1960年8月出生于湖南長沙，性格內(nèi)向。他從小喜歡跳舞，十幾歲就進了湘潭市歌舞劇團。

1982年，李小牧的父親和湖南省文聯(lián)合作創(chuàng)辦湖南芙蓉文學院，他退團幫助父親辦學。李小牧隨后到了深圳，做過演員、記者，進出口貿(mào)易。1988年2月，李小牧自費去日本留學，是東京服裝學院畢業(yè)的第一個中國大陸學生。留學期間他開始嘗試做案內(nèi)人。

1993年3月，李小牧畢業(yè)，在東京新宿當歌舞伎町的案內(nèi)人。

2002年，李小牧的自傳《歌舞伎町案內(nèi)人》發(fā)行。

2003年1月，李小牧與日本妻子久美子離婚，與莉莉結(jié)婚。這是他在日本的第二次婚姻，也是人生的第四次婚姻。

2004年1月，李小牧親自把莉莉送上了飛往南京的飛機。兩人至今過著兩地分居生活。

2005年5月，《歌舞伎町案內(nèi)人》在中國出版。

2011年5月，《日本有病》在出珠海出版社版，鳳凰衛(wèi)視竇文濤概括書中內(nèi)容：《日本有病》，你看他說日本有什么病，叫偽裝大國，出賣自尊，過分虛偽，欺凌文化......

鳳凰衛(wèi)視 《歌舞伎町的皮條客》

[NHK][紀錄片] 多元紀實.歌舞伎町的夜與晝

鳳凰衛(wèi)視《?太陽旗下的東京黑幫》

李小牧對于安保法制的議論似乎抱有諸多感想。他表示，“能夠自由發(fā)表批判言論，真是很了不起的事”。此外，在眾議院憲法審查會上，由自民黨推薦出席的學者，發(fā)言表示法案“違反憲法”，讓他感到十分震驚。