1947年，十九歲的柯林·查普曼尚在倫敦大學(xué)攻讀工程技術(shù)，醉心于汽車比賽，而父親是當(dāng)時(shí)奧斯丁汽車的經(jīng)銷商，一天將一輛1930的奧斯丁汽車自己動(dòng)手改裝成了一輛簡(jiǎn)陋的賽車命名MK I，拿來(lái)參加英國(guó)戰(zhàn)后一度時(shí)興的在泥濘的林間角逐的業(yè)余賽車運(yùn)動(dòng)。

1952年01月01日成立了蓮花工程公司，開(kāi)始制造該品牌汽車，并逐漸形成產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。

1954年10月，查普曼與海爾小姐結(jié)為夫婦，從此相攜相扶的推展路特斯汽車的研發(fā)與銷售工作，是車壇中少見(jiàn)的幸福夫妻檔。

1957年，柯林·查普曼在倫敦車展上展示了親手制造的一臺(tái)Lotus Seven，仍保留摩托車式的擋泥板和無(wú)車門的車身。

1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。

1962年推出Elen型跑車。

1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

1966年推出了一輛Europe型超現(xiàn)代化跑車。

1967年，查普曼與倫敦一家車行達(dá)成協(xié)議，買下了該車的全部模具與工具，繼續(xù)制造。

1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。這輛超乎尋常的賽車引導(dǎo)了一個(gè)新潮流。其設(shè)計(jì)理念在于把全部重量移向車尾，以提高動(dòng)力性能。為此該車后輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見(jiàn)棱見(jiàn)角的車體，在當(dāng)時(shí)可謂前所未見(jiàn)。這輛72型賽車在所參加的5個(gè)賽季中奪得了20個(gè)分站和3個(gè)年度勝利。查普曼接著又推出了PlayerSpecialLotus79型賽車。

1974年生產(chǎn)百分之百的自家產(chǎn)品Elite車型時(shí)，情況才大為改觀。該車采用2升容積4氣缸發(fā)動(dòng)機(jī)，4個(gè)座位寬大、舒適，是貨真價(jià)實(shí)的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時(shí)代，不過(guò)也使蓮花跑車原有的客戶非常失望。因?yàn)榇饲暗纳徎ㄜ嚳偸橇η蠛?jiǎn)單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。

1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強(qiáng)，也更豪華，已是當(dāng)時(shí)保時(shí)捷與法拉利的強(qiáng)勁對(duì)手。這種蓮花跑車在20世紀(jì)80年代依照查普曼的意愿繼續(xù)提高檔次，功率達(dá)268馬力（197千瓦），最高時(shí)速超過(guò)260千米。

蓮花品牌是英國(guó)紳士柯林·查普曼的杰作。查普曼是典型的英國(guó)紳士，小胡須總是修剪得整整齊齊。這樣的紳士，電影里描述過(guò)不少，在當(dāng)今的英國(guó)卻不多見(jiàn)了。戰(zhàn)后數(shù)十年間，這位英國(guó)工程師的名字對(duì)世界汽車運(yùn)動(dòng)影響巨大。他統(tǒng)領(lǐng)下的路特斯車隊(duì)自1958年以來(lái)先后7次在F1車賽中奪冠，并創(chuàng)出了多種名垂青史的優(yōu)秀車型。查普曼從零開(kāi)始，在汽車運(yùn)動(dòng)的狂熱驅(qū)使下，親手制造自己所心儀的賽車，進(jìn)而在汽車制造與競(jìng)賽兩方面都創(chuàng)造了輝煌業(yè)績(jī)。這可算世界汽車史上最美的一段佳話。

