字子潤。幼年入私塾讀書，聰穎善悟。成年后應(yīng)征入伍，充計長，隸屬大同鎮(zhèn)。后到歸綏開設(shè)旅館，立志報國，結(jié)納同志，屢謀舉事。1911年10月，武昌起義爆發(fā)，歸綏周維藩所部防軍數(shù)百人、鄂人楚翰元及包頭宦裔郭鴻霖相繼歸附于他，將他迎至包頭，共推為鎮(zhèn)北大都督。嗣聞西安太原相繼舉義，擬先據(jù)大同，扼清兵南下之路，以作聲援。