張步1934年出生于河北省豐潤縣常莊村一個貧苦農(nóng)家。解放前，皮影、花會、樂亭大鼓、地秧歌、蓮花落等民間藝術在冀東農(nóng)村十分普及，張步從小就受到悠久的民族傳統(tǒng)文化的影響和熏陶。兒時的張步最愛看皮影戲,三里五村有演出,他逢場必到。透明鮮艷、形象生動的驢皮影人令他心馳神往，留連忘返。稍大些，便找來驢皮或硬紙板學刻影人。在家里刻，在學校也刻。1954年，在"向科學進軍"的號角聲中，張步被保送到清華大學工農(nóng)速成班學習。1958年，他本可以直接分配到清華大學機電系學習，但對藝術的追求和渴望，促使他鼓起勇氣提出棄工從藝的請求。學校領導理解他、支持他。當時中央美術學院已經(jīng)放暑假，但仍為他一個人設置了考場。直到今天，當時的情景他仍歷歷在目：一開始，他按要求現(xiàn)場發(fā)揮，用40多分鐘畫了一幅梅花圖。隨后在"大躍進萬歲"的命題中，他畫了一個熱火朝天的建筑工地場景。高大的腳手架、迎風飄蕩的彩旗、來往穿梭的工人，其間還畫了幾頭毛驢沿著腳手架的斜坡向頂樓上馱磚。評委們看后笑了：“小伙子還真有想像力”。張步知道，當年中央美術學院國畫系只招收10名學生。當聽到監(jiān)考老師宣布“祝賀你被錄取”時，他的眼睛濕潤了。

在中央美術學院學習的5年，他遇到了20世紀50年代末、60年代初中國畫教學與創(chuàng)作得到重視而較為順利發(fā)展的時期，接受了科學系統(tǒng)的美術教育和嚴格的造型基礎訓練，使他從小受到的民間美術影響得以升華。

回憶起學校生活，張步無限感慨："我有幸在中央美術學院向李可染、李苦禪、葉淺予、蔣兆和等藝術大師學畫。當時上述幾位大師都親臨授課，這種機會可以說是空前絕后的。兩年基礎課后，又在李可染工作室?guī)煆目扇鞠壬鷮９ド剿�畫。我的同學大多是美院附中畢業(yè)的，而我是個工人，業(yè)務底子薄，學起來很吃力。入學時我的成績在系里倒數(shù)第二、三名。老師對我這個工人出身的學生十分偏愛，經(jīng)常讓我吃'偏飯'，上課手把手地教，課后又經(jīng)常讓我去家里接受輔導。我的天賦不高，就只能多下苦功。同學們畫一張畫用1個小時，我得用5個小時。于是我把娛樂、休息的時間擠出來，把十幾分鐘、二十幾分鐘的零散時間利用起來，笨鳥先飛。這5年是我藝術生涯最艱苦，也是最出成績的時期。畢業(yè)時，我的《峨嵋清音》等4幅作品參加了學校舉辦的畢業(yè)創(chuàng)作展，報刊同時發(fā)表，深受觀眾歡迎，這時我的成績已經(jīng)排到比較靠前了。

張步自認為是“苦學派”。1963年畢業(yè)后，他先后在《工人日報》、《光明日報》任美術編輯。1980年進北京畫院任專職畫家，曾任副院長，對中國和世界美術理論進行了深入研究，同時有機會遍游祖國名山大川。從跟隨可染先生赴京郊和廣西桂林、漓江寫生開始，先后深入到豫南大別山、云南西雙版納、湖北神農(nóng)架、武當山、大西北及新疆古絲綢之路等地寫生、探險、旅行。風餐露宿，不知疲倦地跋涉、觀察和描畫。而每次寫生，都帶回大量創(chuàng)作素材�？扇鞠壬�曾夸贊和勉勵他。

每當談到恩師可染先生，張步的眼神里總是充滿無限深情。 從1958年進中央美術學院開始到后來參加工作，他跟隨老師，30載寒暑易節(jié)，始終得到老師的耳提面命。在遇到困難時，老師鼓勵他：不要怕艱難險阻，不要怕失敗。要如同走夜路一樣，小心地去探索，不能只想一帆風順。對每張畫，每一筆都應全力以赴，在緊要處如臨大敵，而不是'探囊取物'般的容易。在取得成績時，老師要求他謙虛謹慎，戒驕戒躁。

