簡介
藩士吉田正清第四子，生于高知城下町。文正6年（1823年），由于幾個哥哥不是早死就是被廢，他繼承了200石的家業(yè)。天保13年（1842年）9月，作為船奉行出仕。同年11月任郡奉行，轉(zhuǎn)而從事民政。參與推進藩主山內(nèi)豐熙的藩政改革，為防止饑荒而建議設(shè)立藩營儲備的“濟農(nóng)倉”。弘化2年（1845年），因病在家休養(yǎng)，提出關(guān)于人事和法令修改、海防等意見書的“時事五條”。弘化4年（1847年），作為船奉行再此出仕。嘉永元年（1848年）12月，藩主豐熈去世，再次退休在家。嘉永4年（1851年），到近畿地方游歷，和伊勢國漢學(xué)者齊藤拙堂、京都的梁川星巌、賴三樹三郎等會見以廣學(xué)問。
嘉永6年（1853年）7月，被藩主山內(nèi)豐信提拔。12月作為參政大力倡導(dǎo)藩政改革。當(dāng)時，家祿為高250石加上知行共計450石。安政3年三月（1855年），伴隨到江戶參勤交代，和藤田東湖、鹽谷宕陰、安井息軒交好。后來因酒宴上合將軍旗本發(fā)生毆打事件被罷免，家祿沒收，退回鄉(xiāng)間�；乩霞液笤诟咧纪忾_設(shè)私塾（少林私塾），教育后藤象二郎和福岡孝悌，板垣退助，巖崎彌太郎等的青年藩士教。不過，他們成為一大勢力，給幕府的末期期的土佐藩的動向給予了大的影響。
安政4年（1857年）12月，被赦免。翌年1月再次作為參政完成復(fù)歸。執(zhí)行建議“海南政治篆書”，把破除門第、殖產(chǎn)興業(yè)、軍制改革、建國貿(mào)易等，富國強兵作為目的改革�？墒�，這樣的創(chuàng)新的改革，使之與保守的門第勢力和尊王攘夷的土佐勤王黨對立。文久2年（1862年）4月，歸邸途中的帶屋町被土佐勤王黨的那須信吾、大石團藏、安岡嘉助所暗殺。享年47。
對立
在吉田東洋看來，尊王攘夷實在是荒誕不經(jīng)，不值一駁。吉田東洋熟知日本歷史，心中很清楚，天皇朝廷早就在武家崛起的歲月中徹底喪失了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)威和執(zhí)政能力，現(xiàn)在無非名義上的神道大祭司，一個精神象征罷了。到目下，長州、薩摩高喊尊王，私下里的政治目的是要用樹立天皇為天下共主的名目，來掩飾他們企圖將事態(tài)推進到打倒幕府，重新分配權(quán)力的野心。出于對薩、長野心家的不信任，尤其是根本上懷疑天皇朝廷有領(lǐng)導(dǎo)國家的能力，吉田東洋和其他佐幕者一樣，對所謂“尊王”的觀念嗤之以鼻。
武市半平太前來藩廳說服吉田東洋支持尊王，吉田東洋說：“瑞山先生真是不了解日本的歷史呀，每當(dāng)天皇和公卿騷動，必定天下大亂，保元平治治亂、南北朝之亂，那一次不是因為朝廷貪戀權(quán)力，導(dǎo)致哀鴻遍地民不聊生�！蔽涫腥鹕绞青l(xiāng)士中最杰出的人物，吉田東洋也是上士中才學(xué)最出眾的一位。吉田東洋言詞滔滔，當(dāng)面把武市半平太駁得啞口無言。
