陳乃昌，別名羅光，福建省安溪縣龍涓鄉(xiāng)新嶺村人，1910年11月出生于印度尼西亞。

1924年～1927年在福建廈門集美師范求學(xué)，其間在中共廣東區(qū)黨委和共青團(tuán)區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)下開展革命活動(dòng)，陳乃昌和羅明、邱泮林、劉端生、羅揚(yáng)才、李覺民、羅良厚等人一起，在集美學(xué)校秘密建立和發(fā)展國民黨左派組織，為了保密，對(duì)外稱“福建青年協(xié)進(jìn)社”，并創(chuàng)辦《星火周報(bào)》，這是一個(gè)擁護(hù)國共合作、擁護(hù)孫中山三大政策的政治社團(tuán)。該組織成立后，在三個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，就在集美學(xué)校發(fā)展了來自福建、廣西兩省20個(gè)縣市的130多位會(huì)員，從政治上、思想上和組織上發(fā)揮星火燎原的作用。

1927年廈門集美師范學(xué)校畢業(yè)，1927年4月，在蔣介石發(fā)動(dòng)“四·一二”反革命政變，革命者面臨生死抉擇的關(guān)頭，他加入了中國共產(chǎn)黨，曾在廈門、上海、南京從事學(xué)生運(yùn)動(dòng)。

1928年起分別在上海大陸大學(xué)和中共廈門市委工作。

1931年從上海調(diào)到北平從事黨的赤色工會(huì)工作。同年冬，在中共北平市委鄒中健同志的領(lǐng)導(dǎo)下，兼任中國左翼作家聯(lián)盟北平分盟黨的理論宣傳工作，參加北平“左聯(lián)”沙灘小組活動(dòng)。同年，在一次從東單到西單的示威游行中擔(dān)任秘密總指揮。在北平“左聯(lián)”工作約半年，后奉調(diào)仍繼續(xù)專任黨的赤色工會(huì)工作。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，1937年至1945年間，任《大公報(bào)》特約記者，戰(zhàn)時(shí)公債勸募委員會(huì)宣傳組長，中央銀行專員，國民革命軍政治部第三廳對(duì)敵偽宣傳主任兼孩子劇團(tuán)指導(dǎo)員，在周恩來同志的單線領(lǐng)導(dǎo)下，一直從事黨的地下工作和對(duì)國民黨上層有關(guān)人員的統(tǒng)戰(zhàn)工作。

抗戰(zhàn)勝利后，他遵奉在上�！皥�(jiān)持隱蔽的工作方針”，機(jī)警沉著進(jìn)行活動(dòng)，繼續(xù)從事黨的秘密工作，1945年參加發(fā)起組織中國民主建國會(huì)。先后兼任上海大夏大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、震旦大學(xué)哲學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，同時(shí)參加組建九三學(xué)社工作。

上海解放后，先后擔(dān)任上海市軍管會(huì)房地產(chǎn)管理處（后改為上海市房地產(chǎn)管理局）處長、上海市財(cái)經(jīng)委員會(huì)委員，妥善保護(hù)敵偽漢奸逆產(chǎn)及金銀珠寶歸人民，協(xié)助查明修繕中國共產(chǎn)黨第一次代表大會(huì)會(huì)址。

1953年后，任民建中央宣教處處長。

1954年擔(dān)任中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部處長。

1960年擔(dān)任中共中央馬恩列斯著作編譯局研究室主任。

1961年到中國國際貿(mào)易促進(jìn)委員會(huì)工作，任研究員。

1981年擔(dān)任中國國際貿(mào)易促進(jìn)委員會(huì)顧問。

1985年享受國家機(jī)關(guān)副部長級(jí)待遇，1993年12月離開工作崗位，1999年享受國家機(jī)關(guān)部長級(jí)醫(yī)療待遇。

陳乃昌是政協(xié)第五屆、第六屆、第七屆全國委員會(huì)委員，中國華僑委員會(huì)委員。民建第一、二屆中央委員，第三、四屆中央常委，第五屆中央咨議委員會(huì)常委。曾屢次赴香港聯(lián)系港、澳、臺(tái)和華僑工作。

陳乃昌因病于2004年6月4日在北京逝世，享年94歲。

陳乃昌病重期間及去世后，胡錦濤、賈慶林、曾慶紅、賀國強(qiáng)、成思危、羅豪才等以不同方式表示慰問和哀悼。

著有《追隨周恩來的歲月》一（1938－1945年），并主編《陳嘉庚》一書，寫成了《周恩來談陳嘉庚先生的最后歲月》、《相見五十七年前———紀(jì)念郭沫若先生誕生一百周年》等富于史料價(jià)值的論著，91歲高齡時(shí)又完成了《馬克思主義發(fā)展史話》一書。