1891年6月28日生于美國賓夕法尼亞州的博耶頓一商人兼政治家家庭。父親是印刷商，美國民主黨參議員。1914年，斯帕茨畢業(yè)于西點軍校，分配到駐斯科菲爾德的步兵部隊。后來在加利福尼亞州的圣迭戈接受飛行訓(xùn)練，1916年正式成為飛行員，并參加過約翰·潘興將軍指揮的遠征軍對墨西哥的作戰(zhàn)。

　　第一次世界大戰(zhàn)中，斯帕茨少校隨美國遠征軍到法國，從事飛行訓(xùn)練工作。有一次，斯帕茨利用休假的機會擅自來到前線，同英國飛行員一起參加空戰(zhàn)，擊落3架德國飛機。斯帕茨因此獲得優(yōu)異服務(wù)十字勛章。戰(zhàn)爭結(jié)束時，斯帕茨已是經(jīng)驗豐富的飛行員和指揮官了。

　　斯帕茨熱愛飛行事業(yè)。在兩次世界大戰(zhàn)之間作為軍人的平淡歲月里，像許多同時代的軍官一樣，斯帕茨經(jīng)受著晉升緩慢的考驗，在少校軍銜上停留了15年，但這絲毫沒有動搖他的信念和愛好。從20年代起，斯帕茨對軍事航空事業(yè)的作用及潛力就有深刻的認識，一直是制空權(quán)理論的擁護者，認為航空部隊能夠成為獨立的作戰(zhàn)力量，能夠單獨實現(xiàn)作戰(zhàn)目的。主要從事飛行技術(shù)和各種戰(zhàn)術(shù)研究。

　　1924年9月24日從航空戰(zhàn)術(shù)學校畢業(yè)后，調(diào)往弗吉尼亞州的蘭利基地。1925年6月，卡爾調(diào)華盛頓特區(qū)航空兵團辦公室任職。1929年1月1—7日與航空隊的艾拉·伊克爾上尉和埃爾伍德·克薩達中校一道，斯帕茨參加了在洛杉磯上空進行的著名的空中加油試驗飛行，因而獲得優(yōu)異飛行十字勛章。斯帕茨在此期間曾指揮過戰(zhàn)斗機和轟炸機部隊，1935年至1936年在陸軍指揮與參謀學院學習。后在陸軍航空兵司令部先后擔任訓(xùn)練與作戰(zhàn)處處長、計劃處處長、裝備處處長和副司令等職，編寫過系列飛行教材，參與軍用飛機的選擇評估，參與計劃、組織、指揮過多種重要的空中訓(xùn)練和演習。1940年，斯帕茨曾率考察隊前往英國考察英德之間的空戰(zhàn)。

　　1942年5月，斯帕茨前往英國出任美國陸軍第8航空隊司令。同年8月，該部即開始攻擊歐洲的敵方目標。三個月后，斯帕茨在登陸北非的“火炬”行動中擔任艾森豪威爾屬下的盟國空軍司令，從此長期在北非戰(zhàn)區(qū)和地中海戰(zhàn)區(qū)指揮作戰(zhàn)。

　　像當時的大多數(shù)空軍將領(lǐng)一樣，斯帕茨也相信戰(zhàn)略轟炸是航空部隊的主要任務(wù)并認為轟炸機的作用應(yīng)優(yōu)于戰(zhàn)斗機的作用。這種理論來源于第一次世界大戰(zhàn)期間美國陸軍航空部隊的著名指揮官威廉·米切爾，到30年代便成為美國陸軍航空部隊的基本思想。1942年，對德國實施空中攻擊已是一種可能而必需的事情了。在英國人的合作下，美國陸軍航空部隊的將領(lǐng)們躍躍欲試，決心實踐其戰(zhàn)略轟炸理論。斯帕茨就是此項實踐的積極主持者�！�

　　他對英國轟炸機部隊司令阿瑟·特拉弗斯·哈里斯奉行夜間飽和轟炸十分反感，他正確的認識的哈里斯實施的所謂飽和轟炸就是不加區(qū)分的屠殺平民百姓。美國人都對自己國家的科技力量有一種盲目的自信，斯帕茨也不例外。他相信憑著當時裝備的7毛錢一個的諾登瞄準器和B-17空中堡壘轟炸機，第八航空隊能夠完成晝間精確轟炸任務(wù)。