張步是一位善于調(diào)動色彩的藝術大師,用色非常潑辣大膽。他往往濾掉其他顏色,以一種主色調(diào)--嫣紅、姹紫、翠蘭、青綠、金黃或淺灰統(tǒng)帥全局，使畫面產(chǎn)生強烈的視覺沖擊力。在技法上，他既區(qū)別于潑彩、點彩，也不是傳統(tǒng)的金碧青綠，而是放棄勾填平涂的方法，以色踢破輪廓線的束縛，在墨色的襯底上，以不同的工具蘸色，層層點堆，片片積壓，形成瑰麗的藝術效果。在張步的筆下，墨色同各種礦物顏料巧妙結合，相互掩映，呈現(xiàn)出豐富的層次和無窮的韻味。張步繼承了李可染先生雄強厚生的品格，以獨特的畫風令海內(nèi)外美術界矚目。

張步是富于創(chuàng)造精神并且具有獨特藝術風格的畫家。他的山水畫，是對大自然濃墨重彩的贊美與謳歌。飽含著詩意的激情和理想的意蘊。他對自然的描繪與表現(xiàn)，明顯脫離了傳統(tǒng)山水畫的模式。他以直面現(xiàn)實的意象擷取，取代了對傳統(tǒng)文本的摹仿；以直抒胸臆的激情表現(xiàn)，取代了對筆墨情趣的品味把玩。他的山水作品，無論是在意境上還是表現(xiàn)形式上。都呈現(xiàn)出明顯的開拓性與創(chuàng)造性。

張步的山水畫賦有濃郁的浪漫色彩。他筆下的山水意象，充滿富于詩意的審美理想。如《金色豫南》的燦爛輝煌；《神農(nóng)架下》的幽深靜謐；《傣寨花裝》的濃華絢麗；《版納竹翠》的清新優(yōu)雅。畫家在作品中，將他面對自然所生發(fā)的激情感悟與他內(nèi)心所賦有的審美理想相融合，并借藝術的魅力將激情與理想詩意化，以浪漫的情懷贊美自然山川，表達出他對理想家園的精神向往。

以抒發(fā)激情和表現(xiàn)詩意理想為前提，張步在山水畫創(chuàng)作中銳意求新。他對繪畫語言的選擇以及表現(xiàn)形式的建構，明顯突破了傳統(tǒng)模式的桎梏。緣于自身所賦有的審美秉性，兼之受現(xiàn)代文化藝術語境的影響，張步摒棄了傳統(tǒng)中國畫以水墨為上的美學觀念和形式規(guī)范。他的山水畫，在凝重的水墨基底上著重突出色彩的表現(xiàn)，并以濃艷綺麗卻不失渾厚的表現(xiàn)特色，形成鮮明的風格。 不同于許多畫家在山水畫創(chuàng)作中為融會中西而對色彩的關注，張步對色彩的敏感與注重，源于他早年生長在鄉(xiāng)村，受民間藝術陶冶而積淀于心的審美秉性。他在山水畫創(chuàng)作中所運用的色彩，大多為純度飽合的五彩原色，單純概括而鮮艷明麗。他的色彩表現(xiàn)注重意象，富于情感而寫意傳神，并且有象征意味和裝飾效果。這樣的特點，與中國傳統(tǒng)民間藝術的審美特征相合。顯示出張步藝術創(chuàng)造的淵源。

張步的山水畫，以富于時代氣息又呈現(xiàn)鮮明個性的筆墨色彩，表達出他敬仰自然、熱愛生命的審美理念，以及他贊美生活、追求理想的藝術旨趣。他充滿浪漫詩意的山水作品，在營造理想家園的同時，顯示出一位當代中國畫家崇尚變革銳意創(chuàng)新的精神追求和藝術品質(zhì)。

早在20世紀80年代初，張步就為自己的藝術生涯設計了"三項工程"：一是把李可染先生山水畫藝術精髓學到手，接過來，打好筆墨基礎；二是強化李派山水博大雄渾、樸厚嚴謹風格，廣泛吸收西方繪畫精華，創(chuàng)立自己獨特的藝術風貌；三是走出國門，做國際型的畫家，讓傳統(tǒng)的中國畫在世界藝術舞臺上發(fā)揚光大。

