林章自小聰慧，7歲即能成詩。嘉靖四十二年（1563年），倭寇侵擾福建沿海，年方13歲的林章，上書官府請纓御寇。 萬歷元年（1573年），林章鄉(xiāng)試中舉，之后屢試不第。后來，他投奔戚家軍并任軍事參謀。一次聚宴，他即席作《灤陽宴別序》。酒未三巡，詩序并就，博得戚繼光和在座賓客好評。戚繼光得知林章的文才后，特“持千金”表示敬意。林章當即把它分給了貧苦百姓。后來，林章成了戚繼光的幕僚。 不久，林章舉家遷居金陵（今南京）。當時南京法曹劉某貪賬枉法、審案不公，林章義憤填膺，振臂為百姓奔走呼號，由于勢單力薄，遭受迫害，下獄三年。釋放后他入燕京10年。明朝政府和日本不和，發(fā)生了白關(guān)之戰(zhàn)。投降派主張議和，林章聞訊后兩次上書駁斥議和主張，并請求明朝政府出海，用奇兵剿滅倭寇，但明朝政府置之不理�！　〈撕�，林章又上書皇帝要求停止礦稅，并陳述了兵制、鹽務(wù)之策。萬歷皇帝看了奏疏后很感動，交內(nèi)閣辦理。權(quán)臣沈一貫對萬歷皇帝的圣旨置之不理，反將林章治罪入獄。林章憂憤交加中，寫了兩部傳奇小說《青虬記》和《觀燈記》，后暴病逝于獄中。林章憂國憂民的精神深受百姓愛戴。不久，倭寇進犯，礦工騷亂，林章此前所言不幸都被言中。董其昌把林章的奏疏編入青史，以求不朽。林古度（1580一1666年）在《初文先生傳》一文記載：“……御史于公永清疏其冤，宗伯董其昌入其疏于國史，故憲司申公紹芳有名垂青史之旌，少司馬鄒公維璉有挽吊之律，督學(xué)鐘公惺有拜墓之詩，狀元宰輔文公震孟、南京禮部尚書李公維禎，太常寺少卿蔡公應(yīng)麟……等各有詩文，詳載之別簡。無非憐其才之抑，悲其遇之窮也……”可見，林章是一個享有較高聲譽的人。

　　林章不僅以愛國忠諫著稱，而且擅長詩歌。他的詩雄壯明快，直抒胸臆，自成一體。遺憾的是現(xiàn)在很難見到林章的詩作。林章著有《詩文集》15卷7冊，明天啟年間有刻本行世，現(xiàn)北京圖書館有藏本。林章之妻王侄亦工詩。其長子林懋頗有文名，次子林古度是一位人品、文品皆高的“遺民詩人”，同時又是一位著名的版刻家。

　　明代，福建涌現(xiàn)出一批戲曲作家與評論家，林章即是其中之一。林章不僅善詩能文，還擅長戲曲創(chuàng)作。《青虬記》和《雙燈記》是他的代表作�！肚囹坝洝�、《雙燈記》與當時福州林世吉的《合劍記》、陳介夫的《異夢記》、陳軾的《續(xù)牡丹亭》、王應(yīng)山的《玉斛記》，莆田蘇眉山的《遇仙記》、蘇元鐫的《夢境記》、余懷的《封發(fā)記》、黃日的《玉花記》，永安黃中正的《雙燕記》等傳奇齊名，轟動一時。