當(dāng)武市半平太提到攘夷，吉田東洋更是大唱反調(diào)。吉田精通漢學(xué)、洋學(xué)，對西方文明的了解比閉塞保守的攘夷主義者要深厚得多。在他看來，拒絕全球化、排斥西方完全是腦子進水的腐儒空論，望天打卦坐而論道誤國誤民。吉田主張開港通商，學(xué)習(xí)世界先進文化，強大自身，然后屹立于世界民族之林（據(jù)說，吉田東洋雖不懂洋文，是通過大量閱讀中國翻譯的國外著作來了解西方的）。武市半平太與吉田談了幾次，學(xué)問不如人、口才不如人，實在很傷自尊，有些惱火了。
吉田表面上對武市半平太還算客氣，有些含糊武市半平太在鄉(xiāng)士中的影響力，內(nèi)心卻是十分不恥武市半平太為了出人頭地，以一些大而化之的空論煽動人心，惹事生非。這樣一來，武市半平太“一藩勤王”計劃才開頭就眼看要落空了�！皻⒘怂�。”激憤的土佐勤王黨有人提議。
殺了吉田東洋能不能打破僵局呢？武市半平太身份只是個白札，就算殺了吉田東洋，武市半平太也沒有資格掌握藩政。藩中的高官必須是上士才能擔(dān)任。況且殺不殺得了吉田東洋，還是大大可疑的事。吉田東洋少時即是有名的猛士，沒什么緣故就拔刀砍了一仆人。隨隨便便就敢殺人的武士想必有顆豪膽。他的劍術(shù)很強，先學(xué)習(xí)一刀流，后又得真影流真?zhèn)�。成年之后的吉田東洋更加富于攻擊性。38歲那年，因整頓藩國海軍成績出色，升為參政，成為藩國首相。跟隨藩主去江戶參見交待。這一日，藩主宴請幕府旗本，這旗本也是藩主的親戚。旗本酒德不太好，喝多了喜歡到處敲人腦袋玩。等到旗本紙扇碰到吉田東洋的大腦袋，立即被吉田東洋拖出酒席，一番痛打，直打得旗本哇哇大哭，苦苦哀求�？杉飽|洋繼續(xù)打個不停。直到藩主親身開解，方才救下了旗本。要殺這么一個怒漢，也是很傷腦筋的事情呢。
暗殺
土佐勤王黨不少人蠢蠢欲動，很有些坐不住了。看看別的藩的同志們已經(jīng)行動起來，我們再不動手，就要錯過創(chuàng)造歷史的大場面了哦�！∮行┨貏e性急的，如前面提到過琢磨著給師傅納妾的吉村寅太郎等人，立即脫藩，自行進京都鬧革命去了。武市半平太也焦急了，藩里的事情再沒有進展，手下的黨徒會跑不少，剩下的也革命意志消沉，作為黨魁，權(quán)威會很受影響。必須動手了。情急之下，武市半平太想通了解決的辦法。和“老不死”派聯(lián)手。
吉田東洋38歲出任參政家老，不久在江戶暴打藩公親戚，幾乎被勒令切腹，事后被撤職，罰隱居鄉(xiāng)間。隱居期間吉田東洋講學(xué)收徒，培植親信勢力。5年后，1859年（安政5年），吉田東洋官復(fù)原職。吉田東洋上任之時，老藩主山內(nèi)容堂在江戶隱居中，少藩主是吉田東洋的學(xué)生，自是倚重老師，任他改革、強藩。
重掌大權(quán)的吉田東洋立即以雷霆手段把一大批藩中老臣清理出去，如世襲家老深鼎尾，吉田東洋找了個借口說他“放義無度”，于是一萬石俸祿削去九千，罰隱居長者村鄉(xiāng)下。其他家老福岡宮內(nèi)、深尾弘人等等莫不如是。這一批老藩臣平日里養(yǎng)尊處優(yōu)不思進取行事保守，吉田東洋辦理他們并非出于私怨，而是為了減少改革藩政的阻力。吉田東洋作為開國論者，自然要加強軍備、整頓財政、開放貿(mào)易，做很多新潮事情。不去掉這些保守分子，則事情多有阻礙。這一批家老大吏俸祿被削，官制被奪，自是對吉田東洋恨之入骨。
