弗朗斯·哈爾斯（約1581—1666）是荷蘭現(xiàn)實主義畫派的奠基人，也是17世紀荷蘭杰出的肖像畫家。1581年至1585年之間誕生于安特衛(wèi)普一個毛紡工人家庭，大約1585年之后，隨父母遷居荷蘭，定居于哈勒姆終其一生。他年少時便拜在名畫師門下，曾參加過反對西班牙帝國統(tǒng)治的荷蘭獨立戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭造就了他倔強孤傲且好酒恃才的性格，據(jù)說古怪的脾氣使他在人前口碑很不好，曾經(jīng)因為虐待第一任妻子被告上法庭，妻子也因為郁郁寡歡而早逝。哈爾斯終生都生活在社會下層，八十多歲時還因為生活所迫而接受美術家協(xié)會的補助，他和第二任妻子寄居在養(yǎng)老院中。但畫家的毅力又是驚人的，一生在藝術的道路上勤勉不輟，創(chuàng)作了作品二百五十余幅。今天10荷蘭盾鈔票上的頭像就是他。

哈爾斯主要畫肖像畫。很少有人能像他那樣運用灑脫而準確的筆觸來塑造形體，使畫中人形神兼?zhèn)�，成為有性格的典型人物。其作品總�?shù)為250幅左右， 但迄今還沒有發(fā)現(xiàn)過哈爾斯的素描稿。這或許是由于畫家作畫速度慢，習慣于不打底稿，就胸有成竹地在畫布上直接畫油畫。

哈爾斯可能于1600年前后曾從樣式主義畫家兼評論家卡略爾·凡·曼德習畫。1610年或1611年加入哈勒姆圣路加公會。留存到今天的最早署有年代的油畫，為《雅各布·扎菲厄斯像》(1611，哈勒姆，哈爾斯博物館)的一塊殘片。以此畫的風格為依據(jù)，基本上可以確定，哈爾斯的另外幾幅油畫，包括《持頭骨的男子肖像》(伯明翰，巴伯美術�？茖W校)等亦屬早年作品。 這個時期正逢荷蘭人民革命斗爭獲得勝利之初，荷蘭共和國處于蓬勃向上繁榮以展時期。哈爾斯早期與盛期的作品中充分表現(xiàn)了荷蘭市民健康、愉快、充滿生命力的形象，反映出革命勝利后荷蘭人民朝氣蓬勃的精神風貌。

約1616年，哈爾斯的獨特畫風終于形成�！妒�喬治射擊手連軍官們的宴會》(1616，哈勒姆，哈爾斯博物館)等突破了傳統(tǒng)的荷蘭團體肖像畫程式的束縛，畫中人不再顯得呆板，而富有性格特征，畫面氣氛熱烈，洋溢著荷蘭人的樂觀主義。這類油畫不僅色彩響亮，而且筆法流暢，從中可以察覺出不久后他即將運用的筆觸分割畫法的跡象。

20～30年代，哈爾斯繪制了許多帶有肖像畫性質的風俗畫。這些畫流露出民主思想和對人民形象的濃厚興趣。他塑造了從軍官、富裕的中產(chǎn)者一直到社會底層人物的各種典型人物。這類風俗畫充滿了歡樂而爽朗的情緒，畫中人看上去大多是健康而愉悅的。例如《微笑的軍官》(倫敦，華萊士)、《吉普賽女郎》(約1628～1630，巴黎，盧佛爾博物館)、《馬萊·巴貝》(俗稱《哈勒姆女巫》)等。畫家以非凡的準確性抓住了人物瞬息間的表情和心理狀態(tài)，尤其善于描寫那種往往會轉化為大笑的微笑。畫家喜歡選取半身近景的構圖，刻畫人物時，特別注意面部表情，善于表現(xiàn)人物的性格特征和心理狀態(tài)，畫面生動活潑，不矯揉造作，畫中的人物仿佛正無拘無束地自由活動著。雖然多為單人半身肖像，卻常常使人聯(lián)想到畫面之外還有其他人物，構成一個情節(jié)，洋溢著濃郁的生活氣息。有如一幅風俗畫。

