劉玉朋于1920年出生在巨野縣柳林鄉(xiāng)劉樓村的一個貧苦農民家庭、幼年從藝后，因不堪族人歧視，父親攜家移居本鄉(xiāng)丈和集。他12歲入于園梆子“窩班”，從師于藝名“老少迷”學藝，始學花臉。因缺丑角，老師便將五個不足13歲的小學員叫到一起，令大師傅(伙夫)做了五碗面條擺在案上，讓他們每人立即端一碗出去吃；湯滿碗熱，無法下口。其他學員束手無策，玉朋卻向大師傅要來筷子，一手用筷子挑起面條，一手端起碗來邊吃邊走。老師喜其機敏，便選他改學丑。從此，他開始了幾十年的“丑”角藝術表演生涯。按照那時學員“三年滿，四年園，再給師傅掙年錢”的規(guī)矩，玉朋在15歲學，戲三年出科后，又在于園跟老師“效勞”二年，于十七歲拜別老師，到黃儒秀（“藝名”黃娃”，文大小生）所在的定陶縣”三義堂”搭班，黃儒秀那時已在魯西豫東一帶大有名氣，他對劉玉朋的人品，才能很看重，又在藝術表演及為人處世方面給玉朋以較大影響．”“七七”事變后不久，日軍先后侵占濟寧，菏澤一帶，為避日軍抓捕，劉玉朋便跟隨黃儒秀邊逃難邊演出，輾轉數月到達揚州，而后又到南陽，信陽等地流浪獻藝。1939年回到商丘坐地演出。直到1948年戲班解體，劉玉朋才回到老家教起科班，收徒近50名，他一邊教人投藝，一邊自練戲功，等待時機。

1950年春，菏澤縣成立人民劇社，玉朋應邀參加，并被推舉為社長。1956年秋．人民劇社歸屬專署直接領導，更名為“菏澤專區(qū)人民劇團”，劉玉朋任團長，與劉桂榮（旦）、劉君秋（小生）合你“三劉”。當時劇團藝風甚佳，“三劉”頓負盛名，譽滿魯西南。1958年，劇團調歸省屬，稱“山東省梆子劇團”，由宋耀亭任團長，劉玉朋任副團長。1978年劉玉朋退休后，曾受巨野縣文化局的聘請來巨野縣梆子劇團指導傳藝，使劇團面目一新，藝術大進，為振興家鄉(xiāng)戲劇事業(yè)做出貢獻。

劉玉朋性耿直，一向坦誠待人，執(zhí)著從藝，他的表演細膩而簡潔，灑脫而嚴謹，一招一式恰到好處，饒有美感雅趣，唱念高亢樸實，清晰流暢。幾十年間，他以精湛的演技塑造了眾多栩栩如生的藝術形象，諸如《日月圖》中的胡林，《柜中緣》中的淘氣，《墻頭記》中的大乖，《天仙配》中的傻小子，《三英斗老丑》中的老丑等，都以濃郁的生活氣息和深厚的人情味見長，真實、生動，在觀眾中留下了深刻的印象。尤其他在《黃牛分家》中扮演的盧老伯和地方兩個性格迥異的人物，更是惟妙惟肖，形神兼?zhèn)�，令人賞心悅耳，贊不絕口。因而在1956年的全省戲劇匯演中獲得一等獎，1957年華東區(qū)戲劇匯演時又獲二等獎，受到柯慶施等華東局黨政領導的接見。當代戲劇大師梅蘭芳、尚小云在觀看他演出的《黃牛分家》和《墻頭記》后，也同聲贊揚他是“很有作為的演員”。劉玉朋忠誠黨的戲劇事業(yè)，對人民做出了較大貢獻，黨和人民也給他以豐厚的報償。他不但自建國后始終居于劇團領導崗位，還先后當選為中國戲劇家協(xié)會山東分會副主席、山東省政協(xié)常委等職務，受到藝術界和廣大群眾的尊敬與愛戴。