吳朗西1921年在上海、杭州求學(xué)。1925年赴日入上智大學(xué)學(xué)習(xí)德國文學(xué)。九一八事件后歸國。1932年去福建泉州平民中學(xué)教書。1934年，在上海三一印刷公司創(chuàng)辦的大型《美術(shù)生活》月刊擔(dān)任文學(xué)編輯。9月該公司又創(chuàng)辦《漫畫·生活》月刊，由他和黃士英等編輯，負(fù)責(zé)文學(xué)部分和外國漫畫介紹。該刊有一半篇幅刊登雜文和小品文。因而與魯迅、茅盾、巴金、老舍、張?zhí)煲�、黎烈文、麗尼等作家有交往�?935年5月，創(chuàng)辦文化生活出版社。任社長，聘請巴金任總編輯。精通出版業(yè)務(wù)，熟悉出版行情。與巴金合作，推出《文化生活叢刊》、《文學(xué)叢刊》、《譯文叢書》、《文學(xué)小叢書》等，其中不少是中外名著，由名家翻譯，裝幀講究，封面莊重大方，得到社會上的好評。他和早期創(chuàng)辦人在十幾年內(nèi)均不取報(bào)酬�？箲�(zhàn)爆發(fā)后，除上海外，在廣州、桂林、重慶等地設(shè)辦事處。曾去福建永安幫助黎烈文創(chuàng)辦改進(jìn)出版社，后去重慶�？箲�(zhàn)勝利后回到上海。又去日本經(jīng)營生漆外銷貿(mào)易。建國后，他回到文化生活出版社，主持該社的工作。1956年，加入新文藝出版社，任外國文學(xué)編輯室副主任。

吳朗西先生1904年生于四川開縣。早年留學(xué)日本。今年是他從事文學(xué)活動和出版活動70周年。上海魯迅紀(jì)念館邀約文學(xué)界、翻譯界、出版界、文博界人士及吳朗西親屬舉行紀(jì)念座談會，并首發(fā)《吳朗西先生紀(jì)念集》。會上不少同志發(fā)言，熱情緬懷和頌揚(yáng)他在出版事業(yè)上的成就，及其道德文章。在寒舍的破書櫥里，除了良友圖書印刷公司的出品外，收藏較全較多的要算吳朗西主持的文化生活出版社的出品了。那10輯160冊的《文學(xué)叢刊》，是出版史上冊數(shù)最多的現(xiàn)代文學(xué)叢書，是中國現(xiàn)代文學(xué)研究者十分向往的一道亮麗的風(fēng)景線。這套叢書，收入了魯迅、茅盾、巴金、沈從文、張?zhí)煲怼�吳組緗、鄭振鋒、魯彥、曹禺、艾蕪、沙汀、李健吾、卞之琳、靳以、何其芳、歐陽山、胡風(fēng)、蕭紅、蕭軍、蕭乾、臧克家、白塵、劉白羽、李廣田、荒煤、師陀、黎烈文、曹葆華、端木蕻良、王統(tǒng)照、陸蠡、舒群、吳伯簫、楊剛、方敬、方令孺、馮至、李廣田、黃裳、白朗、汪曾祺等等近百位著名作家的作品，其中不乏剛出茅廬的左翼作家，但沒有郭沫若、郁達(dá)夫、王獨(dú)清、鄭伯奇等創(chuàng)造社作家，沒有胡適、梁實(shí)秋、聞一多等新月派大家，也沒有周揚(yáng)、周立波、夏衍、田漢的圈子里的人。近百位作家，有意或無意間，顯示了共同的或接近的創(chuàng)作傾向、風(fēng)格和藝術(shù)追求。這是很值得研究者們關(guān)注的創(chuàng)作群體。這套只收創(chuàng)作不收翻譯的文學(xué)叢書，主編是巴金，發(fā)行人是吳文林，即吳朗西用今天的建制來說，一個(gè)是總編輯，一個(gè)是社長�！段膶W(xué)叢書》影響很大，但文化生活出版社卻是從《文化生活叢刊》起步的，巴金、吳朗西的珠聯(lián)璧合的合作，也從這里開始。巴金在《〈散文詩〉譯后記》中說：“1935年5月我在東京開始試譯屠格涅夫的《散文詩》，當(dāng)時(shí)頗想在半年內(nèi)完成這件小小的工作�？墒呛髞聿恢�道為了什么緣故只譯了十首就擱了筆，現(xiàn)在回想起來，文化生活出版社的創(chuàng)辦應(yīng)該是一個(gè)原因。但這并非說我是文化生活出版社的創(chuàng)辦人。不是。我回國時(shí)文化生活出版社的第三本書已經(jīng)在排印中了。我是受了文林兄那種樂觀的態(tài)度的感動，才決心參加他這吃力不討好的工作。”巴金所說的“第三本書”，就是《文化生活叢刊》的第三種，正好是魯迅譯的高爾基《俄羅斯童話》。