曾留學(xué)日本。清末任度支部財(cái)政處總辦。北洋政府時(shí)期任教育部次長(zhǎng)、國(guó)務(wù)院參議。1928年后，任奉天萃升書(shū)院教授、北京古學(xué)院文學(xué)研究員。著有《北江先生詩(shī)集》五卷、《吳門(mén)弟子集》十四卷、《左傳微》十二卷、《左傳文法讀本》八卷、《孟子文法讀本》七卷、《北江先生文集》七卷，《詩(shī)義會(huì)通》四卷、《漢碑文范》四卷、《晚清四十家詩(shī)抄》三卷、《尚書(shū)大義》二卷，《周易大義》二卷，《古文范》二卷、《古金文錄》等等。

其中《左傳微》一書(shū)見(jiàn)解頗有獨(dú)到之處，對(duì)于《左傳》的研讀有一定的幫助。

吳闿生將李商隱“夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏”的詩(shī)句改為“但得夕陽(yáng)無(wú)限好，何須惆悵近黃昏”。反彈琵琶出新意。