事情起自1947年。作為醉心于汽車比賽的青年學(xué)子、年方十九尚在倫敦大學(xué)學(xué)院攻讀工程技術(shù)的柯林·查普曼自己動(dòng)手改裝了一輛簡(jiǎn)陋的奧斯汀Seven賽車。這與其說(shuō)是一輛賽車，倒不如說(shuō)是一輛特技用車。英國(guó)因戰(zhàn)后一度時(shí)興在泥濘的林間角逐業(yè)余賽車運(yùn)動(dòng)。查普曼的自造賽車一舉奪魁，以致他以出售零部件的方式銷售了多輛。設(shè)計(jì)成功了，當(dāng)然要給它起個(gè)名字。查普曼突發(fā)奇想，就叫它“蓮花”。至于為什么叫蓮花（路特斯為音譯），查普曼始終不肯透露個(gè)中底細(xì)。

年輕的查普曼業(yè)余時(shí)間略施小計(jì)所成就的路特斯賽車從此決定了他的一生。他把業(yè)余時(shí)間和漫漫長(zhǎng)夜都用來(lái)潛心設(shè)計(jì)自己心儀的車，并注冊(cè)了路特斯品牌，自成一體。其中MkIII和MkIV雖動(dòng)力有限，但外形設(shè)計(jì)非常符合車賽的要求，因而成績(jī)斐然。少年得志的查普曼于1952年1月1日成立了路特斯工程公司，開(kāi)始制造該品牌汽車，并逐漸形成產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。路特斯品牌起步時(shí)沒(méi)有能力設(shè)計(jì)和生產(chǎn)自己的發(fā)動(dòng)機(jī)，因而把全部精力集中到車身設(shè)計(jì)上，且抱定一個(gè)原則，即盡可能減輕車身重量，最大限度地發(fā)揮有限的動(dòng)力。也正是從這一理念出發(fā)，1952年問(wèn)世的MkVI采用了蜂窩結(jié)構(gòu)管狀車架。這項(xiàng)技術(shù)用于飛機(jī)制造已相當(dāng)普遍，但用于汽車卻是首次。這輛賽車采用的福特牌發(fā)動(dòng)機(jī)僅有可憐的40馬力（29千瓦），剎車裝置是古老的拉線式，變速箱也僅有3個(gè)速比。但由于其車身僅重400千克，抓地性奇佳，因此在車賽中把許多大功率的對(duì)手甩到了后面。

路特斯廠逐漸發(fā)展小批量生產(chǎn)，但并未放棄賽事。這兩項(xiàng)業(yè)務(wù)到1959年才正式分開(kāi)。1955年停產(chǎn)的MkVI后來(lái)更名為路特斯Seven。

路特斯Seven仍保留摩托車式的擋泥板和無(wú)車門的車身。但風(fēng)格卻更現(xiàn)代化，車身結(jié)構(gòu)仍采用多種管狀車架，車身的鋁板直接固定在車架上。前輪懸掛為三角型懸臂式，附以防搖擺杠。后輪則僅用硬式車軸。路特斯Seven車型仍以散件方式出售，但因價(jià)格低廉，很快成為許多小型比賽的理想用車。賽車愛(ài)好者在周日組織這種小型車賽是英國(guó)的一大優(yōu)良傳統(tǒng)。路特斯Seven自1957年問(wèn)世后迅速獲得成功。奇怪的是，查普曼并不喜歡這個(gè)車型，只過(guò)了10年就決定停產(chǎn)，令車迷們大失所望。所幸倫敦一家車行于1967年與查普曼達(dá)成協(xié)議，買下了該車的全部模具與工具，繼續(xù)制造。它已有43年的歷史，仍在繼續(xù)生產(chǎn)。

路特斯品牌逐漸在車壇出了名。它1958年首次參加F1車賽，便名聲大噪，尤其MkVIII，MkIX及MkX賽車更是在法國(guó)勒芒24小時(shí)耐力賽中出盡了風(fēng)頭。但是，查普曼最得意的建樹還要算F1。他所設(shè)計(jì)的一體化車身單座賽車具有劃時(shí)代意義，在這一賽事中統(tǒng)治了整整20年。