武市半平太的計劃是這樣的，與失勢權(quán)臣團伙聯(lián)手。土佐勤王黨負(fù)責(zé)暗殺掉吉田東洋，令家老們復(fù)職。作為交換條件，家老們要同意少數(shù)幾個上士身份勤王黨人出任藩內(nèi)重要職務(wù)。并支持勤王黨人的主張“尊王攘夷”。
勤王黨人安排暗殺計劃的同時，武市半平太與藩中“老不死”黨的談判也進展得很順利，山內(nèi)民部（藩公同宗）等藩中大老到后來竟天天催促武市半平太快快下手�？梢姍�(quán)力的誘惑力真是很大。為了掩蓋暗殺背后的政治陰謀，勤王黨起草了一份斬奸狀，指責(zé)吉田東洋：不顧國難當(dāng)頭，生活奢侈，浪費金錢接受賄酪，令人民怨聲載道，草木同悲。必殺之。吉田東洋一貫風(fēng)流倜儻講究儀態(tài)，生活確實奢侈。推行藩政改革，整頓軍備，擴充海軍，購買洋槍，也非常浪費金錢。說他貪污受賄，則屬無稽之談。不過，總之勤王黨人已經(jīng)鐵心要“天誅”此等玷污神州之人，說什么也就不重要了。
終于到了8日這一天，機會來了。這一夜下起了細雨。這天晚上，吉田東洋給少藩主上課，教材是賴山陽的《日本外史》。武市半平太得知消息，通知第三組刺客，以那須信吾為首，待命出發(fā)。按武市半平太估計，講完課之后，吉田東洋照例喝酒，然后出城。深夜路邊截殺，成功機會較大。
吉田東洋晚上十點多從城中出來，隨從有由比豬內(nèi)，后藤象二郎、福岡藤次、市原八郎右衛(wèi)門等。這些人都是吉田東洋的弟子，新選拔的年輕藩官，這些人有個稱號叫做“新虎頭魚組”。吉田和弟子們在細雨中前行，一路上，弟子各自回家，到最后只剩下一名隨從、一名家仆跟隨著吉田東洋。三個披著蓑衣的大漢躲藏在屋角中看見一點燈光正在迫近。第一個看見吉田東洋的是大石團藏，大石拔出祖?zhèn)鞯拿丁疤煳挠佣ā�，沖上去毫不猶豫一刀斬向提著燈籠的仆人，緊跟著安岡嘉助也抽刀撲向隨從者，一路追殺過去。暗殺組主力那須信吾對上吉田東洋，一時間未能收拾下來。相持時間很短。不久大石團藏、安岡嘉助砍翻對手過來圍攻，大石團藏一刀劈開吉田東洋的后背，那須信吾高喊道：“吉田大人，你就為國捐軀吧�！笔制鸬堵浣Y(jié)果了吉田東洋。
吉田東洋死后不久，藩中吉田東洋派上士全部被清洗，守舊派家老重新掌握了政權(quán)。根據(jù)密約，武市半平太操縱藩國上京勤王。這時土佐藩少主只有17歲，只得聽任武市半平太幕后操縱。這年夏天7月，土佐藩少藩主率400人上京。武市半平太亦來到京都推動尊王攘夷。武市半平太假冒藩主名義上書天皇，鼓吹王政復(fù)古。老藩主山內(nèi)容堂對此憤怒之極，只是一時間勤王黨勢力大張，只好隱忍不發(fā)。次年，1863年8月18日會津、薩摩發(fā)動宮廷政變，將攘夷長州趕出京都。自此風(fēng)向大變。23日，土佐藩迅速將勤王黨一網(wǎng)打盡。武市半平太“一藩勤王”計劃徹底破產(chǎn)。9月21日瑞山被捕入獄論斬。