巴金是1935年8月從日本回到上海就參加文化生活出版社的工作的，而魯迅的這本譯著過了幾天就印出來了。叢刊的第四本是吳朗西自己選擇的德國亨利·遮勒繪畫的《柏林生活素描》，透露了吳朗西對外國繪畫的愛好。以后，《文化生活叢刊》就由巴金主編，吳朗西是發(fā)行人。文化生活出版社開始資金有限，只能出版幾種參加本社工作的三四位同仁的譯著。由于吳朗西的艱苦奮斗，善于經(jīng)營，文化生活出版社不斷開創(chuàng)出新的局面。從1935年11月開始，在魯迅的支持下，黃源主編的《譯文叢書》出版。第一本就是魯迅譯的俄國果戈理的《死魂靈》。從1935年起到1953年，這套叢書共出版六十余種，其中包括吳朗西譯著《果戈理選集》（內(nèi)三種）、《普式庚選集》（內(nèi)三種）、《屠格涅夫選集》（內(nèi)十種）、《托爾斯泰選集》（內(nèi)四種）、《高爾基選集》（內(nèi)二種）、《岡察洛夫選集》（內(nèi)二種）、《福樓拜選集》（內(nèi)三種）、《左拉選集》（內(nèi)四種）、《契可夫戲劇選集》（內(nèi)六種），其它為單本譯著。這套叢書規(guī)模浩大，每冊都是25開本的大部頭書，以字?jǐn)?shù)計(jì)，它是空前的。叢書主編黃源1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后不久去參加了新四軍，這套叢書就由巴金接編。上海解放后，由吳朗西又編輯出版了幾種。文化生活出版社還出版了巴金主編的《現(xiàn)代長篇小說叢書》（共14種），由靳以實(shí)際操作編輯的綜合性的《文季叢書》（共25種）和專收散文詩歌的《水星叢書》（共8種），吳朗西主編的《現(xiàn)代日本文學(xué)叢刊》（共4種），又出版《青年讀物叢刊》、《少年讀物小叢刊》、《少年科學(xué)叢書》、《現(xiàn)代科學(xué)小叢書》、《生物學(xué)叢書》、《戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)叢書》、《綜合史地叢書》等等。幾年間，文化生活出版社已發(fā)展成為綜合性的出版社。在出版工作中，吳朗西和魯迅結(jié)成了深厚的友誼，這是值得大書特書的。吳朗西初創(chuàng)《文化生活叢刊》時(shí)，商諸魯迅，魯迅立即同意給予《俄羅斯童話》；《文學(xué)叢刊》出版第一輯時(shí)，魯迅就提供《故事新編》；而《譯文叢書》的第一本就是魯迅譯的《死魂靈》。吳朗西喜歡畫集，而魯迅也有同好，兩人一拍即合。吳朗西編譯出版的德國畫家卜勞恩的漫畫集《父與子》，魯迅看了不斷笑出聲來。魯迅以高價(jià)購得《死魂靈百圖》原版，以為“在中國，也許未必有第二本”，為使文學(xué)愛好者和研究者的賞鑒與參考，為使中國的插圖畫家“藉以看看別國的寫實(shí)的典型”，魯迅委托吳朗西代為翻印。吳朗西親自跑綢莊選購封面材料和跑印刷廠商量用哪種印刷法。畫集印出來后，魯迅十分高興，立即與許廣平一起包扎起來，以早日寄給朋友共賞。接著，魯迅就請吳朗西印制《凱綏·珂勒惠支版畫選集》。前一本畫集是魯迅出錢印制的；這一本，吳朗西對魯迅說：文化生活出版社已承擔(dān)得起印制費(fèi)用，而且不會虧本，可請魯迅放心。這就正式作為該社的出版物。魯迅還編有其他畫集，兩人商定，可出一套《新藝術(shù)叢刊》，今后一集一集的出下去。珂勒惠支版畫選集出版后，受到魯迅的稱贊�？墒囚斞缚吹竭@本畫集的第三天，就遽然逝世。寒舍所藏的《死魂靈百圖》是后來的翻印本，初版本也曾遇到過，因財(cái)力而稍有猶豫，難得的機(jī)緣就被擦肩而過；而我所藏的《凱綏·珂勒惠支版畫選集》卻確是文化生活出版社翻印的初版本。介紹珂集的人幾乎都忽略了：它的版權(quán)頁上印有“新藝術(shù)叢刊”“第一種”兩行字。它們將標(biāo)志著魯迅和吳朗西的共同愿望，永留人間。文化生活出版社不是大社，最興旺的時(shí)期，編輯部也不到10人，但所出版的每一本書幾乎都很有生命力，許多書至今仍在重印，絕大部分的書被寫進(jìn)文學(xué)史、翻譯史和其他專業(yè)史。這是發(fā)人深思的。