1939年初，年近50歲的祖秀蓮參加了本村婦女救國(guó)聯(lián)合會(huì)，她和青年婦女一起，磨軍糧、做軍鞋，積極參加抗日活動(dòng)。

1941年農(nóng)歷九月，日本侵略軍對(duì)沂蒙山區(qū)抗日根據(jù)地實(shí)行掃蕩。一天下午，八路軍山東縱隊(duì)司令部偵察參謀郭伍士執(zhí)行偵察任務(wù)時(shí)，在桃棵子村南擋陽(yáng)山下被鬼子5顆子彈打中，倒下后又挨了幾刺刀。有一顆子彈從兩腮穿過(guò)，牙被打碎好幾顆；肚子被刺穿，腸子露在外面。他用軍上衣扎緊肚子上的傷口，朝桃棵子村爬，爬到祖秀蓮家門(mén)口時(shí)暈倒了。

那時(shí)，誰(shuí)掩護(hù)八路軍、救護(hù)八路軍傷病員，叫鬼子發(fā)現(xiàn)后都得殺頭。祖秀蓮不怕。她把郭伍士架進(jìn)屋里，摳出他嘴里沾著的碎牙、血污，一盅一盅地喂水。

晚上，鬼子又住進(jìn)了桃棵子村。祖秀蓮叫上張衡軍等幾個(gè)游擊隊(duì)員，把郭伍士背到村后崖下一個(gè)大草垛里藏起來(lái)。第二天又背回來(lái)，祖秀蓮燒了鹽水給他擦洗了傷口，包扎好后又背到西山半腰一塊大臥牛石下挖好的一個(gè)洞子里藏起來(lái)。她天天躲開(kāi)鬼子，到石洞里送水送飯、喂水喂飯、清理衛(wèi)生。為了給郭伍士補(bǔ)養(yǎng)身子，她把自家的兩只母雞都?xì)⒘税境蓽�，喂郭伍士�?/p>

待了一個(gè)多月，郭伍士的傷情好轉(zhuǎn)，被轉(zhuǎn)移到一個(gè)八路軍醫(yī)院里。臨走時(shí)，祖秀蓮囑咐他，不管走到山南海北，一定捎個(gè)信兒來(lái)。郭伍士說(shuō)，無(wú)論戰(zhàn)斗到哪里也忘不了你這個(gè)"娘"。

郭伍士在醫(yī)院養(yǎng)好傷后，很快就回到了部隊(duì)。1947年復(fù)員時(shí)，他感激沂蒙山的鄉(xiāng)親，沒(méi)回山西老家，在沂南縣隋家店子落了戶成了家。

郭伍士做了一副小挑子，一頭掛上燒酒、一頭掛上一盆狗肉，沿著崎嶇的山路一邊賣(mài)貨、一邊打聽(tīng)救護(hù)自己的"娘"。1956年，他找到了桃棵子村，見(jiàn)到了祖秀蓮。再一次來(lái)時(shí)，他正式認(rèn)祖秀蓮為娘，和張衡軍幾個(gè)相互稱(chēng)兄道弟。1958年春，郭伍士一家從50多里外搬進(jìn)了桃棵子村，在村里安了家。

在隨后的日子里，郭伍士對(duì)祖秀蓮像親娘一樣伺候，每月都從殘廢金里拿出一部分給祖秀蓮。上級(jí)供應(yīng)給他的花生油，也都送給了祖秀蓮家，還不斷買(mǎi)好吃的孝敬老人。

郭伍士來(lái)后又生育三男一女，祖秀蓮幫著他拉扯孩子，這些后輩一直叫祖秀蓮奶奶。1970年底，祖秀蓮不顧80歲高齡，仍到南墻峪水庫(kù)工地勞動(dòng)。1976年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1977年7月，祖秀蓮去世。1984年，郭伍士也去世了，家人把他葬在了村南的山坳里，和"祖秀蓮紀(jì)念墓"隔村相望。此后兩家人依然親如一家。