1947年，十九歲的柯林·查普曼尚在倫敦大學攻讀工程技術，醉心于汽車比賽，而父親是當時奧斯丁汽車的經(jīng)銷商，一天將一輛1930的奧斯丁汽車自己動手改裝成了一輛簡陋的賽車命名MK I，拿來參加英國戰(zhàn)后一度時興的在泥濘的林間角逐的業(yè)余賽車運動。

1952年01月01日成立了蓮花工程公司，開始制造該品牌汽車，并逐漸形成產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。

1954年10月，查普曼與海爾小姐結為夫婦，從此相攜相扶的推展路特斯汽車的研發(fā)與銷售工作，是車壇中少見的幸福夫妻檔。

1957年，柯林·查普曼在倫敦車展上展示了親手制造的一臺Lotus Seven，仍保留摩托車式的擋泥板和無車門的車身。

1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。

1962年推出Elen型跑車。

1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

1966年推出了一輛Europe型超現(xiàn)代化跑車。

1967年，查普曼與倫敦一家車行達成協(xié)議，買下了該車的全部模具與工具，繼續(xù)制造。

1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。這輛超乎尋常的賽車引導了一個新潮流。其設計理念在于把全部重量移向車尾，以提高動力性能。為此該車后輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見棱見角的車體，在當時可謂前所未見。這輛72型賽車在所參加的5個賽季中奪得了20個分站和3個年度勝利。查普曼接著又推出了PlayerSpecialLotus79型賽車。

1974年生產(chǎn)百分之百的自家產(chǎn)品Elite車型時，情況才大為改觀。該車采用2升容積4氣缸發(fā)動機，4個座位寬大、舒適，是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代，不過也使蓮花跑車原有的客戶非常失望。因為此前的蓮花車總是力求簡單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。

1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強，也更豪華，已是當時保時捷與法拉利的強勁對手。這種蓮花跑車在20世紀80年代依照查普曼的意愿繼續(xù)提高檔次，功率達268馬力（197千瓦），最高時速超過260千米。

蓮花品牌是英國紳士柯林·查普曼的杰作。查普曼是典型的英國紳士，小胡須總是修剪得整整齊齊。這樣的紳士，電影里描述過不少，在當今的英國卻不多見了。戰(zhàn)后數(shù)十年間，這位英國工程師的名字對世界汽車運動影響巨大。他統(tǒng)領下的路特斯車隊自1958年以來先后7次在F1車賽中奪冠，并創(chuàng)出了多種名垂青史的優(yōu)秀車型。查普曼從零開始，在汽車運動的狂熱驅使下，親手制造自己所心儀的賽車，進而在汽車制造與競賽兩方面都創(chuàng)造了輝煌業(yè)績。這可算世界汽車史上最美的一段佳話。

事情起自1947年。作為醉心于汽車比賽的青年學子、年方十九尚在倫敦大學學院攻讀工程技術的柯林·查普曼自己動手改裝了一輛簡陋的奧斯汀Seven賽車。這與其說是一輛賽車，倒不如說是一輛特技用車。英國因戰(zhàn)后一度時興在泥濘的林間角逐業(yè)余賽車運動。查普曼的自造賽車一舉奪魁，以致他以出售零部件的方式銷售了多輛。設計成功了，當然要給它起個名字。查普曼突發(fā)奇想，就叫它“蓮花”。至于為什么叫蓮花（路特斯為音譯），查普曼始終不肯透露個中底細。

年輕的查普曼業(yè)余時間略施小計所成就的路特斯賽車從此決定了他的一生。他把業(yè)余時間和漫漫長夜都用來潛心設計自己心儀的車，并注冊了路特斯品牌，自成一體。其中MkIII和MkIV雖動力有限，但外形設計非常符合車賽的要求，因而成績斐然。少年得志的查普曼于1952年1月1日成立了路特斯工程公司，開始制造該品牌汽車，并逐漸形成產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。路特斯品牌起步時沒有能力設計和生產(chǎn)自己的發(fā)動機，因而把全部精力集中到車身設計上，且抱定一個原則，即盡可能減輕車身重量，最大限度地發(fā)揮有限的動力。也正是從這一理念出發(fā)，1952年問世的MkVI采用了蜂窩結構管狀車架。這項技術用于飛機制造已相當普遍，但用于汽車卻是首次。這輛賽車采用的福特牌發(fā)動機僅有可憐的40馬力（29千瓦），剎車裝置是古老的拉線式，變速箱也僅有3個速比。但由于其車身僅重400千克，抓地性奇佳，因此在車賽中把許多大功率的對手甩到了后面。