　　斯帕茨有這種想法不是沒有道理，因為從火力、航速和載彈量來說，B-17轟炸機都要比英國小獵犬轟炸機勝過一籌，它是世界上第一種全金屬四引擎轟炸機，美國人相信，就憑B-17自帶的13挺機關(guān)槍構(gòu)成的猛烈火力和堅固的機身，完全是德國M-109的克星，它可以完全不需要護航而在白天深入德國領(lǐng)空上演輕松的華爾茲�，F(xiàn)在，斯帕茨就利用他來證明精確轟炸的可行性。不過，因為要擔任北非登陸的空中掩護，斯帕茨1943年才來得及實施他的計劃。

　　1943年4月17日，美國人接受了第一次教訓(xùn)，117架空中堡壘在沒有戰(zhàn)斗力護航的情況下闖入不萊梅上空，德國戰(zhàn)斗機群馬上讓美國人知道他們對空中堡壘的盲目信任是多么幼稚，20架MC-109在美國轟炸機群中橫沖直撞，空戰(zhàn)結(jié)束后，竟然有62架空中堡壘被擊落擊傷，占參戰(zhàn)飛機總數(shù)的一半以上，這一戰(zhàn)果把美國人驚的目瞪口呆。 然而，斯帕茨并未吸取教訓(xùn)，8月13日，他再派出363架空中堡壘轟炸施威因富特滾珠軸承廠，這次行動從一開始就不順利，一些美國飛行員迷失了方向，飛臨目標上空的轟炸機也遭到了德國空軍的攔截，美國人不顧一切的進行了轟炸，讓該廠產(chǎn)量下降了17%，但自己也有60架轟炸機被擊落，損失了高達19%。10月14日，290架空中堡壘再次光臨施威因富特，這次美國人吸取了教訓(xùn)，派出了大量戰(zhàn)斗機護航，可是德國人的抵抗更為吃驚，他們一共派出了800架M-109和725架M-110戰(zhàn)斗機參戰(zhàn)，如此規(guī)模巨大的攻擊使美國空軍遭受了難以忍受的損失，60架空中堡壘被當場擊落，138架勉強回航后報廢，其余的全部都是帶著彈洞，這次大屠殺使得第八航空隊足足一個月沒能發(fā)動新的空襲。作戰(zhàn)實踐證明，沒有戰(zhàn)斗機的護航，轟炸機總是遭受著慘重的損失。1943年12月至1944年1月，美國轟炸機簡直不敢冒險接近德國國界，更不必說深入心臟地區(qū)。

　　1941年1月，美國第15航空隊進駐意大利和最著名的p-51野馬戰(zhàn)斗機和B—47“雷霆”戰(zhàn)斗機這兩種遠程戰(zhàn)斗機投入使用，才是美國空軍逐漸恢復(fù)了元氣。對于護航戰(zhàn)斗機的使用，斯帕茨充分認識到以前觀念的錯誤及新觀念的正確性，不僅熱烈提倡而且非常嫻熟地加以運用。斯帕茨要求戰(zhàn)斗機對德國空軍發(fā)起猛烈攻擊，堅持認為戰(zhàn)斗機不要束縛在轟炸機的任務(wù)上，應(yīng)該在轟炸機之前領(lǐng)先挺進，在空中和地面搜尋德國戰(zhàn)斗機，然后將其摧毀。這種做法效果非常顯著，使德國空軍遭受無法忍受的損失。到1944年初，美國的“野馬”戰(zhàn)斗機和“雷霆”戰(zhàn)斗機在德國上空奪得制空權(quán)，于是美國轟炸機便在德國上空得心應(yīng)手地執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。當1944年4月初美國戰(zhàn)斗機在柏林上空出現(xiàn)時，赫爾曼·戈林即哀嘆自己已經(jīng)輸?shù)袅丝罩袘?zhàn)爭。

