西門慶與不務正業(yè)的花子虛等人拜了把兄弟，整日在妓院鬼混，以至花子虛經常不在家中；西門慶一次在花宅中見到李瓶兒，兩人一見有意，后來便頻頻通奸；花子虛因在家族爭奪遺產的訴訟中失敗，竟至氣死；這樣李瓶兒便欲嫁給西門慶，而西門慶除了喜歡與李瓶兒行房中術，也如看上孟玉樓一樣，亟欲將落到李瓶兒手中的花家家財收歸己有。李瓶兒比孟玉樓更加富有；比如說，她擁有六十錠元寶共三千兩白銀，兩口描金箱柜里全是珍寶古玩，還有四十斤沉香，二百斤白蠟，兩罐子水銀，八十斤胡椒，等等。但正當西門慶欲迎娶李瓶兒時，東京發(fā)生了政治變故，西門慶的親家受到牽連，這樣西門慶便全力對付這一突然事故，顧不得去理會李瓶兒，李瓶兒在苦悶中遂招贅了一個為她治病的醫(yī)士蔣竹山為夫，誰知這蔣竹山并不能滿足她旺盛的性欲，逐漸為她所厭。蔣竹山被流氓欺侮，吃了冤枉官司，李瓶兒不但不維護，還爽性將他掃地出門。這樣，西門慶在對付完京中的危機后，又趁便娶進了李瓶兒，她也便心甘情愿地當了西門慶排行第六的小老婆。那時西門慶早已占有了花家昔日的宅地，將其改造成了宏大華麗的花園；李瓶兒擁有的財寶，當然也隨之悉數(shù)歸到了西門慶名下。

李瓶兒的身世經歷相當曲折離奇，她的性格也相當復雜多面，她對花子虛與蔣竹山這兩任丈夫都相當狠毒絕情；但是自從當了西門慶的小老婆，也許是她對西門慶這個男人確是情有獨鐘，內心里甚為滿意吧，竟從此斂去了其性格中那陰冷殘酷的一面，而越來越充分地顯現(xiàn)出她性格中那溫和嫻雅，乃至于為了情愛而隱忍、屈就的自我犧牲的美好一面。著書人刻畫她性格的各個層面，特別是表現(xiàn)她進入西門家庭后性格穩(wěn)定于溫婉狀態(tài)，都毫不牽強突兀，令人覺得十分可信。

除了對西門慶的深情，李瓶兒在兒子官哥降生后也表現(xiàn)出了發(fā)自內心的深厚母愛。為了求神佛保佑兒子平安而向尼姑出手大方（一對銀獅子），最后官哥不幸夭折后悲痛得不能自持。作為一名傳統(tǒng)女性，這樣的情節(jié)描寫不僅真實，更讓人不禁同情。

李瓶兒雖然對前兩任丈夫表現(xiàn)得很決絕，但是在西門府里她表現(xiàn)除了溫柔、善良、包容的一面。雖然潘金蓮處處擠兌她，但是李瓶兒對潘金蓮那孤苦無依的老母親也十分和善。在初入西門府時，李瓶兒與潘金蓮感情不錯。但是當李瓶兒生下官哥后，潘金蓮漸漸不斷挑釁，不復昔日交好。這樣的描寫也體現(xiàn)了金瓶梅世界里人與人關系的糾葛和人性的復雜。

李瓶兒為西門慶生下了傳宗接代的官哥兒，這是西門慶的第一個兒子，她母憑子貴，在西門府第中的地位無形中暴漲，這當然令本來便妒火中燒的潘金蓮更加焦躁。

李瓶兒生下官哥兒后便落下了病，而潘金蓮為了保住自己的地位軟硬兼施，陽謀陰謀雙管齊下，抓秋菊的茬明罵秋菊暗罵瓶兒，又故意鞭打狗吵得官哥睡不著，明嘲暗諷步步緊逼，李瓶兒被潘金蓮氣的身子越來越不好。

潘金蓮最終利用雪獅子貓將官哥兒驚唬成疾，挨了幾天，還是不治而亡，李瓶兒因之深受打擊，精神身體都走向崩潰，每日黃懨懨，連茶飯兒都懶待吃，題起來只是哭涕，把喉音都哭啞了。

當李瓶兒生命在最后關頭，西門慶與她之間顯現(xiàn)出一種超越了性享樂與世俗功利的真情摯愛，特別是西門慶不再視她為性伙伴或傳宗接代的工具，而把她視為了一種心靈中不可或缺的因素�？上�西門慶再努力也救不了李瓶兒，她死后，一貫視人死為蠅落的西門慶竟在房里離地跳得有三尺高，大放聲嚎哭。