路特斯廠逐漸發(fā)展小批量生產(chǎn)，但并未放棄賽事。這兩項業(yè)務到1959年才正式分開。1955年停產(chǎn)的MkVI后來更名為路特斯Seven。

路特斯Seven仍保留摩托車式的擋泥板和無車門的車身。但風格卻更現(xiàn)代化，車身結構仍采用多種管狀車架，車身的鋁板直接固定在車架上。前輪懸掛為三角型懸臂式，附以防搖擺杠。后輪則僅用硬式車軸。路特斯Seven車型仍以散件方式出售，但因價格低廉，很快成為許多小型比賽的理想用車。賽車愛好者在周日組織這種小型車賽是英國的一大優(yōu)良傳統(tǒng)。路特斯Seven自1957年問世后迅速獲得成功。奇怪的是，查普曼并不喜歡這個車型，只過了10年就決定停產(chǎn)，令車迷們大失所望。所幸倫敦一家車行于1967年與查普曼達成協(xié)議，買下了該車的全部模具與工具，繼續(xù)制造。它已有43年的歷史，仍在繼續(xù)生產(chǎn)。

路特斯品牌逐漸在車壇出了名。它1958年首次參加F1車賽，便名聲大噪，尤其MkVIII，MkIX及MkX賽車更是在法國勒芒24小時耐力賽中出盡了風頭。但是，查普曼最得意的建樹還要算F1。他所設計的一體化車身單座賽車具有劃時代意義，在這一賽事中統(tǒng)治了整整20年。

查普曼一邊在賽場上積累錦標，一邊不斷研制獨特的跑車。1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。車身全由塑料制成，分成三個部分，像三明治一樣黏合起來。該車雖驚世駭俗，但銷售業(yè)績不佳。因為盡管抓地性能極佳，駕駛起來令人如醉如癡，但可靠性較差，所以銷量不多，幾乎令路特斯車廠倒閉。查普曼從中汲取教訓繼續(xù)努力，于1962年推出Elen型跑車。該車堅固之極，車身采用梁柱式骨架，路面表現(xiàn)好得出奇，自1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

隨著業(yè)績的拓展，路特斯車廠于1966年推出了一輛Europe型超現(xiàn)代化敞篷跑車。但直到此時，路特斯車廠都是采用其他品牌的發(fā)動機。查普曼長期為此事而焦心，1974年生產(chǎn)百分之百的自家產(chǎn)品Elite車型時，情況才大為改觀。該車采用2升容積4氣缸發(fā)動機，4個座位寬大、舒適，是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代，不過也使蓮花跑車原有的客戶非常失望。因為此前的路特斯車總是力求簡單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。路特斯車廠在開拓了新路子后，又于1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強，也更豪華，已是當時保時捷與法拉利的強勁對手。這種路特斯跑車在20世紀80年代依照查普曼的意愿繼續(xù)提高檔次，功率達268馬力（197千瓦），最高時速超過260千米。

與此同時，路特斯品牌不斷地參加各項賽事。查普曼早在20世紀60年代就將一輛福特Cortina改裝成了全新的賽車，獲得多項賽事獎杯。當然，路特斯車隊最輝煌的業(yè)績還在F1賽場。1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。這輛超乎尋常的賽車引導了一個新潮流。其設計理念在于把全部重量移向車尾，以提高動力性能。為此該車后輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見棱見角的車體，在當時可謂前所未見。這輛72型賽車在所參加的5個賽季中奪得了20項大賽和3項品牌獎。查普曼接著又推出了JohnPlayerSpecialLotus79型賽車。這輛1978年問世的新賽車突出地改進了行駛系統(tǒng)，結果把一切對手統(tǒng)統(tǒng)打敗。以致于對手紛紛起而仿效。查普曼車隊憑著這輛車贏得了一項品牌獎。

柯林·查普曼于1982年12月16日因心臟病去世，年僅54歲。世界汽車業(yè)史上的一顆巨星隕落了。查普曼雖然統(tǒng)領一個強大的工業(yè)聯(lián)合體，但始終不是一個普通意義上的老板。直到他去世時，路特斯品牌的所有車型都是由他親自負責設計、制造的。查普曼始終親自參與各項設計與賽事，甚至親自駕駛新車去測試。他不僅在設計方面出類拔萃，而且是一名出色的駕手。像這樣由單獨一人創(chuàng)造出一個汽車品牌整個系列，在世界上極其罕見。