柯林·法瑞爾1976年生于愛(ài)爾蘭都柏林，爸爸和叔叔都是60年代時(shí)家喻戶(hù)曉的足球明星，柯林·法瑞爾也一度想要成為足球運(yùn)動(dòng)員，后來(lái)卻轉(zhuǎn)而著迷于演戲，并進(jìn)入都柏林一家戲劇學(xué)校就讀。在學(xué)期間即開(kāi)始在幾部電視迷你影集露臉。

出道以來(lái)﹐柯林·法瑞爾在銀幕上扮演的一直都是些陽(yáng)剛氣十足的角色。他已成為好萊塢新一代硬派小生中的佼佼者。出道不久的他，2000年柯林·法瑞爾出演了喬·舒馬赫?qǐng)?zhí)導(dǎo)的影片《老虎營(yíng)》，從此開(kāi)始了他在好萊塢的演藝事業(yè)，并贏得了來(lái)自波士頓影評(píng)人協(xié)會(huì)的最佳男演員獎(jiǎng)。

2001年他出演了杰西·詹姆斯的影片《美國(guó)流氓》。到了2002年他再次同導(dǎo)演喬·舒馬赫合作，主演了影片《狙擊電話(huà)亭》，受到越來(lái)越多的好評(píng)。同一年他還與布魯斯·威利斯一起主演了影片《哈特的戰(zhàn)爭(zhēng)》，這一年是他演藝事業(yè)的一個(gè)高峰。他在斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的科幻大片《少數(shù)派報(bào)告》中與湯姆·克魯斯展開(kāi)對(duì)手戲，漸漸成為好萊塢的主流演員。2003年他也出演了若干影片，但都沒(méi)有太大的反響。2004年柯林·法瑞爾受到大導(dǎo)演奧利弗·斯通的青睞，出演了影片《亞歷山大大帝》，但是影片卻并不成功。2006年由他主演了邁克曼·曼執(zhí)導(dǎo)的影片《邁阿密風(fēng)云》，在戲中與中國(guó)女星鞏俐有精彩的對(duì)手戲。

2017年11月3日，主演的電影《圣鹿之死》上映。

2017年11月，柯林·法瑞爾憑借《圣鹿之死》獲得第30屆歐洲電影獎(jiǎng)最佳男演員提名。

2019年3月29日，參演的迪士尼新片《小飛象》在北美上映。