《彈曼陀林的小丑》描繪了一位滑稽演員的形象，他歪戴便帽，手捧曼陀林，熱情洋溢地演奏著，他那斜睨的眼神透露出幽默機智，隨著樂聲韻律面擺動的身軀仿佛更顯示了內心的歡樂。這科熱烈的情緒對讀者產(chǎn)生了極大感染力。

留存到今天的哈爾斯的團體肖像畫總共有8幅(1616～1666)， 全部陳列于哈勒姆哈爾斯博物館中。前期的團體肖像畫，如前面提到的《圣喬治射擊手連軍官們的宴會》等，色調鮮艷明快，充滿愉快情緒；但是團體肖像畫的訂件者往往要求畫家對每個人都給以平等的表現(xiàn)機會，這使畫家不能安排中心人物和一定情節(jié)來統(tǒng)一畫面與構圖，由此不能不造成某種缺憾。哈爾斯盡量將人物安排得錯落有致，突破了傳統(tǒng)的呆板、平整的布局，努力營造出一種極其熱烈的氣氛，仍然貼切地體現(xiàn)了哈爾斯肖像畫的風格。這時期，哈爾斯創(chuàng)作的肖像畫中充滿一種樂觀向上的情緒，在繪畫上技巧上也別具一格，運用流暢奔放、揮灑自如的大筆觸表現(xiàn)了豪爽自信、形神兼?zhèn)�、栩栩如生的人物形象，這是哈爾斯肖像畫的突出特點，構成哈爾斯偉大不朽的肖像畫藝術的獨特風格。最后兩幅團體肖像畫《哈勒姆養(yǎng)老院的男主持人》和《哈勒姆養(yǎng)老院的女主持人》(均作于1664年)則以灰暗色調，渲染了人物深沉、含蓄、內向而細膩的內心活動，畫面上洋溢著為畫家后期創(chuàng)作特有的悲劇性氣氛。

傳說 17世紀初，在荷蘭阿姆斯特丹東面的港口小城哈雷姆的酒館里，人們總能看到一個酒鬼，他形象落魄，舉止粗俗，動輒舉手打人，甚至經(jīng)常賒帳，但大凡客人老板都對他出奇的和氣，并稱呼他“畫家先生”。 有一天，酒鬼在酒館里毆打前來尋找他的妻子，恰巧被一位外省來的騎士目睹，騎士便管起了閑事，他上前阻止酒鬼，兩人沖突了起來。當騎士耳聞前來勸架的人口中的“畫家先生”，再看看酒鬼顫抖成一團的手指，不禁忍俊不禁，這個孱弱到打老婆的可憐蟲如何會是畫家呢。

酒鬼看出了騎士目光中的鄙夷的神情，甩脫眾人打開自己的手包，取出一干繪畫工具，在畫板上飛快地描繪起來。一會兒，在眾人面前便出現(xiàn)了騎士那充滿鄙視與不屑的笑容，騎士大吃一驚，這幅素描活脫是他瞬間神情的寫照，他不禁為剛才冒犯了這位畫家而抱憾。酒鬼也一掃不快，挾騎士的手臂，兩人重新推杯換盞。回家清醒后，畫家調理色彩完整地繪制了千古佳作《微笑著的騎士》，為后人也留下了一段有趣的故事。 這個嗜酒如命的畫家便是17世紀荷蘭畫派首屈一指的肖像大師——哈爾斯。

哈爾斯的創(chuàng)作，標志著歐洲現(xiàn)實主義肖像畫發(fā)展的高峰，是荷蘭美術史中現(xiàn)實主義肖像畫和風俗畫的奠基者。其油畫突破傳統(tǒng)畫法的束縛，運筆灑脫，色彩簡樸而明快，對后來歐洲繪畫技法的改進有較大啟發(fā)。他的弟弟D.哈爾斯以及5個兒子均為畫家。 哈爾斯家族中的這些人以及可能是他弟子的畫家A.van奧斯塔德、 A.布魯韋爾、J.M.莫萊納爾等，被后人稱為哈爾斯畫派。他死后曾長期被人們忽視，直到17世紀西方現(xiàn)實主義和印象主義繪畫運動先后興起，哈爾斯才被重新重視，被公認為僅次于倫勃朗的17世紀荷蘭大畫家。