曹化東，原名曹明進(jìn)，泗縣城南小曹莊人。清光緒二十八年（1908）生。少時在大營小學(xué)讀書，民國15年（1926）考進(jìn)安徽省立第四職業(yè)學(xué)校。在學(xué)校里接受馬列主義，加入了中國共產(chǎn)黨，負(fù)責(zé)學(xué)運工作。17年被國民政府通緝后，奉黨組織的指示，回泗縣搞農(nóng)運工作，積極培訓(xùn)青年，發(fā)動群眾，組織農(nóng)民協(xié)會（牛頭會）。他以大營小學(xué)校長身份作掩護(hù)，擔(dān)任中共大營支部書記，同界溝小學(xué)校長、支部書記王亞箴及墩集支部書記魏正斌緊密配合，從事黨的秘密活動。

19年7月，在縣“行動委員會”和徐海蚌特委領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)動石梁河農(nóng)民武裝暴動。暴動的標(biāo)語、口號、行動綱領(lǐng)、布告、傳單等，都是化東和王亞箴、丁超伍等人在大營小學(xué)和界溝小學(xué)擬定印發(fā)的。他是石梁河農(nóng)民暴動的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者之一。

石梁河暴動失敗后，化東轉(zhuǎn)移到張八嶺一帶，以教書為名，聯(lián)絡(luò)革命青年，尋找中共黨組織。當(dāng)時化東身患疥瘡和惡性瘧疾，掩護(hù)他的岳母又突然病逝，靠妻子刨藥、幫工掙來的錢維持生活，處境十分困難。一天，他的在各地聯(lián)絡(luò)失散同志、尋找黨組織的岳父來告訴他：王子玉、魏正斌犧牲了，好些親友被殺害、被抄家；年邁的祖父母被迫要飯，不知去向，父母被抓進(jìn)監(jiān)牢受苦刑。他聽了義憤填膺，痛哭戰(zhàn)友，思念親人，在昏迷中喃喃地說：“活著做個樣子，死了留個想頭，做人不能含糊��！”清醒過來時，寫詩《贈迪銘》：

勇者不自悲，窘困且莫哀。

饑寒冶韌性，風(fēng)霜成高才。

雷鳴春將至，工農(nóng)必登臺。

赤血染大旗，建立蘇維埃。

苦難中，他懷著堅定的信念，繼續(xù)戰(zhàn)斗；尋找黨，尋找失散的同志；查找并保護(hù)戰(zhàn)友王子玉、魏正斌的遺孤；把教書、刨藥、磨豆腐和愛人做工掙來的錢，送給獄中的戰(zhàn)友……

抗日戰(zhàn)爭開始后，化東回到家鄉(xiāng)，奔走于泗縣、五河等地，進(jìn)行抗日救亡宣傳工作。泗五靈鳳縣抗日民主政權(quán)建立后，先后擔(dān)任界溝支部委員、鄉(xiāng)長、區(qū)長、縣司法科長等職。他任司法科長時，經(jīng)常親自偵破、審訊、判決，許多布告都是他親手?jǐn)M寫的。他執(zhí)法如山，毫不含糊。常有在押的犯人家屬，托親友來說情，他親自接見，介紹案情，宣傳法令，使那些說情者心悅誠服。泗縣草溝區(qū)有一位名叫“嫦娥”的少女，受革命思想影響，參加了姊妹團(tuán)，同一位長工戀愛。當(dāng)她準(zhǔn)備逃離家庭時，被蒙面人殺害了�；瘱|冒風(fēng)險，檢驗尸體，實地偵破，終于懲辦了兇手。

32年，化東被選為泗五靈鳳縣副縣長。34年秋，任五河縣副縣長。日本投降后，任蘇皖邊區(qū)政府司法干部訓(xùn)練班副主任和高等法院推事。

35年秋，國民政府軍進(jìn)犯淮北，環(huán)境惡化，斗爭艱險，化東在淮北后方向黨要求重返前線，堅持斗爭。10月下旬，率警衛(wèi)連及泗五靈鳳、盱鳳嘉縣直部分干部在泗南縣與敵周旋。由于叛徒告密，在魏營東北小李莊突遭敵重兵包圍，激戰(zhàn)中腿負(fù)重傷，他把文件印信交給秘書突圍帶走，自己則在完成掩護(hù)其他同志突圍任務(wù)后，不幸壯烈犧牲，時年38歲。

建國后，泗洪縣人民代表大會決定把化東的靈柩遷到烈士陵園，修墓立碑，舉行了隆重的祭奠儀式。安徽省大蜀山烈士陵園、安徽省知名烈士紀(jì)念館對化東烈士的事跡作了介紹，泗縣烈士陵園、宿州市烈士陵園都刻碑志念。