卡德爾1910年1月27日生于斯洛文尼亞首都盧布爾雅那一個工人家庭。畢業(yè)于中等師范學(xué)校，取得教員資格，但從來沒教過書。16歲的時候他參加南斯拉夫共產(chǎn)主義青年聯(lián)盟，1928年加入南斯拉夫共產(chǎn)黨。1929年任斯洛文尼亞共青團(tuán)地委書記。1930年由于從事共產(chǎn)主義活動被捕，被判兩年徒刑。出獄后，于1933年成為南共斯洛文尼亞地區(qū)委員會成員之一。1934年，他前往蘇聯(lián)，在共產(chǎn)國際列寧學(xué)校學(xué)習(xí)(化名伯爾克)，后來又在西方少數(shù)民族共產(chǎn)主義大學(xué)教授共產(chǎn)國際歷史課程。1937年初回到南斯拉夫，從事國際法研究工作。同年參加了鐵托組織的南共新的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，當(dāng)選為中央委員。1938年當(dāng)選為中央政治局委員。

第二次世界大戰(zhàn)期間，卡德爾是斯洛文尼亞黨的領(lǐng)導(dǎo)人和以鐵托為首的總司令部的成員。1943年11月29日，被任命為新南斯拉夫第一屆臨時政府的副主席，和鐵托、吉拉斯、蘭科維奇并稱為游擊隊四巨頭，1945年3月，南斯拉夫政府在貝爾格萊德成立時，卡德爾仍保留了這一職務(wù)，與之同時，他還參加起草新憲法的工作。

南斯拉夫解放以后，1945年到1947年，他率領(lǐng)的南斯拉夫與意大利代表團(tuán)進(jìn)行艱苦的邊界談判。1947年9月，卡德爾和密洛凡·吉拉斯代表南共參加了在波蘭召開的共產(chǎn)黨情報局第一次會議。在會上，他作了報告，闡明南共中央政治局不贊成建立新的共產(chǎn)黨國際中心的觀點(diǎn)和立場。在這以后，斯大林在南斯拉夫問題上的大國主義傾向愈來愈明顯，1948年6月，情報局作出了《關(guān)于南斯拉夫共產(chǎn)黨情況》的決議，對南共橫加指責(zé)。1949年11月，共產(chǎn)黨情報局又作出反法西斯戰(zhàn)爭的勝利和社會主義陣營的出現(xiàn)(1937年一1955年)了關(guān)于南斯拉夫問題的第二個決議——《南斯拉夫共產(chǎn)黨掌握在殺人兇手和間諜手中》。這個決議是完全錯誤的。從此南斯拉夫同蘇聯(lián)及其他東歐國家的關(guān)系惡化。此后，卡德爾支持鐵托堅持反對蘇聯(lián)大國沙文主義的斗爭，在艱苦困難的條件下，維護(hù)了南斯拉夫國家的獨(dú)立，并且探索著建設(shè)社會主義的不同于蘇聯(lián)的新道路。

1948年7月，南共舉行第五次代表大會。在會上，卡德爾作了《南斯拉夫共產(chǎn)黨為新南斯拉夫、人民政權(quán)和社會主義而斗爭》的報告。代表大會通過了南共新綱領(lǐng)，肯定了南斯拉夫堅持獨(dú)立自主道路的正確性。在這次大會上，卡德爾再次當(dāng)選為政治局委員和中央委員會書記。

在蘇南沖突前后直到臨終，卡德爾都在致力于理論上探索建設(shè)社會主義的南斯拉夫道路，特別是對于工人自治、社會自冶問題，寫了許多文章和著作。1945年5月撰寫的《人民群眾的力量》，是一篇最早論述自治的文章。他在《四年經(jīng)驗》(載于1954年8月13一16日《拉特》報)一文中，總結(jié)了工人自治的經(jīng)驗。指出："工人階級借工人委員會的幫助，不僅擺脫了資本家，而且在自己經(jīng)濟(jì)和社會方面的自覺和自發(fā)的行動中已不依靠國家行政機(jī)關(guān)，或是正在把這一機(jī)關(guān)變成自己的工具。工人委員會的偉大歷史意義首先就在于此。"他所著的《社會主義自治制度的發(fā)展方向》一書，被定為南共聯(lián)盟十一大的綱領(lǐng)性文件。其他著作還有《我國社會主義發(fā)展問題》(1954-1974，共九卷)、《自由的聯(lián)合勞動——在布里俄尼的討論》、《公有制在當(dāng)代社會主義實踐中的矛盾》等。特別是后一本書出版以后，引起國內(nèi)外理論界的廣泛注意。卡德爾認(rèn)為，南斯拉夫?qū)嵭械纳鐣�所有制是直接的公有制，是國有制進(jìn)一步發(fā)展的高級形式，它的基本特征是勞動者直接與生產(chǎn)資料相結(jié)合，由聯(lián)合起來的勞動者直接管理和支配生產(chǎn)資料和生產(chǎn)過程，并根據(jù)全社會的利益共同決定勞動成果的分配。