　　1944年，在盟軍登陸西歐的“霸王”行動中，斯帕茨來到英國統(tǒng)率美國戰(zhàn)略航空兵。在有關(guān)戰(zhàn)略空軍的指揮權(quán)及轟炸目標的選擇等問題上，盟軍最高司令部內(nèi)意見分歧，幕后斗爭激烈。當時盟軍的戰(zhàn)略空軍包括英國轟炸航空兵和美國轟炸航空兵，分別受英國的阿瑟·特拉弗斯·哈里斯和美國的斯帕茨指揮。溫斯頓·丘吉爾反對把英國轟炸航空兵的指揮權(quán)交給艾森豪威爾，認為應(yīng)把它作為一種獨立于“霸王”行動之外的力量。通過艾森豪威爾的極力爭取，丘吉爾才做出讓步。斯帕茨是艾森豪威爾的強烈支持者，他保證美國的戰(zhàn)略轟炸航空兵可隨時供艾森豪威爾調(diào)遣。但斯帕茨極力反對把他的戰(zhàn)略轟炸航空兵置于盟國空軍司令英國人特拉福德·利馬洛里之手，聲稱他對利馬洛里擔任這一職務(wù)毫無信心可言，他的態(tài)度是不予合作。通過權(quán)力的平衡和調(diào)解，1944年4月中旬，艾森豪威爾親自正式接管這一權(quán)力。從此以后，艾森豪威爾與斯帕茨之間保持著非常親密的關(guān)系�！≡趯�轟炸目標的選擇上，盟軍的將領(lǐng)們主要存在著兩種不同的意見，一種認為應(yīng)選擇敵鐵路運輸系統(tǒng)；一種認為應(yīng)選擇敵煉油廠系統(tǒng)。

　　艾森豪威爾、阿瑟·威廉·特德和利馬洛里都主張把重型轟炸機用于攻擊法國北部和比利時的鐵路運輸系統(tǒng)，以孤立登陸作戰(zhàn)地區(qū)，認為這是攻擊開始日登陸成功的最佳保證。斯帕茨則強烈主張，如果只攻擊那些運輸目標，則敵戰(zhàn)斗機斷不會起飛應(yīng)戰(zhàn)，而當盟軍在諾曼底登陸時，敵戰(zhàn)斗機就會拚死加以攔截；反之，如果盟軍轟炸機對德國本土尤其是石油系統(tǒng)作持續(xù)攻擊，則一定可迫使其戰(zhàn)斗機起飛應(yīng)戰(zhàn)，為其重要的石油目標作殊死搏斗，德國空軍就無力量來爭取制空權(quán)了。但斯帕茨終于沒有頂住艾森豪威爾、特德和利馬洛里的一致意見，于1944年3月25日在英國空軍部大樓經(jīng)過一場徒勞的爭辯后，不得已放棄了他一再堅持的轟炸煉油廠的方案。但在同意他的轟炸機去攻擊運輸目標的同時，斯帕茨要求艾森豪威爾允許當兵力可以抽調(diào)而且天氣又合適時，他仍可以使用轟炸機攻擊德國境內(nèi)的石油目標，否則，他決心辭職不干。

　　1944年5月，對德國石油目標的初步攻擊證明效果頗佳，艾森豪威爾也就擴大了斯帕茨決定目標優(yōu)先的權(quán)限。斯帕茨在盟軍指揮機構(gòu)內(nèi)力主攻擊石油目標，以及他對于此種作戰(zhàn)指導(dǎo)的貫徹執(zhí)行，要算是他在第二次世界大戰(zhàn)中的兩大成就�！�

　　歐洲戰(zhàn)爭結(jié)束后，斯帕茨接管對日本的戰(zhàn)略轟炸指揮權(quán)，主持制定把原子彈投在廣島和長崎的計劃。1945年9月2日，斯帕茨在東京灣的密蘇里號戰(zhàn)艦上參加日本受降典禮，他是唯一參加德日兩國投降儀式的人。　1946年，斯帕茨繼亨利·哈里·阿諾德之后任美國陸軍航空隊司令，負責組建獨立空軍的工作。1947年9月26日，斯帕茨就任美國第一任空軍參謀長，美國從此有了獨立的空軍。1948年，斯帕茨退出現(xiàn)役。1974年7月13日，斯帕茨在華盛頓去世。