項(xiàng)教授出生于蘇州音樂世家，自幼學(xué)習(xí)揚(yáng)琴、二胡等樂器，師從江南絲竹泰斗任梅初和民樂大師陸修棠。40年代隨衛(wèi)鐘樂、陸修棠、楊蔭瀏等民樂大師活躍在江蘇、上海舉行音樂會演出，初露才華頗受好評。50年代調(diào)入上海民族樂團(tuán)并任上海音樂學(xué)院揚(yáng)琴導(dǎo)師。60年代應(yīng)聘中國音樂學(xué)院和中央音樂學(xué)院任教。

項(xiàng)祖華教授是新中國第一代揚(yáng)琴藝術(shù)家和第一位揚(yáng)琴碩士生導(dǎo)師，在他半個世紀(jì)的揚(yáng)琴藝術(shù)生涯中，對揚(yáng)琴音樂的繼承、傳衍與發(fā)展作出了卓越的貢獻(xiàn)。他精擅江南絲竹、廣東音樂揚(yáng)琴，兼容并蓄，開拓創(chuàng)新，突破豐富了揚(yáng)琴的表現(xiàn)力，形成自己“細(xì)致入微、跌宕多變、剛?cè)岵��?jì)、韻味雋永”的藝術(shù)風(fēng)格。

他的揚(yáng)琴演奏、創(chuàng)作及論著，是最早在全國音樂比賽的獲獎?wù)�。他曾�?chuàng)作改編了近百首中外古今的揚(yáng)琴及民樂作品，如大型揚(yáng)琴套曲《國魂篇》：《屈原祭江》、《蘇武牧羊》、《昭君和番》、《林沖夜奔》四闕；揚(yáng)琴組曲《芳季篇》：春.蘭、夏.蓮、秋.菊、冬.梅；揚(yáng)琴協(xié)奏曲《海峽音詩》（三個樂章），《竹林涌翠》、《絲路掠影》、《彈詞三六》等。很多已錄制成唱片、光盤專輯流傳海內(nèi)外。

他還專著出版《揚(yáng)琴彈奏技藝》（獲高等學(xué)校教學(xué)成果一等獎）、《民族樂器傳統(tǒng)獨(dú)奏曲選——揚(yáng)琴專輯》、《項(xiàng)祖華揚(yáng)琴作品集》、《項(xiàng)祖華揚(yáng)琴教程VCD》、《全國揚(yáng)琴考試曲集》等書，在海內(nèi)外發(fā)表數(shù)十篇論文，具有資深的學(xué)術(shù)價值和社會影響。

多年來，他培養(yǎng)了一大批揚(yáng)琴專業(yè)師資和演奏家，其中數(shù)十名高足曾在海內(nèi)外音樂比賽中獲獎，堪稱桃李滿門，碩果累累。

他曾多次出訪歐洲、美洲、亞洲等數(shù)十個國家演出講學(xué)，深受歡迎贊賞。1991年他應(yīng)邀參加在匈牙利舉行的第一屆世界揚(yáng)琴大會并當(dāng)選為“國際揚(yáng)琴學(xué)會”副主席。93、97年參加在捷克、白俄羅斯舉行的二、四屆世界揚(yáng)琴大會和德國國際揚(yáng)琴音樂節(jié)演出再獲成功。被譽(yù)為“集演奏、創(chuàng)作、教學(xué)、科研四位一體的揚(yáng)琴藝術(shù)大師”；“為中國揚(yáng)琴藝術(shù)獨(dú)樹一幟，走向世界，開宗立派，居功至偉”。

由于他對我國文化藝術(shù)事業(yè)做出的重大貢獻(xiàn)，榮獲國務(wù)院的表彰和國家級獎勵。并被英國劍橋國際名人傳記中心列入“世界音樂名人”，美國國際杰出人物中心列入“國際杰出藝術(shù)家”；及“中國當(dāng)代文藝名人辭典”……等辭書。

1、《揚(yáng)琴彈奏技藝》（香港繁榮出版社 1992年出版 共40萬字。曾獲高等學(xué)校教學(xué)成果一等獎）

2、《民族樂器傳統(tǒng)獨(dú)奏曲選集--揚(yáng)琴專輯》（人民音樂出版社1984年出版）

3、《項(xiàng)祖華揚(yáng)琴教程》（VCD專輯，共初、中、高級附送教科書三本 共12張光盤）

4、《全國民族樂器演奏（業(yè)余）考級--揚(yáng)琴曲集》（北岳文藝出版社1999年出版）

5、《林沖夜奔--中國揚(yáng)琴大師項(xiàng)祖華獨(dú)奏轉(zhuǎn)輯》（臺灣任詩桀實(shí)業(yè)有限公司 1993年出版）

6、《揚(yáng)琴大師項(xiàng)祖華作品精選》（中國音樂家音像出版社1997年出版）

7、《項(xiàng)祖華揚(yáng)琴作品集》（中外揚(yáng)琴作品65首上海音樂出版社2000年出版）

8、《中國揚(yáng)琴音樂的傳統(tǒng)與發(fā)展》（美國《Chinese Music》雜志1992年）

9、《世界揚(yáng)琴音樂的交流和展望》（臺灣《北市國樂》1992年82期）