曾威幼年隨父母由東北至西南過的是流動生活。1922年他9歲時，由 四川到 北京，寄居在叔祖家中，讀完北京匯文小學后，又進入?yún)R文中學、北京師大附中，隨后進入 哈爾濱東鐵許公職業(yè)學校初高職部半工半讀，學習土木建筑技術(shù)。1927年，該校改名為東省特區(qū)第一高級工業(yè)學校。

1931年曾威以優(yōu)異的成績被保送入 東北大學土木工程系，“九一八”事變后， 東北大學流亡北平，他又就讀于天津 北洋大學土木系，1935年畢業(yè)后，又到美國 康奈爾大學研究生院繼續(xù)學習，1936年獲土木工程碩士學位。那時美國的公路正在發(fā)展，土壤力學還是一門新興的學科，他接著又讀博士學位，主科為結(jié)構(gòu)工程，第一副科為公路工程，第二副科為土壤力學和基礎工程，“實業(yè)救國”的意識促使他選擇了改造社會和改造自然的道路，從而奠定了他從事橋梁及公路建設的基礎。

1937年11月他父親被調(diào)去主持廣西的鹽務稽核，在由湖南向廣西搬遷途中，汽車在過零陵渡口時失事，父母雙亡。曾威得悉噩耗后未及等到博士論文答辯，于1938年2月匆匆回國奔喪。當時，重慶國民政府談不上搞建設，他只好走上教書糊口的道路，首先受聘于 湖南大學，又逢日本侵略軍轟炸了長沙湖南大學校園，湖南大學遷入湘西的辰溪。為了弟妹們的就學，曾威接受老師茅以升的安排去重慶國民政府交通部橋梁設計處工作。以后又進入了交通部公路總管理處工作。由于他不習慣于守辦公桌而無技術(shù)工作可作的局面，仍回到了教育界。

1939年起，他應聘擔任在重慶的中央工業(yè)職業(yè)學校土木工程科主任，由于生活負擔很重，曾威在重慶幾所大學都任過教，直到抗戰(zhàn)勝利后，他的弟妹們有4個都大學畢業(yè)，就了業(yè)，最小的妹妹也考入了上海的醫(yī)大，他才出川。

1946年，他應聘回 北洋大學任土木系教授兼系主任。1947年秋，他在同學經(jīng)營的臺灣大陸工程公司，擔任總工程師，搞一些民用建筑的設計施工。1949年初，他離開臺灣到了香港。在香港他看到了中華人民共和國的成立，決心回國參加建設，11月間由香港返回天津，再一次回到北洋大學任教，結(jié)束了他彷徨半生的歷史。

1950年他回到北洋大學不久，東北人民政府公路總局與交通部聯(lián)系，邀他去沈陽參加渾河和太子河兩座大橋的方案設計，他提出了建設鋼筋混凝土梁橋的方案和就地取材，通過養(yǎng)護提高路面性能的措施，都得到了采納。1950年底抗美援朝開始，東北公路總局邀請他再赴東北，商議支前公路及橋梁的恢復與建設事宜，經(jīng)報請交通部向北洋大學借調(diào)，他就留在沈陽以專家的名義主持支前公路和橋梁的建設。他參考了蘇聯(lián)戰(zhàn)后恢復橋梁的經(jīng)驗，將沈陽遭破壞的渾河鋼筋混凝土懸臂梁大橋由水中起吊修復，贏得了時間和使用效果，這在國內(nèi)還是首創(chuàng)。他經(jīng)常深入現(xiàn)場，與干部工人共同勞動，深受交通部蘇聯(lián)專家的贊許，推薦他擔任東北公路總局總工程師。

在東北期間，他主持了沈大、蓋莊、沈安三條公路的建設，在缺乏建筑材料的條件下，利用沙礫加鋪級配路面以保持通車，在沈大線上建設自行設計的鋼筋混凝土雙梁橋，在吉林松花江橋采用射水沉樁作業(yè)，1953年他在修復沈撫黑色路面公路時，首先使用了國產(chǎn)瀝青，煤瀝青和油母頁巖渣油。這些，當時在國內(nèi)都是首創(chuàng)。50年代，全國學習蘇聯(lián)先進經(jīng)驗，基本建設管理經(jīng)驗引入中國的公路建設，他也是走在全國的前面的。他能夠和蘇聯(lián)專家進行認真的討論，和蘇聯(lián)專家共事很好。1954年他調(diào)來北京，在中央人民政府交通部公路總局擔任副總工程師，1955年在修復南昌八一大橋中，他提出采用鋼筋混凝土板與鋼桁架的結(jié)合橋梁方案，以及預制浮運沉井加固橋墩的方案，都得到實現(xiàn)。這種組合式鋼桁架橋等，當時均屬于最新技術(shù)。1954年底他參加康藏、青藏（當時只是簡易公路）兩條公路在拉薩會師的通車典禮，由格爾木隨建設部隊前進，在高原上一路風餐露宿，順便完成了所經(jīng)地區(qū)青藏公路正規(guī)建設的初步踏勘任務。

1956年我國編制“十二年科學技術(shù)發(fā)展規(guī)劃”，他主持了公路部分科學規(guī)劃的編制，參與了交通學科和建筑學科部分的規(guī)劃工作，在編制規(guī)劃工作中，考慮到通暢的運輸條件對經(jīng)濟發(fā)展會產(chǎn)生巨大推動作用，曾威提出把公路路面列入規(guī)劃發(fā)展的重點之一，極大地促進了我國公路路面科學的起步和發(fā)展，使我國的路面科研集中了一批人員，購置了一批設備，形成了一定規(guī)模。

同年，交通部成立了公路科學研究院籌備處，他任籌備處主任，10月任副院長，從此走上了從事公路科研的道路。盡管從1957年反右以后，他在艱難坎坷的路上度過了20年，但他仍然盡一切可能努力作出貢獻。中共十一屆三中全會的召開，使年近七十的曾威又有了發(fā)揮才能的機會。右派問題也得到徹底平反。1980至1985年間他曾三度去蘇聯(lián)和東歐參加國際學術(shù)會議。雖然他有很多親屬在美國、日本和東歐，他的親屬也希望他留在國外安享晚年之樂，但是他對中國的公路事業(yè)有強烈的責任心，促使他不能留在國外。即使在1979年和1985年在美國探親期間，他也通過各種關系參觀訪問了美國的一些公路科研機構(gòu)，收集了大量在國內(nèi)得不到的科技資料，在他回國的行李中，竟有幾十公斤是書本、雜志、大本的論文集、成套的試驗報告，回國后他把這些資料放在橋涵研究室的公用書架上供同志們查閱。1986年他加入了中國共產(chǎn)黨，1992年被授于中央國家機關優(yōu)秀共產(chǎn)黨員的榮譽稱號。1990年1月5日《人民日報》海外版的第五版刊載了一篇《風景這邊獨好》的通訊，報導了他選擇共產(chǎn)主義人生道路的歷程。這位年逾八旬的老知識分子的一生是不平淡的一生，是執(zhí)著追求的一生。