張步認為："一個有成就的藝術家，他的作品不僅要被國人承認，更重要的是要讓世界各國人民都認可。真正的藝術家應該是無國籍的，真正好的畫家和藝術家應該是國際型的畫家和藝術家。近年來，為使中國畫藝術走向世界，更廣泛地融入世界藝術大潮，張步做出了不懈的努力。

1982年，受文化部委派，他參加中國美術家代表團訪問羅馬尼亞�；貒�前，在中國駐羅馬尼亞大使館展覽廳舉辦訪羅寫生畫展，受到中羅兩國朋友的歡迎和稱贊。羅馬尼亞一位美術家觀后幽默地說：上帝有一次路過羅馬尼亞，把他口袋里最好的東西漏在這里，我一直沒有找到，現(xiàn)在讓你們找回來了。

1984年，在日本東京銀座中央美術館舉辦個人畫展，掀起一股不小的張步熱。展出第一天，我國駐日大使宋之光先生出席開幕式并幽默地對張步說：今天，日本地震了。張步一愣，宋詼諧一笑：你還不知道，震源就在你這里。文化參贊蔡子民先生代表中國政府致辭，日本著名畫家加山又造講話，祝賀畫展成功舉辦。日本最大的電視中心NHK國家放送協(xié)會現(xiàn)場直播開幕式，還在黃金時段連續(xù)20分鐘播放由日本著名演員主持的張步先生的專訪實況�！睹咳招侣劇返让襟w迅速刊登日本著名美術評論家的評介文章。隨后，展覽經(jīng)京都、大阪一路南下，最后到長崎展出時，100余幅畫只剩下40多幅非賣品，一些收藏家再三請求已回北京的張步追加展出作品。一次，張步在美國洛杉磯美術館參展，一些西方人把華人的畫誤認為是日本人的作品。當張步向他們解釋時，竟有人說："你們中國人畫不出這樣的畫。這件事深深地刺痛了張步。弘揚中國傳統(tǒng)藝術，把國畫藝術推向國際，讓世界各國人民了解中國畫，這就是1992年，在他58歲時毅然出國旅居加拿大的原因之一。經(jīng)過近兩年的緊張準備，于1995年應加拿大維多利亞市國家美術館邀請，張步舉辦了為期兩個月的大型個人美展，取得了空前的成功。加拿大藝術評論家麥大夫在一篇評論中寫道：張步的作品就像19世紀中葉法國的高更、荷蘭的凡·高及其他印象派大師的作品一樣石破天驚。以張步目前的成就，已足以成為當今最偉大的畫家之一。10年來，他不僅在北美洲，而且在亞洲和歐洲舉辦展覽、講學，作品打入各國知名畫廊，被一些國家級美術館和博物館展出和收藏。現(xiàn)已出版?zhèn)�人畫冊10余部，并在日本印有與原作等大的高仿國畫20多種，編號簽字公開發(fā)行。 2005年4月底，張步先生從加拿大專程回家鄉(xiāng)唐山，在參觀訪問空隙，以《我的藝術道路》為題，向家鄉(xiāng)人民做了匯報。他在與美術界同仁座談交流時說：我是中國畫家，是冀東人。唐山是我的出生地，也是我成長的地方。我的成績屬于唐山人民，我愿為家鄉(xiāng)文化事業(yè)的發(fā)展和美術事業(yè)的騰飛貢獻綿薄之力。

從20世紀80年代中期開始，他于聲譽鵲起時又開始了新的嘗試從創(chuàng)作題材、主題，以至境界、風格又有新的變化，1984年作品《神農(nóng)架秋色》入選第六屆全國美展，突出表現(xiàn)在1986年創(chuàng)作的大型組畫《絲綢之路》之中。其中的《生命之歌》、《天山之魂》、《白馬天堂》、《火焰奇山》、《賽里木湖》等系列作品，擺脫了一般山水畫的湖光水色、山影竹樓等淺層自然風貌的再現(xiàn)，從人生、歷史、社會的層面，更多地傾注于內(nèi)心世界的折射和潛在意念的抒發(fā)。而在80年代后期創(chuàng)作的《明媚臘月》、《子夜梨花》、《殘秋》、《河劫》等作品，則擺脫習慣的束縛，從逼真地描寫外在世界、強調(diào)物象的色感向縱深層次開掘，追求一種更為自然灑脫、更為抽象夸張、感情思緒更為隨心所欲的新境界。