早年經(jīng)歷
15歲就開始學(xué)習(xí)散打，學(xué)習(xí)過程中，閆曉楠接觸到了綜合格斗，并喜歡上了這項運動。
綜合格斗運動員平日生活是比較單調(diào)的，“訓(xùn)練—比賽—休息”是正常的生活節(jié)奏，有時為了參賽，閆曉楠會輾轉(zhuǎn)于各地。一場比賽下來通常只有十幾分鐘，有時幾十秒內(nèi)比賽就可能結(jié)束。為了在這短暫的比賽時間內(nèi)取得勝利，閆曉楠要付出長時間的、常人難以承受的辛苦。
運動生涯
連續(xù)2年奪得中國泰拳冠軍，在2010年獲得新加坡ONEFC冠軍，2015年獲得URCC冠軍。在剛剛結(jié)束的拳王爭霸賽中，閆曉楠擊倒了蒙古選手寶音瑪奪得WKF世界金腰帶。
2015年12月26日晚，上海東方體育中心迎來了亞洲頂級綜合格斗ROADFC中國秀，閆曉楠和韓國選手南叡賢是唯一的一場女子選手對決。閆曉楠通過重拳加飛腿的組合攻擊，讓南叡賢無法還擊。經(jīng)ROADFC裁判判定，閆曉楠以較大優(yōu)勢取得勝利。
2016年6月26日，在北京體育大學(xué)綜合館舉辦了2016搏擊之夜“正漢風(fēng)杯”第六屆海峽兩岸聯(lián)隊挑戰(zhàn)k-1戰(zhàn)斗聯(lián)隊的搏擊爭霸賽。第七場是女選手閆曉楠vs羅璇枕的唯一一場女子MMA規(guī)則比賽。閆曉楠以嫻熟的拿位，十字固技法降服對手。
2017年9月25日，閆曉楠加盟2017UFC格斗之夜。
2020年2月23日，UFC新西蘭站，女子草量級比賽，閆曉楠擊敗卡洛琳娜，此戰(zhàn)過后，她也成為亞洲首位UFC五連勝的運動員。
2020年2月23日，在UFC格斗之夜168主賽女子草量級的比賽中，閆曉楠勝卡洛琳娜-科沃克維奇。
2020年11月8日，閆曉楠在UFC格斗之夜182的女子草量級比賽中，以一致判定擊敗克勞迪婭-蓋德哈。贏下個人UFC六連勝，也成功打進UFC女子草量級前五榜單。
