陳蘭彬，22歲以優(yōu)行貢京師，咸豐元年（1851）中順天舉人，咸豐三年（1853）以二甲七名中進(jìn)士，選拔為翰林院庶吉士，充國史館纂修，后改任刑部后補(bǔ)主事。咸豐十年（1860），因母病告假返鄉(xiāng)，在同州主講高文書院。并倡議捐資重修該書院，以弘揚(yáng)文教，培育人才，之間曾入曾國藩幕。 　　同治二年（1863），陳蘭彬丁憂期滿，回京受命清理積案，昭雪不少冤案。后又因黃河泛濫成災(zāi)，奉命大名府賑濟(jì)，營救大批災(zāi)民。并親自到黃河兩岸考察，研究治河要訣，寫成《治河芻言》8卷，提出根治黃河的積極主張。后任江南制造局上海廣方言館總辦。 　　同治九年（1870），在曾國藩的推薦下，以太常寺正卿銜被任命為留美學(xué)生委員，會同副委員容閎制定了《挑選幼童前赴泰西肄業(yè)章程》十二條。同治十一年（1872）開始陸續(xù)選派幼童4批共120人赴美學(xué)習(xí)，是年八月十一日，任陳蘭彬為監(jiān)督、容閎為副監(jiān)督，率領(lǐng)第一批學(xué)童30人赴美留學(xué)，這是近代中國第一批留美學(xué)生。不少學(xué)生勤奮學(xué)習(xí)，幾年后就讀完小學(xué)、中學(xué)而入大學(xué)。鍛煉成才的有詹天佑、伍廷芳、唐紹儀、梁敦彥等人，如詹天佑學(xué)成歸來后，對我國鐵路事業(yè)作出了重大貢獻(xiàn)。 　　陳蘭彬在美期間，被委古巴專使，往古巴調(diào)查了解古巴華僑受奴役、迫害、買賣、鞭笞、生活無著等情況，向清政府提出詳細(xì)調(diào)查報告。次年與古巴殖民者西班牙當(dāng)局交涉談判，結(jié)果簽訂了改善華工待遇的《古巴華工條款》，解決華工不少痛苦、人身自由和合法權(quán)益問題。 　　光緒四年（1878〕，陳蘭彬以宗人府丞銜被正式任命為駐美國、西班牙、秘魯三國公使。在任期間，繼續(xù)深入了解僑工情況，關(guān)懷僑胞工作生活，多次向僑居國交涉、抗議，以保證華僑利益，深受華僑愛戴。光緒七年（1881）奉詔回國。期間受到吳嘉善的影響，轉(zhuǎn)而反對繼續(xù)進(jìn)行幼童留學(xué)計劃，最終導(dǎo)致留學(xué)計劃夭折。 回國后，陳蘭彬入總理各國事務(wù)衙門，任大臣，最終以禮部左侍郎職致仕。晚年告老還鄉(xiāng)，主講高文書院，先后纂修《高州府志》24卷�！秴谴�縣志》10卷、《吳川風(fēng)俗志》1卷、《石城縣志》10卷；還著有《毛詩札記》、《使美記略》、《使美百詠》、《治河芻言》、《泛搓詩草》、《重次千字文》等詩文集。 　　清光緒二十年（1895）十二月十四日，陳蘭彬在家逝世，終年79歲，謚文毅。

捍衛(wèi)華工利益 　　陳蘭彬之使美國，正值美國和西班牙在西半球大肆掠奪華工之時。 　　華工之悲慘遭遇，令陳蘭彬深感恥辱和憤懣。他在其《使美紀(jì)略》中說道，美方報紙憑臆論說，連篇累牘，“凡可以欺凌華人者，無不恣意言之”，“令人閱而憤懣”。 　　如果說美國仗著大國地位欺凌中國而中國無法與之理論的話，那么，二流國家比如西班牙，則被迫在中國的強(qiáng)烈外交攻勢下逐漸改變了對待華工的態(tài)度。促成這個外交勝利的就是陳蘭彬。 　　作為西班牙屬地的古巴，當(dāng)時在開發(fā)過程中已經(jīng)大量使用華工。據(jù)統(tǒng)計，從1840年鴉片戰(zhàn)爭到1874年禁止澳門“苦力貿(mào)易”期間，每年運(yùn)往拉丁美洲的華工數(shù)以萬計。華工在拉丁美洲受盡了磨難，大批死亡。例如，從1847年到1872 年，運(yùn)往古巴的華工為114081人，到1874年只剩58400人。 　　為證實古巴虐待華工的事實，總理衙門一邊在北京展開與西班牙(當(dāng)時稱“日斯巴利亞”)的外交交涉，主動致函英、俄、法、美、荷等各國使臣，請求公斷。一邊委派陳蘭彬去古巴作調(diào)查，詢問古巴凌虐華工情形。英國使臣威妥瑪稱：“日國(即西班牙)既言并無凌虐華工，中國不肯相信，理應(yīng)派員往。如系屬實，中國自無賠補(bǔ)之理�！� 　　陳蘭彬調(diào)查團(tuán)于1874年3月到達(dá)哈瓦那，先后視察了哈瓦那與古巴各省的甘蔗種植園、豬仔館、制糖廠以及囚禁華工的“官工所”。他們收集到大量文字材料和1176份證詞，并收到由1665人簽名的85份訴狀，表明80％的華工是被綁拐或誘騙來的，并證實了虐待華工屬實。 　　以此為據(jù)，總理衙門最終獲得五國的支持，并于1877年迫使西班牙重訂《古巴華工條款》十六條。其后，中國在哈瓦那設(shè)立領(lǐng)事館。 　　華僑撰聯(lián)贊頌：“感德永難忘身經(jīng)九萬里重洋濟(jì)人苦海；奇功真不朽手訂十六條和約出我生天”。 　　應(yīng)該說，陳蘭彬出色地完成了保護(hù)僑民的外交任務(wù)。古巴獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，華人英勇地參加了戰(zhàn)爭，在“旅古(巴)華僑協(xié)助古巴獨(dú)立紀(jì)功碑”上鐫刻著《華人和古巴的獨(dú)立》一書的作者康札特地·克沙達(dá)的贊詞： 　　“在古巴的中國人，無有倒戈者，在古巴的中國人，無有逃亡者”。