1968年，牛群高中畢業(yè)，下鄉(xiāng)插隊(duì)到河北省霸州市北落店村，期間被一個(gè)姓鞠的老人的快板感染。1970年，牛群參軍去了某部通訊連。牛群入伍不久，即碰上團(tuán)里的連隊(duì)演唱組會(huì)演，他說了一段天津快板。這段天津快板就成了牛群踏入曲壇藝苑的第一步，是他藝術(shù)生活的一個(gè)起點(diǎn)。

1974年，牛群被調(diào)入北京軍區(qū)戰(zhàn)友文工團(tuán)從事相聲創(chuàng)作表演。

1979年，牛群參加全軍會(huì)演，在表演相聲《原形畢露》未取得反響之后，發(fā)起了狠心，相聲一定堅(jiān)持說下去。后來劉學(xué)智推薦他拜師到相聲表演藝術(shù)家常寶華門下。

1988年3月，在電視劇《那五》的拍攝中與馮鞏結(jié)下了"藝"緣，合作當(dāng)年便推出了8段相聲。

1993年，牛群為了更加充實(shí)自己，使自己的表演和創(chuàng)作更上一層樓，決定去北大進(jìn)修兩年。同年，轉(zhuǎn)業(yè)調(diào)入中國廣播藝術(shù)團(tuán)。

1996年，與馮鞏在中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)的舞臺(tái)上表演相聲《明天會(huì)更好》。

1998年，央視春節(jié)晚會(huì)上與馮鞏又表演了《教子有方》，主題更加接近社會(huì)現(xiàn)實(shí)，諷刺針砭更加有力度、有針對(duì)性；捧逗之間，一舉手一投足，都更見功力。

2000年12月29日，牛群以掛職鍛煉方式到安徽省蒙城縣掛職副縣長，但在5年后，牛群辭官回到演藝圈。

2002年，在中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)的舞臺(tái)上，與蔡明、郭達(dá)合作表演小品《鄰里之間》。

2006年，在中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)的舞臺(tái)上，與閆學(xué)晶、劉小梅搭檔表演小品《打工幼兒園》，扮演街道主任馬尚風(fēng)。同年，與殷桃、張凱麗、黃宏聯(lián)袂主演電影《網(wǎng)絡(luò)少年》，飾演向大偉爸爸。

2007年，在中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)的舞臺(tái)上，與趙本山、宋丹丹合作表演小品《策劃》，扮演牛策劃。同年，還在搭檔馮鞏自導(dǎo)自演的喜劇電影《別拿自己不當(dāng)干部》中飾演廠長一角。

2008年，客串出演由山東衛(wèi)視獨(dú)家投資的365集電視欄目劇《低頭不見抬頭見》。同年，以嘉賓主持的身份，主持中央電視臺(tái)節(jié)目《同一首歌》走進(jìn)小湯山。

2009年11月4日起，牛群擔(dān)任吉林衛(wèi)視打造的一檔新聞故事類欄目《牛群冒號(hào)》的主持工作。

2013年，在郭曉然、金晨、姜潮、王璐瑤、邵思涵主演的愛情電影《201314》中，一人分飾兩角，飾演車總和溫小固爸爸。同年，還參加浙江衛(wèi)視明星跳水勵(lì)志類節(jié)目《中國星跳躍》。

2014年2月21日起，在廣西衛(wèi)視推出的中國首檔美麗鄉(xiāng)村公益節(jié)目《第一書記》中擔(dān)任節(jié)目主持人。

2019年1月17日，參加“百花迎春——中國文學(xué)藝術(shù)界2019春節(jié)大聯(lián)歡”。

1982年，牛群與妻子結(jié)婚；1985年，兒子牛童出生；2007年，牛群和劉肅和平分手。

1994年11月，中國明星足球隊(duì)成立，牛群與馮鞏、趙本山等人成為隊(duì)友，并擔(dān)任球隊(duì)隊(duì)長，在場上司職后衛(wèi)、中衛(wèi)。

1997年1月，牛群在中國美術(shù)館舉辦了《牛眼看家?牛群名家攝影展》，明星好友王蒙、劉心武、賀敬之、葛存壯、葛優(yōu)、馮小剛、陳凱歌、馮鞏的、趙本山等前來助陣。

牛群一直愛折騰，不按娛樂圈常規(guī)出牌：干攝影師，當(dāng)縣長、做明星足球隊(duì)隊(duì)長。但每一次的折騰，牛群都是為公益，為大眾。牛群心地善良，對(duì)觀眾熱情，對(duì)慈善熱愛，他是受人尊重的人民藝術(shù)家。（鳳凰網(wǎng)評(píng)）

人說，熱愛藝術(shù)的人是不老的。牛群就像一個(gè)在沙灘上徜徉的孩子，沿路拾起了許多耀眼的貝殼、璀璨的珍珠，他面前是無際的大海，牛群將駕一艘快艇，去海中探尋更多的寶藏。（人民出版社雜志《人物》評(píng)）