生平
他的父親在波茨坦高級中學(xué)講授哲學(xué)，母親是建立了美國賓夕法尼亞州的威廉·佩恩（William Penn）的后人。兄弟四人中他最年長，少年就聰明好學(xué)，但因身體虛弱，故在家里接受教育。1838 年中學(xué)畢業(yè)后由于經(jīng)濟上的原因未能進大學(xué)，以畢業(yè)后在軍隊服役 8 年的條件取得公費進入在柏林威廉皇家醫(yī)學(xué)院。學(xué)習(xí)期間，還在柏林大學(xué)聽了許多化學(xué)和生理學(xué)課程，自修了 P.拉普拉斯、J.畢奧和 D.伯努利等人的數(shù)學(xué)著作和 I.康德的哲學(xué)著作。 1842 年獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位后，成為駐波茨坦駐軍軍醫(yī) 7 年，他的任務(wù)相當(dāng)輕松，所以他有時間在軍營中建立了一間實驗室，從事數(shù)學(xué)和物理學(xué)研究。1847 年在柏林物理學(xué)會上宣讀了《論力的守恒》（ueber die erhaltung der kraft）一文，論述了他的能量守恒 - 轉(zhuǎn)化方面的基本思想，被公認(rèn)為能量守恒定律的發(fā)現(xiàn)人之一。1849 年他應(yīng)聘任柯尼斯堡大學(xué)生理學(xué)和普通病理學(xué)教授。1855 年任波恩大學(xué)解剖學(xué)和生理學(xué)教授，1858 年任海德堡大學(xué)生理學(xué)教授。1871 年接替馬格諾斯任柏林大學(xué)物理學(xué)教授。1873 年當(dāng)選為英國倫敦皇家學(xué)會的外國會員，被授予柯普利獎?wù)隆?882 年受封爵位。1887 年被任命為新成立的柏林夏洛滕堡物理技術(shù)學(xué)院院長。1893 年秋，他前往芝加哥世界博覽會和美國各地參觀，回來上船時重重地摔了一跤，從此一病不起，11 個月后去世。成就
著作 他在生理光學(xué)的研究過程中發(fā)明了檢眼鏡。1856－1866 年發(fā)表三卷本《生理光學(xué)手冊》，被譽為經(jīng)典之作。他對聽覺問題的研究成果集中體現(xiàn)在出版于 1863 年的《音樂的生理學(xué)理論》一書中。此書不僅總結(jié)了他自己的研究，也總結(jié)了當(dāng)時全部有用的文獻資料。他還在其他一些領(lǐng)域里發(fā)表文章，如后象、色盲、阿拉伯人 - 波斯人的音階、雙眼視界的形式、人眼的活動、幾何公理等。在晚年，他對無線電報和無線電收音機的創(chuàng)造作出了間接的貢獻。 反應(yīng)時法 他是用反應(yīng)時法對神經(jīng)的傳導(dǎo)速率提供經(jīng)驗測量的第一人。在他之前，一般生理學(xué)家都認(rèn)為，神經(jīng)傳導(dǎo)速度和光速接近，是無法測量的。1850 年，他首創(chuàng)反應(yīng)時法對神經(jīng)傳到速度進行了測量。反應(yīng)時（reaction time）指從刺激開始到反應(yīng)出現(xiàn)的短暫時間。他以青蛙做實驗，測量青蛙不同部位肌肉從受到刺激到肌肉收縮所需時間的不同，推測神經(jīng)傳導(dǎo)的速度，他的結(jié)論是神經(jīng)傳導(dǎo)速率約為每秒 27.53 米。此外，他還用人做被試，對他們的感覺神經(jīng)的反應(yīng)時間進行實驗，即研究從刺激感官到產(chǎn)生運動反應(yīng)的全部回路。他的發(fā)現(xiàn)表明：各人之間的反應(yīng)時間有很大差異，即使用同一被試，每次實驗的反應(yīng)時間也不相同，因此他后來放棄了這個研究。 視覺感官 赫爾姆霍茨在視覺和聽覺研究上有很大的成就。在視覺感官的問題上，他明確了兩眼肌輻合中的作用，以及內(nèi)眼肌調(diào)節(jié)晶體焦距的機制。他還發(fā)展了 T.楊在 18O2 年首度提出的三色色覺理論，形成了著名的楊 - 赫三色論。楊的三色理論認(rèn)為，視覺神經(jīng)中有三種不同的感受器，分別感受紅、綠、藍三種不同波長的光。當(dāng)時楊的理論僅為假說，赫爾姆霍茨在 1850 年以顏色配對實驗（color matching experiments）證明此說。在實驗中，他要求受試者混合不同色光來配成與標(biāo)準(zhǔn)刺激相同的色光。他發(fā)現(xiàn)一般人只要用三種色光就可以達成（但是其中一種色光不可由另外兩種混合而成），所以他認(rèn)為人類有三個系統(tǒng)來處理色彩。 聽覺 他在聽覺上也有一些重要研究，包括復(fù)音和單音的知覺、諧音和非諧音的性質(zhì)，以及聽覺共鳴說。他認(rèn)為，聽覺器官為內(nèi)耳基底膜上的毛細胞，毛細胞的排列呈一端窄一端寬的形式。窄端纖維短，與高音共鳴；寬端纖維長，與低音共鳴。由不同共鳴激起不同的神經(jīng)沖動，傳入人腦而生聽覺。 條件反射 赫爾姆霍茨提出感覺和知覺有區(qū)別。他認(rèn)為，感覺是限于當(dāng)前的刺激所起的直接作用，沒有過去經(jīng)驗成分參加；知覺是指對于事物認(rèn)識的整個過程。在日常生活中，人們只有知覺，而無單獨的感覺。單獨的感覺只有在實驗室中才能得到。他的知覺理論對后來完形心理學(xué)對知覺的解釋，有較大的影響。他還在知覺理論中提出“無意識推理”這一概念。他認(rèn)為在知覺中有許多不能直接感受到的刺激，但卻根據(jù)過去的經(jīng)驗附加在知覺上。這種心理活動既是無意識的，又是由“推理”歸納得來的。他的推論就是聯(lián)想的過程。后來，巴甫洛夫認(rèn)為赫爾姆霍茨的無意識推理就是條件反射。 心理學(xué) 在心理學(xué)方面，赫爾姆霍茨承認(rèn)客觀世界的存在，承認(rèn)感覺是由客觀事物引起的，并能正確地反映這些事物的屬性。但是，他認(rèn)為客觀事物千變?nèi)f化，我們感覺到的僅僅是事物的現(xiàn)象，是外物的符號或象征，不能認(rèn)識外物的真正性質(zhì)。他的這種思想顯然是和康德的不可知論相符合的。他的反對先驗論支持經(jīng)驗論的理論，極有利地推動了實驗心理學(xué)的建立。
