柯林·法瑞爾1976年生于愛爾蘭都柏林，爸爸和叔叔都是60年代時家喻戶曉的足球明星，柯林·法瑞爾也一度想要成為足球運動員，后來卻轉(zhuǎn)而著迷于演戲，并進入都柏林一家戲劇學校就讀。在學期間即開始在幾部電視迷你影集露臉。

出道以來﹐柯林·法瑞爾在銀幕上扮演的一直都是些陽剛氣十足的角色。他已成為好萊塢新一代硬派小生中的佼佼者。出道不久的他，2000年柯林·法瑞爾出演了喬·舒馬赫執(zhí)導的影片《老虎營》，從此開始了他在好萊塢的演藝事業(yè)，并贏得了來自波士頓影評人協(xié)會的最佳男演員獎。

2001年他出演了杰西·詹姆斯的影片《美國流氓》。到了2002年他再次同導演喬·舒馬赫合作，主演了影片《狙擊電話亭》，受到越來越多的好評。同一年他還與布魯斯·威利斯一起主演了影片《哈特的戰(zhàn)爭》，這一年是他演藝事業(yè)的一個高峰。他在斯皮爾伯格執(zhí)導的科幻大片《少數(shù)派報告》中與湯姆·克魯斯展開對手戲，漸漸成為好萊塢的主流演員。2003年他也出演了若干影片，但都沒有太大的反響。2004年柯林·法瑞爾受到大導演奧利弗·斯通的青睞，出演了影片《亞歷山大大帝》，但是影片卻并不成功。2006年由他主演了邁克曼·曼執(zhí)導的影片《邁阿密風云》，在戲中與中國女星鞏俐有精彩的對手戲。

2017年11月3日，主演的電影《圣鹿之死》上映。

2017年11月，柯林·法瑞爾憑借《圣鹿之死》獲得第30屆歐洲電影獎最佳男演員提名。

2019年3月29日，參演的迪士尼新片《小飛象》在北美上映。