坦塔羅斯（Τ?νταλο?；Tantalus）是宙斯的兒子，他統(tǒng)治著呂狄亞的西庇洛斯，以富有而出名。由于出身高貴，諸神對(duì)他十分尊敬。他可以跟宙斯同桌用餐，不用回避神祇們的談話(huà)�？墒撬�的虛榮心又使他實(shí)在不配享有天上的福祉，于是，他開(kāi)始對(duì)諸神作惡。他泄露他們生活的秘密；從他們的餐桌上偷取蜜酒和仙丹，并把它們分給凡間的朋友。他把別人在克里特的宙斯神廟里偷走的一條金狗藏在家里。坦塔羅斯窩藏贓物，拒不交出，將金狗竊為己有。有一天，他邀請(qǐng)諸神到家中作客。為了試探一下神祇們是否通曉一切，他讓人把自己的兒子珀羅普斯殺死，然后煎烤燒煮，做成一桌菜，款待他們。在場(chǎng)的谷物女神德墨忒爾因思念被搶走的女兒珀耳塞福涅，在宴席上心神不定，只有她出于禮貌稍微嘗了一塊肩胛骨。別的神祇早已識(shí)破了他的詭計(jì)，紛紛把撕碎的男孩的肢體丟在盆里。命運(yùn)女神克羅托將他從盆里取出，讓他重新活了過(guò)來(lái)，可惜肩膀上缺了一塊，那是被德墨忒爾吃掉的，后來(lái)只好用象牙補(bǔ)做了一塊。

坦塔羅斯因此得罪了神祇。他罪惡滔天，被神祇們打入地獄，在那里備受苦難和折磨。他站在一池深水中間，波浪就在他的下巴下翻滾�？墒撬麉s忍受著烈火般的干渴，喝不上一滴涼水，雖然涼水就在嘴邊。他只要彎下腰去，想用嘴喝水，池水立即就從身旁流走，留下他孤身一人空空地站在一塊平地上，就像有個(gè)妖魔作法，把池水抽干了似的。同時(shí)他又饑餓難忍。在他身后就是湖岸，岸上長(zhǎng)著一排果樹(shù)，結(jié)滿(mǎn)了累累果實(shí)，樹(shù)枝被果實(shí)壓彎了，吊在他的額前。他只要抬頭朝上張望，就能看到樹(shù)上蜜水欲滴的生梨，鮮紅的蘋(píng)果，火紅的石榴，香噴噴的無(wú)花果和綠油油的橄欖。這些水果似乎都在微笑著向他招呼，可是，等他踮起腳來(lái)想要摘取時(shí)，空中就會(huì)刮起一陣大風(fēng)，把樹(shù)枝吹向空中。除了忍受這些折磨外，最可怕的痛苦則是連續(xù)不斷的對(duì)死神的恐懼，因?yàn)樗�的頭頂上吊著一塊大石頭，隨時(shí)都會(huì)掉下來(lái)，將他壓得粉碎。

坦塔羅斯二世是坦塔羅斯的女兒尼俄柏所生下的七個(gè)兒子之一，由于尼俄柏得罪了暗夜女神，女神派遣她的兒子和女兒阿爾忒彌斯懲罰他們，坦塔羅斯二世和他的兄弟姐妹們都被阿波羅的弓箭射死。阿伽門(mén)農(nóng)也為其后代，為海倫而帶領(lǐng)軍隊(duì)毀滅特洛伊，史稱(chēng)“特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)”，回國(guó)后為其妻子殺死。

人們常常把一個(gè)人所受的巨大磨難和人生挑戰(zhàn)說(shuō)成“坦塔羅斯的磨難”，俄國(guó)小說(shuō)家契訶夫《一場(chǎng)小戲》及秘魯著名作家巴爾加斯·略薩《情愛(ài)筆記》中都用到了這個(gè)典故。

稀有金屬鉭的命名就是來(lái)自坦塔羅斯。