1955年，吳素萱在對(duì)蔥蒜等鱗莖植物的鱗片細(xì)胞的觀察中，發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞核穿壁運(yùn)動(dòng)的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象以往也有個(gè)別外國學(xué)者觀察到，但被認(rèn)為是不正常的病態(tài)現(xiàn)象。吳素萱在發(fā)現(xiàn)此現(xiàn)象后，進(jìn)一步通過對(duì)許多不同的植物種類、不同器官組織、不同發(fā)育階段及不同生理狀態(tài)下各類細(xì)胞的精心觀察，并通過多種制片技術(shù)（活體的及多種不同化學(xué)固定劑殺死固定制片）的系統(tǒng)觀察和比較，有力地證明她所發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞核穿壁運(yùn)動(dòng)是一種正常的生理現(xiàn)象。為了探討它的生理意義，她與北京農(nóng)業(yè)大學(xué)婁成后教授合作，進(jìn)行了多方面的深入研究。結(jié)果指出，細(xì)胞核的穿壁運(yùn)動(dòng)在植物細(xì)胞間有機(jī)物質(zhì)的運(yùn)輸上起著重要的作用，是植物體內(nèi)原生質(zhì)的連續(xù)性和細(xì)胞間原生質(zhì)連系動(dòng)態(tài)性的一個(gè)有力佐證，是一定生理狀態(tài)下胞間有機(jī)物質(zhì)運(yùn)輸?shù)囊环N方式。通過細(xì)胞核更新的發(fā)現(xiàn)及其與核穿壁運(yùn)動(dòng)相互關(guān)系的研究，進(jìn)一步闡明了穿壁核物質(zhì)的來龍去脈及其與胞內(nèi)物質(zhì)轉(zhuǎn)化和輸出的連系，從而揭示了核穿壁運(yùn)動(dòng)、核更新現(xiàn)象與植物生長發(fā)育的關(guān)系。此項(xiàng)創(chuàng)造性研究成果1978年被授予全國科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)及中國科學(xué)院重大科技成果獎(jiǎng)，并榮獲1982年國家自然科學(xué)獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)。

1958年我國農(nóng)民在農(nóng)作物遠(yuǎn)緣雜交上做出了有意義的結(jié)果，但也提出了許多問題。為了對(duì)提出的問題給予科學(xué)的回答和說明，中國科學(xué)院責(zé)成植物研究所和遺傳研究所于1959年初組成一個(gè)專題研究組，請(qǐng)吳素萱任組長，到廣西玉林專區(qū)農(nóng)業(yè)試驗(yàn)站對(duì)農(nóng)民育種家蔣少芳的水稻和高粱的遠(yuǎn)緣雜交后代進(jìn)行形態(tài)、細(xì)胞、胚胎及遺傳等多方面的綜合分析研究。吳素萱堅(jiān)決擁護(hù)科研工作要理論聯(lián)系實(shí)際的方針，認(rèn)為在遠(yuǎn)緣雜交育種上有大量的細(xì)胞學(xué)工作可做，并認(rèn)為結(jié)合農(nóng)作物育種是植物細(xì)胞學(xué)聯(lián)系實(shí)際的一條重要途徑。她立即帶領(lǐng)全組人員奔赴玉林農(nóng)業(yè)試驗(yàn)站，經(jīng)過近兩年的大量工作，對(duì)蔣少芳的幾個(gè)水稻和高粱遠(yuǎn)緣雜交的優(yōu)良品系作出了科學(xué)的說明，出色地完成了任務(wù)。此后，吳素萱和她的學(xué)生們?cè)谏鲜龌�礎(chǔ)上更廣泛地對(duì)水稻與異屬植物的雜交后代進(jìn)行細(xì)胞學(xué)分析，并對(duì)水稻和高粱雜交的受精過程進(jìn)行深入的研究，結(jié)果證明，水稻與異屬植物具有可雜交性。這為水稻遠(yuǎn)緣雜交育種指明了方向和提供了理論依據(jù)。

在花藥培養(yǎng)研究工作開展不久，吳素萱又根據(jù)國際科學(xué)發(fā)展的動(dòng)態(tài)，安排和指導(dǎo)她的學(xué)生開展原生質(zhì)體培養(yǎng)及細(xì)胞雜交的研究工作。那時(shí)她已年近古稀，還親自參與動(dòng)手做實(shí)驗(yàn)工作，經(jīng)過幾年的研究，在水稻、煙草等植物原生質(zhì)體培養(yǎng)上取得突破性進(jìn)展，獲1978年中國科學(xué)院重大科技成果獎(jiǎng)。

