他自少受喜愛書畫與書法的父親的影響，自幼資質(zhì)聰穎，12歲畫名遍傳鄉(xiāng)里。醉心于書畫繪作。厭惡八股文章，藐視傳統(tǒng)的觀念和秩序，熱烈追求個(gè)性解放，是封建禮法的叛逆者。出于對(duì)封建包辦婚姻的不滿而憤世嫉俗，時(shí)而哭笑無常，時(shí)而數(shù)日不語。開口、下筆多為離經(jīng)叛道之言，時(shí)人稱為“畫怪”。雖然從未師從名家學(xué)藝，但其繪畫天賦甚高，僅從觀摩的畫稿畫譜中即自行悟解了畫道而漸有所成。及至成年后因與家人不和而被逐出家族，他遂流寓于廣州、佛山等地，以賣畫與講課授徒為生。他創(chuàng)作的畫尤以人物畫見長(zhǎng)，筆下的人物線條簡(jiǎn)練，人物造型與體態(tài)動(dòng)作處處隨意點(diǎn)畫勾勒，無一處不與社會(huì)生活中的眾生相相吻合。其栩栩如生的人物肖像，多是歷史的愛國(guó)名人、歸隱者以及仙家道人。代表作《五羊仙跡圖軸》與《坐觀十八壽相羅漢像》等名作至今仍深受后人稱譽(yù)。他獨(dú)創(chuàng)一格的清新畫風(fēng)，對(duì)時(shí)尚摹古崇古的清代畫壇帶來了較強(qiáng)的沖擊力，從而為嶺南畫風(fēng)的嬗變倡導(dǎo)了先聲。

蘇仁山于35歲時(shí)返回家鄉(xiāng)定居。未久，由于他在詩畫中屢有憤世嫉俗、不滿封建王朝專制的情緒流現(xiàn)，引起其親屬與族人的恐慌，被其父以“不孝”為名扭送入縣獄關(guān)押以免受株連。約道光三十年（1850），蘇仁山在獄中病逝。

工山水、人物，兼寫花卉，用筆構(gòu)圖，自成一家，古樸高逸，有金石味。其作品沖破傳統(tǒng)畫法，自辟蹊徑，故一般士大夫之畫傳不載�！豆び嗾勊嚒�

曾二考秀才，均落第，棄絕舉業(yè)而寄情書畫。清高絕俗，性格孤僻，不肯因金錢或勢(shì)利而為人作畫，自稱“進(jìn)金求畫是不知畫者�！碑嬜飨灿镁�條，不多作渲染，山水畫幾乎都不事皴擦和點(diǎn)苔，在構(gòu)圖和章法上重視“三遠(yuǎn)”山關(guān)系和虛實(shí)處理，特別看重“高遠(yuǎn)”法。人物畫充分運(yùn)用線條的粗細(xì)和運(yùn)筆的輕重，或古拙質(zhì)樸，或充暢清雅，把人物的意趣和神態(tài)描寫得真切動(dòng)人。有時(shí)在造型結(jié)構(gòu)上奇丑古怪，如老人的唇、額頭、眼角等處的皺紋一經(jīng)夸張，便顯得凝重突出。人物不管是文人、士高、羅漢、觀音、道士、尼姑，其實(shí)都是南方農(nóng)民村婦的形象，他們聚合的場(chǎng)畫，也是廣東農(nóng)村常見的場(chǎng)面。死后逐漸為人遺忘，連專門記載廣東畫家傳紀(jì)的《嶺南畫征略》都未編入他的事跡。這位畫壇怪杰，幾乎被埋沒一個(gè)世紀(jì)，直到本世紀(jì)的20年代才重新獲得了人們的認(rèn)識(shí)。