1896 年從哈佛大學(xué)畢業(yè)后師從 W.詹姆斯攻讀博士學(xué)位，1901 年獲哲學(xué)博士學(xué)位，之后在該校教授哲學(xué)和心理學(xué)至 1918 年。1918－1926 年間，他集中精力從事著述工作。1926－1936 年應(yīng)邀成為普林斯頓大學(xué)心理學(xué)特邀教授。

他是早期行為主義者之一。他認(rèn)為心理學(xué)應(yīng)該研究行為或他所謂的“特定反應(yīng)關(guān)系”。然而，與 J.B.華生的原子論心理學(xué)或“肌肉抽搐”心理學(xué)不同，他把反應(yīng)系統(tǒng)看作為一個(gè)整體，也即 E.托爾曼后來所稱的“克分子行為”。例如，霍爾特不是說一個(gè)人沿著街道一步一步地走著，而是說他正在朝食品店走去。這樣，行為中就有了某種目的。在看待行為模式的問題上，霍爾特認(rèn)為遺傳在人類行為的形成中只起著次要的作用。人的行為模式是通過兩條途徑發(fā)展起來的：基本途徑是學(xué)習(xí)，其次是通過成年時(shí)代對童年時(shí)代行為模式的保持。在他看來，動(dòng)物和人類學(xué)習(xí)的起因在于對內(nèi)部動(dòng)因和外部動(dòng)因的反應(yīng)。由于他對內(nèi)部動(dòng)因的重視，引起了后來的心理學(xué)家對內(nèi)驅(qū)力如何影響學(xué)習(xí)過程的研究。

霍爾特十分關(guān)注心理意義，認(rèn)為當(dāng)一個(gè)人對某一事件作出適當(dāng)反應(yīng)時(shí)，這個(gè)人就理解了其意義；當(dāng)一個(gè)反應(yīng)指向某一事件時(shí)，它便構(gòu)成了意義。然而，霍爾特所謂的心理世界或意識(shí)，只是人對某一客體的特定感覺運(yùn)動(dòng)順應(yīng)，意識(shí)狀態(tài)就是把一個(gè)客體帶到同有機(jī)體的一種特定關(guān)系中來，這種特定關(guān)系就是一種對客體的肌肉順應(yīng)。意識(shí)的內(nèi)容就是意識(shí)的客體。環(huán)境事物片段有多方面性，人們所意識(shí)到的就是事物本身所具有的某個(gè)或某些方面。這樣，心理活動(dòng)和身體過程之間就沒有任何區(qū)別了。

“特定反應(yīng)關(guān)系”這一概念還成為霍爾特的基本動(dòng)力原則。他把動(dòng)力原則稱“愿望”。在他 1915 年出版的《弗洛伊德的愿望及其在倫理學(xué)中的地位》（一譯《愿望與道德》）一書中，他說 S.弗洛伊德使心理學(xué)重新獲得了其愿望。作為特定反應(yīng)關(guān)系的愿望為心理學(xué)提供了原因概念，而且愿望可以被視作目的。人體的某種機(jī)制執(zhí)行著指向某種目的的行動(dòng)，這就是行為的原因。正因如此，心理學(xué)史家 R.W.倫丁認(rèn)為，可以把霍爾特的心理學(xué)與 W.麥獨(dú)孤的目的心理學(xué)、A.阿德勒的目的論和 E.托爾曼的目的行為主義相聯(lián)系。