焙我怨�？佛之三身一體，一成一切成故。（三）、本跡不二，本門之阿彌陀佛表佛心，跡門之阿彌陀佛表佛身，《佛說(shuō)觀無(wú)量壽佛經(jīng)》曰：“以觀佛身故，亦見佛心�！鄙w所觀之佛身是跡門之化身，所見之佛心是本門之佛心（大慈悲心），是故身心不二，本跡不二。