建國后，歷任中共珠江地委書記，中共中央華南分局宣傳部副部長，中共廣東省委文教部、統(tǒng)戰(zhàn)部部長，廣東省第二屆政協(xié)副主席、副省長兼暨南大學(xué)校長，中共廣東省顧委副主任。是第三屆全國人大代表。

      1915年出生于廣州一個(gè)知識分子家庭。

1932年就讀于廣州中山大學(xué)法學(xué)院政治系，閱讀進(jìn)步書籍，探尋救國救民的革命道路。

1935年12月9日，北平一二九運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，他積極發(fā)動(dòng)同學(xué)響應(yīng)，并帶頭參加廣州聲援一二九運(yùn)動(dòng)的大游行。

1936年3月加入中國共產(chǎn)黨。

1936年大學(xué)畢業(yè)后，在中山大學(xué)附中教忠中學(xué)任教，秘密從事工人、學(xué)生運(yùn)動(dòng)和統(tǒng)戰(zhàn)工作。

1937年秋參加廣東文化界救亡工作協(xié)進(jìn)會，當(dāng)選為常委。

1938年4月至10月，任中共廣州市委常委兼宣傳部長。同年10月廣州淪陷后，撤退到香港，任中共東南特委宣傳部長。

1940年10月任中共香港市委書記，兼管澳門地下黨組織工作。

1941年12月香港淪陷后，到東江抗日游擊區(qū)，投身抗日武裝斗爭。參加搶救被困在香港的文化人和民主人士的“秘密大營救”行動(dòng)。

1942年2月任廣東人民抗日游擊總隊(duì)副政治委員兼政治部主任、東江軍政委員會委員，改名為楊康華。

1943年秋，參與組織指揮粉碎日軍對大嶺山抗日根據(jù)地的萬人“掃蕩”。同年12月任廣東人民抗日游擊隊(duì)東江縱隊(duì)政治部主任。

1945年7月，在中共廣東省臨委干部擴(kuò)大會議（羅浮山會議）上被選為中共廣東區(qū)委委員。同年8月與王作堯、林鏘云（珠江縱隊(duì)司令員）組成粵北指揮部，任中共廣東區(qū)委粵北黨政軍委員會書記，率領(lǐng)東江縱隊(duì)和珠江縱隊(duì)部分主力挺進(jìn)粵北，開拓五嶺根據(jù)地。

1946年6月底，與曾生等率東江縱隊(duì)主力北撤山東，后任華東軍政大學(xué)第五大隊(duì)政治委員、校務(wù)委員會委員。

1947年2月調(diào)任中央城市工作部第二室主任。

1948年1月任中國人民解放軍兩廣縱隊(duì)政治部主任，轉(zhuǎn)戰(zhàn)冀魯豫地區(qū)。

1949年參加解放廣東戰(zhàn)役。

中華人民共和國成立后，歷任廣東軍區(qū)政治部副主任（未到職）、珠江軍分區(qū)副政治委員、中共珠江地委副書記兼組織部長。

1952年后，歷任廣東省教育廳副廳長、中共華南分局宣傳部副部長、中共廣東省委文教部部長、中共廣東省委委員、廣東省人民政府副省長、中共廣東省委統(tǒng)戰(zhàn)部部長、廣東省政協(xié)第一副主席。

1964年任暨南大學(xué)校長兼黨委第一書記，是第三屆全國人大代表。

1971年任廣東省革命委員會政工組副組長。

1973年任廣東省科教辦公室主任、黨委書記。

1978年任廣東省革委會副主任兼廣東省體委主任、常委書記，后兼任廣東省科委主任、黨組書記，暨南大學(xué)校長、黨委書記，主持暨南大學(xué)復(fù)辦工作。

1979年復(fù)任廣東省副省長，并任中共廣東省委黨史研究委員會副主任。

1982年任中共廣東省顧問委員會副主任。

1991年10月在廣州逝世。

        三十年代學(xué)習(xí)世界語。八十年代積極支持廣東、廣州世界語運(yùn)動(dòng)，曾任廣東省世界語協(xié)會名譽(yù)理事長，是中國世界語之友會會員。