查普曼一邊在賽場(chǎng)上積累錦標(biāo)，一邊不斷研制獨(dú)特的跑車。1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。車身全由塑料制成，分成三個(gè)部分，像三明治一樣黏合起來(lái)。該車雖驚世駭俗，但銷售業(yè)績(jī)不佳。因?yàn)楸M管抓地性能極佳，駕駛起來(lái)令人如醉如癡，但可靠性較差，所以銷量不多，幾乎令路特斯車廠倒閉。查普曼從中汲取教訓(xùn)繼續(xù)努力，于1962年推出Elen型跑車。該車堅(jiān)固之極，車身采用梁柱式骨架，路面表現(xiàn)好得出奇，自1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

隨著業(yè)績(jī)的拓展，路特斯車廠于1966年推出了一輛Europe型超現(xiàn)代化敞篷跑車。但直到此時(shí)，路特斯車廠都是采用其他品牌的發(fā)動(dòng)機(jī)。查普曼長(zhǎng)期為此事而焦心，1974年生產(chǎn)百分之百的自家產(chǎn)品Elite車型時(shí)，情況才大為改觀。該車采用2升容積4氣缸發(fā)動(dòng)機(jī)，4個(gè)座位寬大、舒適，是貨真價(jià)實(shí)的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時(shí)代，不過(guò)也使蓮花跑車原有的客戶非常失望。因?yàn)榇饲暗穆诽厮管嚳偸橇η蠛?jiǎn)單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。路特斯車廠在開(kāi)拓了新路子后，又于1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強(qiáng)，也更豪華，已是當(dāng)時(shí)保時(shí)捷與法拉利的強(qiáng)勁對(duì)手。這種路特斯跑車在20世紀(jì)80年代依照查普曼的意愿繼續(xù)提高檔次，功率達(dá)268馬力（197千瓦），最高時(shí)速超過(guò)260千米。

與此同時(shí)，路特斯品牌不斷地參加各項(xiàng)賽事。查普曼早在20世紀(jì)60年代就將一輛福特Cortina改裝成了全新的賽車，獲得多項(xiàng)賽事獎(jiǎng)杯。當(dāng)然，路特斯車隊(duì)最輝煌的業(yè)績(jī)還在F1賽場(chǎng)。1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。這輛超乎尋常的賽車引導(dǎo)了一個(gè)新潮流。其設(shè)計(jì)理念在于把全部重量移向車尾，以提高動(dòng)力性能。為此該車后輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見(jiàn)棱見(jiàn)角的車體，在當(dāng)時(shí)可謂前所未見(jiàn)。這輛72型賽車在所參加的5個(gè)賽季中奪得了20項(xiàng)大賽和3項(xiàng)品牌獎(jiǎng)。查普曼接著又推出了JohnPlayerSpecialLotus79型賽車。這輛1978年問(wèn)世的新賽車突出地改進(jìn)了行駛系統(tǒng)，結(jié)果把一切對(duì)手統(tǒng)統(tǒng)打敗。以致于對(duì)手紛紛起而仿效。查普曼車隊(duì)?wèi){著這輛車贏得了一項(xiàng)品牌獎(jiǎng)。

柯林·查普曼于1982年12月16日因心臟病去世，年僅54歲。世界汽車業(yè)史上的一顆巨星隕落了。查普曼雖然統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)強(qiáng)大的工業(yè)聯(lián)合體，但始終不是一個(gè)普通意義上的老板。直到他去世時(shí)，路特斯品牌的所有車型都是由他親自負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、制造的。查普曼始終親自參與各項(xiàng)設(shè)計(jì)與賽事，甚至親自駕駛新車去測(cè)試。他不僅在設(shè)計(jì)方面出類拔萃，而且是一名出色的駕手。像這樣由單獨(dú)一人創(chuàng)造出一個(gè)汽車品牌整個(gè)系列，在世界上極其罕見(jiàn)。