房十二三歲開始學(xué)畫，以《芥子園畫譜》為范本。青少年時(shí)在常州南貨店學(xué)徒，其微薄收入多用于購置筆墨紙張，勤奮學(xué)習(xí)中國傳統(tǒng)繪畫。后考入上海圖畫專科學(xué)校，半年后退學(xué)回常州。民國9～19年（1920～1930年）間，在常州、武進(jìn)、溧陽等地任學(xué)校圖畫教師，學(xué)畫更加勤奮。20年代末進(jìn)上海，民國19年加入上海中國畫會(huì)，后全家定居上海，以畫養(yǎng)家。時(shí)與上海文學(xué)、書畫家名流鄭午昌、符鐵年、吳湖帆、汪亞塵、張大千等人交往。

房以畫龍，尤以墨龍為著名，著名美術(shù)史論家俞建華評述道：“云煙變滅，鱗爪隱現(xiàn)，幾欲破壁飛去……”。他畫的墨龍，較傳統(tǒng)的畫龍法有較大的突破，這來自他對大自然細(xì)微的觀察，以“積墨法”畫出云層的深邃壯觀，風(fēng)雨變幻，受到了國內(nèi)外書畫家的重視。根據(jù)他的原作畫稿繡成的“亂針繡”遠(yuǎn)銷國外。房虎卿長期研究中國山水畫，注重寫生、實(shí)踐，形成獨(dú)特畫風(fēng)，他的名字載入《中國美術(shù)家名人辭典》。

1956年，房由滬返里，任常州政協(xié)委員、市國畫聯(lián)誼會(huì)副主任、江蘇省文聯(lián)委

房虎卿畫作

員。1960年，江蘇省國畫院成立，房應(yīng)邀加入省畫院，為省畫院年齡最高者。他和畫院其他畫家一起，深入工廠、農(nóng)村，游歷名山大川，豐富創(chuàng)作內(nèi)容。他曾三上黃山最高峰。其作品兩次入選全國美展，一幅篆書入選全國書法展覽。

房長期擔(dān)任省畫院山水進(jìn)修班教師，編繪《山水基礎(chǔ)畫稿》，對歷代山水畫流派代表作的畫法作了較系統(tǒng)的總結(jié)和闡述，為培養(yǎng)江蘇省中國畫創(chuàng)作力量作了貢獻(xiàn)。此外，他還先后收了200余名學(xué)員，悉心教育，指導(dǎo)他們成才。

房曾在上海、天津、北京舉辦過個(gè)人畫展。1979年逝世。1981年，他的遺作還和女兒房師田、外孫江可群的國畫在常州舉辦國畫“三代畫展”。隨后，由中國美術(shù)家協(xié)會(huì)江蘇分會(huì)、南京博物院聯(lián)合主辦，在南京博物院展覽大廳展出，受到專家與國內(nèi)外觀眾的好評，《新華日報(bào)》、《南京日報(bào)》、《江蘇畫刊》、江蘇電臺(tái)、《中國美協(xié)美術(shù)家通訊》等均編發(fā)報(bào)導(dǎo)和評述。