正當(dāng)南斯拉夫共產(chǎn)黨處于探索建設(shè)社會主義道路的轉(zhuǎn)折關(guān)頭，南共中央書記、副總統(tǒng)、聯(lián)邦議會主席吉拉斯，在1953年10月至1954年1月發(fā)表一系列論文，同南共聯(lián)盟中央發(fā)生嚴(yán)重的政見分歧。1954年1月土6日，南共聯(lián)盟召開第三次(非常)中央全會，卡德爾在會上作了題為《關(guān)于思想斗爭的一次挑戰(zhàn)的實質(zhì)》的報告，系統(tǒng)批評了吉拉斯的反馬克思主義觀點(diǎn)，維護(hù)了黨的思想原則。

1957年11月，卡德爾率領(lǐng)南共聯(lián)盟代表團(tuán)，出席了世界共產(chǎn)黨工人黨莫斯科會議，在《和平宣言》上簽了字。卡德爾在和赫魯曉夫就一些問題進(jìn)行討論時，一再聲明："我們的整個政策旨在維護(hù)我們的獨(dú)立、自主地選擇社會發(fā)展的道路，自主地選擇對內(nèi)政策和對外政策。簡言之，不管在什么情況下，我們將不依賴任何人。這不是策略，而是南共聯(lián)盟的長期的重要戰(zhàn)略。"會議期間，他與中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖毛澤東同志會晤并交換了看法。

1958年4月，南共聯(lián)盟召開第七次代表大會，卡德爾在會上作了《關(guān)于南斯拉夫共產(chǎn)主義者聯(lián)盟新綱領(lǐng)》的報告，對綱領(lǐng)中的一引起主要問題作了進(jìn)一步的闡述。同時還駁斥了蘇共對這個綱領(lǐng)的批判，指出："南共綱領(lǐng)是我們的綱領(lǐng)，是南斯拉夫共產(chǎn)主義者的行動綱領(lǐng)，因此我們不能承認(rèn)任何人有權(quán)決定綱領(lǐng)中哪些東西是馬克思主義的，哪些不是；什么應(yīng)該列入我們的綱領(lǐng)，什么不應(yīng)該；更確切說，還把這一切作為同南斯拉夫共產(chǎn)主義者聯(lián)盟進(jìn)行合作的條件。"

1964年12月，南共聯(lián)盟召開第八次代表大會，卡德爾在會上作了關(guān)于今后一時期經(jīng)濟(jì)發(fā)展問題的報告�？ǖ聽柍龘�(dān)任南共中央的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)外，1953年還任命為以鐵托為主席的聯(lián)邦執(zhí)行委員會第一副主席，1963一1967年任南斯拉夫聯(lián)邦議會主席。60年代末期，他的地位下降，其中的原因尚未明朗。他再次上升到突出地位是1973年以后，當(dāng)時鐵托取消了克羅地亞，塞爾維亞和斯洛文尼亞改革派領(lǐng)導(dǎo)人，并恢復(fù)了更正統(tǒng)黨的路線。1974年，他是新的南斯拉夫憲法的主要制定者，這使得南斯拉夫的權(quán)利下放到各個共和國。晚年，他一直擔(dān)任南共聯(lián)盟中央的領(lǐng)導(dǎo)工作，為加強(qiáng)南共聯(lián)盟的建設(shè)，作出了很大努力。1979年2月10日卡德爾因結(jié)腸癌死于盧布爾雅那。

他最有影響力和洞察力，以及有爭議的作品之一是《即斯洛文尼亞民族問題的演變》和1939年的作品《斯洛文尼亞文化的發(fā)展》。他的一生，得到一些榮譽(yù)。被任命為科學(xué)和藝術(shù)學(xué)院的成員，斯洛文尼亞和南斯拉夫的英雄。許多街道，和克羅地亞沿海城市普洛切都為紀(jì)念他更名。他死后，盧布爾雅那大學(xué)更名為“盧布爾雅那愛德華卡德爾大學(xué)”。南斯拉夫瓦解后，這些地名大多恢復(fù)了是他們以前的名字，只有在斯洛文尼亞還有一些他的名字命名街道和廣場名稱保留了下來，最著名的是在新戈里察主要城市廣場。