吳素萱在研究工作上一貫勤勤懇懇，而且治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，一絲不茍。她在實(shí)驗(yàn)中總是精心操作，仔細(xì)檢查。對(duì)于觀察到的結(jié)果總要反復(fù)驗(yàn)證。在顯微鏡下觀察細(xì)胞結(jié)構(gòu)是很辛勞的，但她為了獲得一個(gè)可信的結(jié)果，總是不辭勞累地觀察大量的制片，日復(fù)一日，直到取得充分的證據(jù)為止。為了驗(yàn)證細(xì)胞核穿壁運(yùn)動(dòng)的真實(shí)性和普遍性，她先后研究了許多材料，并通過多種實(shí)驗(yàn)方法的對(duì)比。當(dāng)這一結(jié)果在各種情況下都得到驗(yàn)證時(shí)，才予以確認(rèn)。她曾將玉米花粉進(jìn)行低溫處理后授粉，第一年就發(fā)現(xiàn)有很好的低溫生物學(xué)效應(yīng)，但她并不就此作出結(jié)論或發(fā)表文章。爾后，她連續(xù)數(shù)年進(jìn)行重復(fù)試驗(yàn)，直到當(dāng)初的結(jié)果在幾年的重復(fù)實(shí)驗(yàn)中得到充分的論證后，她才對(duì)此予以肯定。

吳素萱在撰寫研究論文上也很嚴(yán)肅認(rèn)真。她寫的文章，既重視嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)性，做到論據(jù)準(zhǔn)確無誤；而且對(duì)語句修辭，字體工整也一絲不茍，甚至一改再改。她在聽取學(xué)生們匯報(bào)時(shí)，總是細(xì)心地詢問各種細(xì)節(jié)。她在研究工作中，真正做到堅(jiān)持真理，修正錯(cuò)誤。例如她在研究洋蔥、大蒜鱗片細(xì)胞核穿壁運(yùn)動(dòng)時(shí)，最初根據(jù)一些實(shí)驗(yàn)結(jié)果推測(cè)鱗莖葉片越小，核穿壁運(yùn)動(dòng)越多。后來她的學(xué)生用萌發(fā)中的蒜瓣為材料，從外到里對(duì)葉片進(jìn)行有序的系統(tǒng)觀察。結(jié)果證明，核穿壁運(yùn)動(dòng)最多的不是最小的葉片，而是生長最迅速的葉片。她對(duì)學(xué)生的此項(xiàng)研究結(jié)果很高興，在爾后發(fā)表的文章中，修正了原來的錯(cuò)誤。

吳素萱在幾十年的教育和科學(xué)生涯中，培養(yǎng)出許多優(yōu)秀人才。1931—1954年她主要是在大學(xué)從事教學(xué)工作。她對(duì)自己的教學(xué)總是從嚴(yán)要求，她的心意是，絕對(duì)不能誤人子弟，不能出“廢品”，要為國家培養(yǎng)高質(zhì)量的合格人才。為了提高教學(xué)質(zhì)量，使學(xué)生在課堂上獲得高效益。課前，她總是用最大的努力去備課，查閱最新的文獻(xiàn)資料，反復(fù)修改講稿，準(zhǔn)備好教具。課后，又去聽取學(xué)生們的意見，解答他們的問題。凡聽過吳素萱講課的人，都感到她講的內(nèi)容實(shí)在，條理清楚，知識(shí)最新。

吳素萱在科研工作中對(duì)學(xué)生的培養(yǎng)很注意因材施教，對(duì)不同才華的人采取不同的培養(yǎng)方式，給他們安排相適應(yīng)的工作。她很重視培養(yǎng)學(xué)生的獨(dú)立工作能力，在給學(xué)生們確定研究方向和課題后，總是讓學(xué)生自己去開展工作，遇到困難和問題時(shí)，她和學(xué)生們一起研究、討論解決的辦法，提供她所看到的文獻(xiàn)資料。她熱情鼓勵(lì)青年人寫論文，發(fā)表著作。對(duì)學(xué)生們的習(xí)作，她總是逐字逐句地認(rèn)真審查和細(xì)心修改。對(duì)于她沒有親自參加和指導(dǎo)的研究論文和報(bào)告，決不讓署她的名，體現(xiàn)出她獻(xiàn)身科學(xué)不務(wù)虛名的崇高品德。吳素萱的思想言行和品德在她的學(xué)生們中產(chǎn)生了深刻的影響，她所設(shè)計(jì)和開創(chuàng)的研究方向，她所為之奮斗的植物細(xì)胞生物學(xué)研究仍為她的學(xué)生們很好地繼承著，并且日益發(fā)展。

吳素萱是一位熱愛祖國、熱愛人民的優(yōu)秀科學(xué)家，她將自己的整個(gè)一生獻(xiàn)給了我國的科學(xué)事業(yè)，她對(duì)我國植物細(xì)胞學(xué)的貢獻(xiàn)和影響，將永遠(yuǎn)留在我國科學(xué)史上。

1908年6月4日　出生于山東省益都縣。

1925—1930年　中央大學(xué)生物系畢業(yè)。

1931—1937年　任中央大學(xué)生物系助教。

1937—1941年　在美國密西根大學(xué)研究院深造，獲博士學(xué)位。

1941—1946年　任西南聯(lián)合大學(xué)教授。

1947—1948年　任英國牛津大學(xué)、愛丁堡大學(xué)特約教授。

1948—1954年　任北京大學(xué)生物系教授。

1955—1979年　任中國科學(xué)院植物研究所研究員、細(xì)胞研究室主任。

1979年4月16日　病故于北京。

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