陳乃昌，別名羅光，福建省安溪縣龍涓鄉(xiāng)新嶺村人，1910年11月出生于印度尼西亞。

1924年～1927年在福建廈門集美師范求學，其間在中共廣東區(qū)黨委和共青團區(qū)委領導下開展革命活動，陳乃昌和羅明、邱泮林、劉端生、羅揚才、李覺民、羅良厚等人一起，在集美學校秘密建立和發(fā)展國民黨左派組織，為了保密，對外稱“福建青年協(xié)進社”，并創(chuàng)辦《星火周報》，這是一個擁護國共合作、擁護孫中山三大政策的政治社團。該組織成立后，在三個月的時間內，就在集美學校發(fā)展了來自福建、廣西兩省20個縣市的130多位會員，從政治上、思想上和組織上發(fā)揮星火燎原的作用。

1927年廈門集美師范學校畢業(yè)，1927年4月，在蔣介石發(fā)動“四·一二”反革命政變，革命者面臨生死抉擇的關頭，他加入了中國共產黨，曾在廈門、上海、南京從事學生運動。

1928年起分別在上海大陸大學和中共廈門市委工作。

1931年從上海調到北平從事黨的赤色工會工作。同年冬，在中共北平市委鄒中健同志的領導下，兼任中國左翼作家聯(lián)盟北平分盟黨的理論宣傳工作，參加北平“左聯(lián)”沙灘小組活動。同年，在一次從東單到西單的示威游行中擔任秘密總指揮。在北平“左聯(lián)”工作約半年，后奉調仍繼續(xù)專任黨的赤色工會工作。

抗日戰(zhàn)爭時期，1937年至1945年間，任《大公報》特約記者，戰(zhàn)時公債勸募委員會宣傳組長，中央銀行專員，國民革命軍政治部第三廳對敵偽宣傳主任兼孩子劇團指導員，在周恩來同志的單線領導下，一直從事黨的地下工作和對國民黨上層有關人員的統(tǒng)戰(zhàn)工作。

抗戰(zhàn)勝利后，他遵奉在上�！皥猿蛛[蔽的工作方針”，機警沉著進行活動，繼續(xù)從事黨的秘密工作，1945年參加發(fā)起組織中國民主建國會。先后兼任上海大夏大學、復旦大學、震旦大學哲學、政治經濟學教授，同時參加組建九三學社工作。

上海解放后，先后擔任上海市軍管會房地產管理處（后改為上海市房地產管理局）處長、上海市財經委員會委員，妥善保護敵偽漢奸逆產及金銀珠寶歸人民，協(xié)助查明修繕中國共產黨第一次代表大會會址。

1953年后，任民建中央宣教處處長。

1954年擔任中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部處長。

1960年擔任中共中央馬恩列斯著作編譯局研究室主任。

1961年到中國國際貿易促進委員會工作，任研究員。

1981年擔任中國國際貿易促進委員會顧問。

1985年享受國家機關副部長級待遇，1993年12月離開工作崗位，1999年享受國家機關部長級醫(yī)療待遇。

陳乃昌是政協(xié)第五屆、第六屆、第七屆全國委員會委員，中國華僑委員會委員。民建第一、二屆中央委員，第三、四屆中央常委，第五屆中央咨議委員會常委。曾屢次赴香港聯(lián)系港、澳、臺和華僑工作。

陳乃昌因病于2004年6月4日在北京逝世，享年94歲。

陳乃昌病重期間及去世后，胡錦濤、賈慶林、曾慶紅、賀國強、成思危、羅豪才等以不同方式表示慰問和哀悼。

著有《追隨周恩來的歲月》一（1938－1945年），并主編《陳嘉庚》一書，寫成了《周恩來談陳嘉庚先生的最后歲月》、《相見五十七年前———紀念郭沫若先生誕生一百周年》等富于史料價值的論著，91歲高齡時又完成了《馬克思主義發(fā)展史話》一書。