乾隆元年(1736年)，經(jīng)山東巡撫岳浚推薦，詔試博學(xué)鴻詞，定二等第三名，授翰林檢討，時年36歲。

乾隆3年(1738年)春，奉特旨改名為劉藻，字贏海，號蘇村，記名以御用。

乾隆4年(1739年)，為右中允侍讀，上書房行走。

乾隆5年(1740年)，授太常寺少卿轉(zhuǎn)右通政。升左僉都御史。

乾隆6年(1741年)，升為內(nèi)閣學(xué)士，任順天鄉(xiāng)試正考官。同年12月，提督江蘇學(xué)政。

乾隆8年(1743年)，因淮安高郵生員鬧賑降二級，特授宗人府府丞。他降級后，在揚(yáng)州等待選任，運(yùn)判吳家龍之孫之黼以文章請教于他。劉藻調(diào)離時，吳家饋送了筆墨及糟好的鰣魚。在途中發(fā)現(xiàn)，內(nèi)藏黃金四百兩。他通過淮運(yùn)使牛卓退還。朝廷聞后贊揚(yáng)說：“方不愧四知也�！�

乾隆12年(1747年)6月，他請求回家奉母，皇帝賞人參二斤，帶內(nèi)閣學(xué)士銜回家。

乾隆13年(1748年)2月，乾隆東巡時，他迎駕至德州，皇帝贈詩一首：“乞歸非獨(dú)往，教孝有常經(jīng)。沂水風(fēng)猶昔，齊山不斷青。棲遲安梓里，俯仰樂萱庭。災(zāi)后民何苦，詳陳疾苦形。”

乾隆19年(1748年)正月13日，其生母病故。在家守孝期間，主編了《曹州府志》。

乾隆21年(1756年)，授陜西布政使。

乾隆22年(1757年)，調(diào)湖北布政使，升云南巡撫。

乾隆26年(1761年)，暫署云南總督。

乾隆28年(1763年)6月，任貴州巡撫。10月，加太子太保。

乾隆31年(1766年)正月，調(diào)湖廣總督。其間辦理地方事務(wù)，素來妥當(dāng)，但不諳軍旅，因謊報軍情降補(bǔ)湖北巡撫，于3月3日夜自刎身亡。朝廷定為革除一切職務(wù)。

著有《篤慶堂文集》，主編《曹州府志》，以文章受到皇帝的知遇。他的文章渾厚雋永，有韓、柳之風(fēng)。流傳下來的有《臨濮亭記》、《曹州創(chuàng)建試院記》等。

后，葬于蘇集村(今屬山東省巨野縣萬豐鎮(zhèn))北。

清朝雍正年間，巨野西南50多華里的蘇集村，一戶農(nóng)家的孕婦即將臨產(chǎn).就在臨產(chǎn)的前一天夜里，男主人做了一個夢，夢里他看見一只麒麟.這時，他被妻子分娩的叫聲驚醒.不久，他妻子為他生了一個兒子.回想夢境，他認(rèn)為兒子不同尋常，于是給兒子取名玉麟，字麟兆.這個新生兒就是幾十年后有名的清朝大臣劉藻.

玉麟的出生經(jīng)歷，使他的父親對他抱著很大的期望。小玉麟從小也表現(xiàn)的非常的聰明，所以6歲便被送進(jìn)學(xué)堂.小玉麟聰穎好學(xué)，深受先生喜愛.10年寒窗，終于滿腹經(jīng)綸，已經(jīng)到了科考的年紀(jì).但是玉麟的家境不太好，缺少去北京趕考的盤纏.在本家借了一圈，沒有人肯出手相助，于是玉麟想起村里的蘇財主.蘇財主平時慈眉善目，樂善好施，相信他能幫助自己.但是進(jìn)北京趕考，需要30兩銀子，不知他老人家會不會幫助.

再說蘇財主這天夜里做了一個夢，見一只老虎在自己前面搖頭擺尾，好像有求自己.夢醒后感到有些蹊蹺.于是一早做到門口，希望看個究竟.早飯以后，蘇財主看見本村的玉麟在自家門前不遠(yuǎn)處來回轉(zhuǎn)悠，想過來又猶豫，回想夢境，蘇財主想玉麟是不是想求自己啊!于是主動和玉麟打招呼，玉麟趁機(jī)把借盤纏趕考的事情對蘇財主說了.蘇財主非常的爽快，馬上從家里拿了30兩銀子給了玉麟．

劉玉麟從蘇財主那里借了銀子，趕緊收拾行頭進(jìn)北京趕考，結(jié)果還是耽誤了考期．他趕到北京的時候，科考剛好結(jié)束．劉玉麟很失望，但是，千里迢迢來了，不能立即返鄉(xiāng)，只好先住下來．打算在北京盤桓一天兩天，也不枉來北京一次．

話說雍正皇帝在科考結(jié)束的當(dāng)天夜里也做了一夢．他夢見一片汪洋之中有一個黑點(diǎn)從遠(yuǎn)處漂來．近了一看，原來是水藻，而且是從沒有見到過的水藻．皇帝迷信啊，第二天他就讓自己的解夢師給他解這個夢．解夢師告訴他，可能是出現(xiàn)了耽誤考試的人，而且此人一定才華出眾，是個人才，所以才托夢給皇帝．于是雍正皇帝就派人尋找這個耽誤了考期的人，結(jié)果找到了從巨野來的劉玉麟．

考試已經(jīng)結(jié)束，雍正皇帝又不想失掉人才．當(dāng)時沒有補(bǔ)考的制度，怎么辦呢？為此，皇帝決定單獨(dú)設(shè)考場再考劉玉麟．清朝的法律規(guī)定，一個人不能設(shè)考場，只有一個考生當(dāng)然不合清朝法律．于是雍正皇帝決定自己給劉玉麟陪考．科舉考試，考試的是文章．劉玉麟才華出眾，當(dāng)然不在話下，文章得到了雍正皇帝的贊賞．

因為劉玉麟是雍正皇帝夢藻而得，所以皇帝給劉玉麟賜名名為藻．后來劉藻給小皇帝當(dāng)過老師，因為老皇帝給他陪過考，于是有"老主同年少主師"的說法．

劉藻感念蘇財主的幫助，所以發(fā)達(dá)后自號蘇村，一來不望自己是蘇集村人，也表明了對蘇財主的恩情的不忘．