年輕時曾經(jīng)跟隨喬治·杜寧在蒙特利爾工作過一段時間，但是很快理查德·威廉姆斯就去西班牙學(xué)繪畫去了　　在西班牙期間他開始著迷于動畫，但是這里沒有創(chuàng)作環(huán)境與資金允許他制作動畫。

1955年他來到倫敦開始從事電視廣告制作工作。

1958年他獨立制作并導(dǎo)演了動畫片《小島》，這部哲學(xué)意味極強(qiáng)的作品得到極高評價而使他一夜成名�！缎�島》這部短片為理查德·威廉姆斯帶來了文書商業(yè)機(jī)會，他在倫敦成立了自己的工作室。

1962年他執(zhí)導(dǎo)的《愛我愛我》和《男人的教訓(xùn)》兩部短片，為了維持公司正常運(yùn)轉(zhuǎn)，他不得不把工作重心轉(zhuǎn)向電視動畫廣告。

1964年前后，理查德·威廉姆斯對神圣愚者——納斯魯丁這一經(jīng)典傳說人物很感興趣，他不僅為《舉世無雙的納斯魯丁的豐功偉績》一書繪制了插畫，還決定將其改編成動畫。

1968年對理查德·威廉姆斯來說是人生的一個重要轉(zhuǎn)折點，他被迪尼斯公司出品的《叢林之書》并大為震動，于是他來到迪斯尼公司參觀學(xué)習(xí)了一年時間。

在這之后，理查德·威廉姆斯聘請米爾特·卡哈到自己的工作室教授動畫課程。

1970年理查德·威廉姆斯為了實現(xiàn)自己的理想，他為電視臺制作了一部根據(jù)查爾斯·狄更斯的小說《圣誕頌歌》改編成的動畫片，這部影片還是為他贏來了他的第一座奧斯卡最佳動畫短片獎。

1977年，《衣衫襤褸的安與安迪：一次音樂大冒險》上映，票房慘敗。

1978年在一位沙特阿拉伯王子的財政支持下，理查德·威廉姆斯開始制作納斯魯丁的樣本，但是后來王子拒絕繼續(xù)提供制作經(jīng)費(fèi)而告終。

1981年，威廉姆斯完成了一部24分鐘的電視動畫片《茲戈的禮物》該片于1982年在ABC首播，并獲得的1983年艾美獎的最佳動畫節(jié)目獎�！墩l陷害了兔子羅杰》的成功使理查德·威廉姆斯終于等來了對阿拉伯故事感興趣的有錢人——華納公司表示愿意投資制作這部動畫長片，起初一切順利，等影片即將完成之時，意想不到的事情發(fā)生了，得知迪斯尼公司的新片《阿拉丁》將要面世，為了避免同樣題材的競爭華納公司放棄了威廉姆斯的重要原因。

1992年，一次樣片放映會后，投資方?jīng)Q定解雇理查德·威廉姆斯，而這部延續(xù)28年之久的影片最終與他失之交臂。

自從被“完美合同公司”搶走多年的心血后就淡出了商業(yè)動畫界，后來理查德·威廉姆斯也把自己多年的心血《盜賊與鞋匠》的名字公之于眾。

曾拍攝過影院動畫長片《紅孩兒大鬧火焰山》、臺灣最大的動畫加工企業(yè)——宏廣動畫公司的老板王中元說過理查德·威廉姆斯不適合做導(dǎo)演但他是個好動畫師。

2019年8月16日，理查德·威廉姆斯在英國布里斯托爾的家中去世，享年86歲。