南懷謙（Leone Nani）1880年9月20日出生在意大利貝爾加莫省的阿爾比諾的天主教徒家庭。1903年被任命為天主教神父，同年被派往漢中教區(qū)，南懷謙神父在中國(guó)傳教10年，期間拍攝了大量的照片，這些照片記錄了統(tǒng)治數(shù)千年的封建王朝正在土崩瓦解的中國(guó)，具有珍貴的史料價(jià)值。

1903年當(dāng)南懷謙23歲時(shí)，在被任命為天主教神父三個(gè)月后，即被派往漢中教區(qū)，與他的五個(gè)同伴一起，由馬賽登上一艘駛往遠(yuǎn)東的輪船，經(jīng)過(guò)一個(gè)月的航行，到達(dá)上海。然后溯江而上，到漢口，又乘裝載貨物的船只，經(jīng)過(guò)十多個(gè)星期的艱難航行，于1904年1月22日來(lái)到漢中，居住在漢中教區(qū)（轄教內(nèi)安康事務(wù)）總部城固縣古路壩，開始了他人生最輝煌的傳教生涯。 首先他用了整整一年時(shí)間學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，熟悉中國(guó)生活和文化。次年，即1905年春，他最先與一位年長(zhǎng)的教士到洋縣直接傳教，兩年間，他先后在華陽(yáng)、南壩等地發(fā)展了一批教徒，建立了教堂，并且用當(dāng)時(shí)笨重而簡(jiǎn)陋的設(shè)備拍攝了一批生活場(chǎng)景。此后，這位面容清瘦、身材較高、滿臉絡(luò)腮胡須的神父往來(lái)于古路壩、漢中城及其它各縣之間，到了不少村鎮(zhèn)，有時(shí)去安康，在進(jìn)行傳教的同時(shí)，拍攝了大量社會(huì)、人文、風(fēng)情、景物、傳教活動(dòng)照片，內(nèi)容豐富，鏡頭所及，幾乎當(dāng)時(shí)漢中社會(huì)生活的各個(gè)方面，有高官顯貴、名流士紳、軍官士兵、教徒修女，更多的是農(nóng)民工匠、船夫挑夫、漁民獵戶、戲劇雜耍藝人等各行各業(yè)的人們的勞作場(chǎng)面，有雄偉的漢中城墻城門、狹窄熱鬧的街道，有眾多的古建遺跡，有洶涌澎湃的漢江洪濤，有迎親送喪的隊(duì)伍，有對(duì)饑民放飯的義舉，也有向?qū)W生孤兒施教的課堂，有清兵新軍士兵的操練，還有衙門前犯罪待決的囚徒等等，不一而足。按當(dāng)時(shí)的攝影水平，只能從國(guó)外帶來(lái)笨重的照相器材，一次最多拍照100張照片，還要輾轉(zhuǎn)送回意大利沖洗。南懷謙以一個(gè)傳教神父的身份，把自己融入了漢中社會(huì)，取得了各界的認(rèn)同與配合，以教內(nèi)事務(wù)為主，業(yè)余從事攝影，他出行時(shí)總帶著一架13×18或9×12厘米底版的照相機(jī)，以獨(dú)具匠心的慧眼，捕捉社會(huì)生活中有價(jià)值的鏡頭，尤其是在中國(guó)清朝與民國(guó)交替的特別時(shí)期的那些在外國(guó)人士眼中有意義的一瞬，這就為我們今天能看到百年前的歷史，留下了寶貴的實(shí)證資料。在當(dāng)時(shí)閉塞的漢中，人們把照相看成是攝人魂魄、會(huì)給人帶來(lái)災(zāi)難的“鬼眼”，許多人害怕，甚至向南懷謙神父扔石塊。只有在取得對(duì)方的信任和配合時(shí)，才能拍攝到所需要的照片。 第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，他回國(guó)從事過(guò)醫(yī)生和教師等職業(yè)，直到1935年去世。

在1900年至1914年這10年間，以宗座外方傳教會(huì)的名義到中國(guó)陜西省進(jìn)行工作。當(dāng)時(shí)陜西省漢中府清末民初是陜南地區(qū)商業(yè)、農(nóng)業(yè)、采礦業(yè)的中心。南懷謙神父從傳教士及記者的角度觀察了當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)及人民生活和風(fēng)俗習(xí)慣，在細(xì)致的觀察過(guò)情中，并用手中的照相機(jī)記錄了當(dāng)?shù)剞r(nóng)村、小鎮(zhèn)中居民豐富多彩的生活，為我們保留了昔日中國(guó)的畫卷，香煙繚繞中的宗教儀式、鄉(xiāng)村節(jié)日、紅白喜事、唱大戲等等。還有威懾、教化民眾的衙門，以及一個(gè)完全依賴原始農(nóng)業(yè)的前工業(yè)化社會(huì)中形形色色的行當(dāng)、手藝人、農(nóng)民和商人。這些照片也成為我們了解傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)的一個(gè)途徑，其所拍攝的照片也真實(shí)地及反映了漢中教區(qū)生活的種種。 在中國(guó)的10年時(shí)間內(nèi)，他以圖像的方式記錄了陜南地區(qū)普通百姓日常生活場(chǎng)景、民間宗教儀式、建筑和風(fēng)景。拍攝期間，統(tǒng)治中國(guó)數(shù)千年的封建王朝土崩瓦解，中華民國(guó)隨后誕生。作為攝影師，南懷謙憑著敏銳的洞察力和豐沛的藝術(shù)創(chuàng)作靈感，在作品中不僅真實(shí)凝聚了新舊社會(huì)格局嬗變中的歷史場(chǎng)景，而且在照片中傾注了其對(duì)中國(guó)人民風(fēng)俗習(xí)慣的尊重和關(guān)注。